ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Un esclave marocain noir qui a exploré les actuels Texas, Nouveau-Mexique et Arizona avec les conquistadors espagnols est crédité d’être la première personne d’origine africaine à pénétrer dans le Sud-Ouest américain, mais il est pratiquement absent des histoires des États.
Estebanico a guidé les Espagnols naufragés à travers les communautés amérindiennes grâce à ses compétences linguistiques et de guérison avant de diriger une deuxième expédition, qui s’est terminée par sa disparition.
Mais si les spécialistes affirment que le Sud-Ouest américain n’aurait probablement pas été colonisé par les Européens sans Estebanico, aucun parc, bâtiment ou centre commercial n’est nommé en son honneur comme c’est le cas pour d’autres conquistadors espagnols. Les agences de tourisme ont des pages Web informatives sur le passé d’Estebanico, mais il n’y a pas de sites touristiques autour de ses voyages historiques.
Le professeur d’études littéraires américaines Finnie Coleman, de l’Université du Nouveau-Mexique, a déclaré que les Noirs « n’ont jamais eu de place » dans le patrimoine officiel du Nouveau-Mexique et dans le patrimoine du Sud-Ouest.
« Embrasser Estebanico », a déclaré Coleman, « serait d’embrasser un nouveau récit. »
Les chercheurs pensent qu’Estebanico, qui est connu sous de nombreux autres noms, notamment Estevanico, Esteban et Esteban le Maure, est né au Maroc vers 1500 et a probablement été vendu comme esclave dans la ville portuaire d’Azemmour par des marchands d’esclaves portugais au milieu d’une famine.
L’aristocrate espagnol Andres Dorantes acheta Estebanico et l’emmena avec lui lors de l’expédition malheureuse de Panfilo de Narvaez en 1527 pour coloniser la Floride et la côte du Golfe. Une série de tempêtes a laissé une partie du groupe en Floride tandis que les autres ont navigué à travers le golfe du Mexique à la recherche de colonies espagnoles.
Estebanico, Dorantes et une poignée d’autres Espagnols ont débarqué sur l’actuelle Galveston, au Texas, et ont commencé leur voyage de huit ans pour trouver une colonie espagnole de retour dans l’actuel Mexique. Estebanico a guidé le dernier des trois compagnons survivants à travers le Texas et le nord du Mexique en tant qu’homme libre tout en adoptant les traditions des tribus amérindiennes qu’ils ont rencontrées, selon les récits de deux des survivants.
Après avoir été localisés par les autorités espagnoles, Estebanico et son groupe de survivants ont été emmenés à Mexico, où les autorités l’ont persuadé d’aider à diriger une autre expédition en Arizona et au Nouveau-Mexique à la recherche de villes faites d’or. Les historiens pensent qu’Estebanico a accepté de se joindre à l’expédition pour échapper à une vie d’esclavage qui l’attendait à Mexico ou de retour en Espagne.
Pendant sa deuxième expédition, Estebanico, selon les récits historiques, a été tué à Zuni Pueblo, soit par confusion, soit parce qu’il a mis en colère les anciens avec ses mauvais traitements envers les femmes Zuni.
Ou était-il ?
L’universitaire britannique Robert Goodwin a suggéré dans son livre de 2009, « Crossing the Continent 1527-1540 : The Story of the First African-American Explorer of the American South », qu’Estebanico a peut-être mis en scène sa mort pour échapper à l’esclavage.
Coleman, le professeur, a déclaré qu’Estebanico « était comme un ancien Tupac », en référence à l’artiste hip-hop décédé, dont certains fans pensent qu’il est toujours vivant.
Le professeur de droit de l’Université du Nouveau-Mexique Kevin Washburn, un citoyen de la nation Chickasaw de l’Oklahoma, a déclaré qu’Estebanico est oublié dans l’histoire du Sud-Ouest en grande partie à cause du racisme.
« L’histoire ne peut pas être seulement le travail de relations publiques fait par les vainqueurs », a déclaré Washburn. « Il faut que ce soit l’histoire de tout le monde. »
Coleman, qui est noir et amérindien, a déclaré que certaines tribus blâment Estebanico pour les difficultés qu’ils ont connues plus tard et que cela peut être une autre raison pour laquelle il est largement oublié.
« Un ancien Pueblo m’a dit un jour : « Nous n’avons jamais oublié que c’est vous qui les avez amenés ici », faisant référence à une personne noire qui a conduit les Espagnols au Nouveau-Mexique et en Arizona, Coleman a dit.
Certains anthropologues disent qu’un être spirituel de la tribu Pueblo nommé Chakwaina, qui apparaît dans les cérémonies Hopi, Zuni et Keresan, est une représentation d’Estebanico.
Le département du tourisme du Nouveau-Mexique ne connaît aucun monument ou autre chose portant le nom d’Estebanico dans l’État, a déclaré la porte-parole Bailey Griffith. Mais le département avait sur son site web des informations sur lui et son effet sur la colonisation européenne du Nouveau-Mexique.
Le Texas et l’Arizona ont également des sites web sur l’héritage d’Estebanico mais ne semblent pas avoir de monuments l’honorant.
Le président du Twelve Travelers Memorial of the Southwest, un groupe qui promeut l’histoire d’El Paso, au Texas, par le biais de statues, a déclaré que le sculpteur John Sherrill Houser avait discuté de faire quelque chose pour honorer Estebanico, mais Houser est décédé le mois dernier à Tucson, en Arizona, et il n’y a actuellement aucun projet.
« Ce serait bien d’avoir quelque chose sur lui », a déclaré la présidente du groupe, Kenna Ramirez. « Il fait partie de notre histoire. »
Le rédacteur Russell Contreras de l’Associated Press est membre de l’équipe race et ethnicité de l’AP. Suivez-le sur Twitter à http://twitter.com/russcontreras
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