John Pierre Burr était le fils illégitime d’Aaron Burr avec une servante indienne qu’il a caché à sa femme. Aujourd’hui, les descendants vivants de Burr font en sorte que sa vie cachée soit révélée.
Wikimedia CommonsJohn Pierre Burr (à gauche) a longtemps été considéré comme l’enfant illégitime d’Aaron Burr et d’une servante indienne.
Tout bon amateur d’histoire, sans parler de toute personne familière avec la comédie musicale à succès de Broadway Hamilton, connaît Aaron Burr comme l’homme qui a tiré et tué le père fondateur américain Alexander Hamilton dans un duel infâme en 1804. Et maintenant, un nouveau rapport a ajouté une autre page à l’héritage compliqué de Burr.
Comme le Washington Post l’a rapporté, l’ancien vice-président Aaron Burr avait une famille secrète de couleur qu’il a cachée au public. Mais maintenant, 183 ans après sa mort, la vérité a finalement été révélée.
Depuis des années, Sherri Burr, 59 ans, professeur à l’Université du Nouveau-Mexique, enquêtait sur un lien génétique possible entre elle et le défunt Burr. Récemment, des tests ADN ont montré que Sherri et son ancêtre, John Pierre Burr, sont tous deux apparentés à Aaron Burr et que John Pierre était en fait le fils secret d’Aaron.
Sherri a d’abord douté des affirmations, portées à son attention par d’autres descendants de Burr, selon lesquelles elle était apparentée à l’ancien vice-président – en grande partie parce qu’elle est noire. Mais elle a maintenant retracé ses racines jusqu’à John Pierre et l’a fait reconnaître officiellement comme le fils d’Aaron, la progéniture de sa relation avec une domestique indienne nommée Mary Emmons.
« Eh bien, pour une chose, je pense qu’il est absolument brillant, et je suis fière de son service public », a déclaré Sherri à propos d’Aaron lors d’une récente cérémonie organisée par l’Association Aaron Burr, un organisme à but non lucratif basé dans le Maryland dans lequel les descendants et les amateurs d’histoire travaillent pour promouvoir l’héritage d’Aaron Burr. Elle a fait une pause, avant de poursuivre : « mais, c’est compliqué ».
La cérémonie a vu John Pierre reconnu comme le fils d’Aaron et a vu sa tombe, auparavant sans inscription, dans un cimetière de Philadelphie, recevoir une nouvelle pierre tombale brillante sur laquelle on peut lire : « Champion de la justice et de la liberté. Chef de train sur le chemin de fer clandestin. Fils du vice-président Aaron Burr. »
Kathleen Carey/Medianews GroupSherri Burr et Stuart Fink Johnson dévoilent la nouvelle pierre tombale de John Pierre le reconnaissant comme le fils d’Aaron Burr.
Sherri Burr avait passé toute sa vie à ne pas connaître son héritage jusqu’à ce qu’elle fasse des études supérieures à l’université de Princeton (cofondée par le père d’Aaron Burr). Le jour de son arrivée, des descendants d’Aaron Burr à Princeton l’ont invitée à assister aux réunions de la famille Burr qui s’y tiennent couramment.
Ne sachant rien de ses liens possibles avec l’une des figures politiques les plus importantes de l’histoire des débuts de l’Amérique et étant afro-américaine, Sherri a d’abord pensé que l’invitation était une confusion.
« J’ai jeté un coup d’œil à ma peau brune et j’ai pensé, ‘Eh bien, cela ne s’applique pas à moi' », a déclaré Sherri Burr au Post. « Alors je n’y suis jamais allée. »
Mais l’invitation a suffi à piquer son intérêt pour en savoir plus sur son ascendance, ce qui a conduit à des années de recherches approfondies. En fin de compte, en plus des tests génétiques, la preuve la plus convaincante de ses liens avec Aaron Burr est la parcelle de terre à Warwick, New York, qu’Aaron Burr a achetée et placée au nom de John Pierre.
Wikimedia CommonsAaron Burr
Selon les recherches de Sherri, Aaron Burr avait secrètement engendré deux enfants : John Pierre et une fille, Louisa Charlotte, avec une femme de couleur nommée Mary Emmons. Elle était une servante de Kolkata, en Inde, qui était initialement venue aux États-Unis avec l’officier britannique Jacques Marcus Prevost et sa femme Theodosia Bartow Prevost, que Emmons servait à l’époque.
Après la mort de Jacques Prevost, Theodosia a épousé Aaron Burr, et Emmons est venu avec elle dans le ménage des Burr à New York au début des années 1780. En 1783, le premier enfant d’Aaron Burr né de Theodosia est né ; cinq ans plus tard, Emmons a donné naissance à une petite fille nommée Louisa Charlotte, dont il était également le père. Quatre autres années après cela, Emmons a donné naissance à John Pierre.
Selon les recherches récentes, à peu près au même moment où le premier enfant d’Emmons avec Burr est né, elle avait déjà été déplacée dans son autre maison à Philadelphie où il séjournait lorsqu’il était en session avec le Sénat américain, qui se réunissait encore à Philadelphie à l’époque.
Bien que semblant sortir de nulle part, cette révélation selon laquelle Aaron Burr avait une famille secrète de couleur n’est certainement pas impossible à croire pour les historiens. Aaron Burr était en effet un raseur notoire dont l’appétit pour les femmes n’était pas un secret public. Les rumeurs de la famille secrète de couleur de Burr se sont répandues parmi les érudits, mais l’affirmation n’avait guère été sérieusement étudiée jusqu’à une date relativement récente.
Selon Stuart Fisk Johnson, président de l’Association Aaron Burr et l’un des 75 membres qui ont assisté au dévoilement de la nouvelle pierre tombale de John Pierre Burr, les gens ont laissé les rumeurs de côté parce que la première femme de Burr était en train de mourir d’un cancer lorsque John Pierre est né. On ne sait pas si Theodosia connaissait en fait l’autre famille de Burr.
« Mais l’embarras n’est pas aussi important que de reconnaître et d’embrasser des enfants réels vivants, robustes et accomplis », a ajouté Johnson.
La reconnaissance des descendants de couleur d’Aaron Burr est un rappel important de l’histoire compliquée de l’Amérique concernant la race et l’esclavage. En outre, la reconnaissance de l’ascendance de Jean Pierre Burr permet d’attirer l’attention sur ses propres réalisations en tant que membre éminent de l’élite de la société noire de Philadelphie et leader de la participation de la ville au chemin de fer clandestin. Et quel que soit l’héritage de John Pierre, son travail mérite certainement l’attention qu’il reçoit enfin.
Puis, lisez sur Maria Reynolds, Alexander Hamilton, et le premier scandale sexuel politique largement connu en Amérique. Puis, apprenez la disparition mystérieuse de la fille d’Aaron Burr, Theodosia.
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