Lorsque l’équipe d’examen externe des fraternités et sororités de l’Université du Wisconsin a publié son rapport à la suite de ses entretiens, réunions et enquêtes du printemps 2019 sur la culture de la communauté, le groupe a trouvé une cause particulièrement curieuse pour les fondations fissurées sur lesquelles reposent de nombreuses organisations grecques de l’UW.
« Parmi de nombreux membres du personnel des affaires étudiantes, il existe un sentiment que la fraternité/sororité à laquelle les étudiants « appartiennent » seule », lit-on dans le rapport. Un membre du personnel les a qualifiés de manière problématique de « leurs étudiants », laissant entendre qu’ils n’étaient pas les siens.
Crochée à l’angle nord-est du campus de l’UW, la rue Langdon semble parfois être une artère naturelle du cœur figuratif du campus, la Memorial Union. Dans l’histoire récente, cependant, une divergence dans la perception entre ce qui est et n’est pas considéré comme une partie du campus quand il s’agit de la vie grecque est montée au premier plan et a créé une relation parfois divisée entre l’université et les organisations grecques.
Comme le voit le vice-chancelier associé aux affaires étudiantes Mark Guthier, la tension qui monte dans cette relation n’est pas exactement cachée.
« Nous nous concentrons sur l’approfondissement de l’engagement à la fois de l’université et de la communauté pour construire et maintenir une relation plus saine », a déclaré Guthier. « Je pense que c’est bien connu qu’il y a eu des défis dans ce domaine ».
Pour les étudiants actuels de premier cycle de l’UW, il n’est pas surprenant de voir l’université reconnaître cette déconnexion entre elle et les organisations du Conseil interfraternité, de l’Association panhellénique, du Conseil grec multiculturel et du Conseil panhellénique national. Dans la conférence Big Ten, connue pour ses communautés de vie grecque relativement actives en plus de l’excellence académique et sportive, la communauté de l’UW semble mince.
Selon US News and World Report, seulement 8% des étudiants participent à la vie grecque à UW – UW rapporte officiellement que 14% des étudiants sont impliqués dans des organisations grecques – une statistique qui se classe avant-dernière de tous les chiffres rapportés par Big Ten. Pour de nombreux étudiants de l’UW, il est possible d’avoir une expérience de premier cycle complètement dépourvue de la communauté grecque.
Des rapports apparemment annuels relatant des risques accrus pour la santé et la sécurité des membres des organisations grecques, couplés à ces chiffres d’implication comparativement faibles, annoncent d’autres problèmes pour la communauté grecque de l’UW. Publié en février 2019, le rapport « The Color of Drinking » a révélé que les maisons des fraternités et des sororités et la rue Langdon en général sont les deux sites de consommation d’alcool les plus signalés par les étudiants de l’UW – de plus de 20% par rapport au site suivant le plus signalé.
À l’heure actuelle, cinq fraternités ont été entièrement résiliées en relation avec l’UW, et deux autres sont soit suspendues, soit en probation. Les perceptions négatives de la vie grecque continuent de s’insinuer dans les conversations des étudiants dans les rues de Madison et en ligne.
La déconnexion dans la relation entre les maisons de Langdon et l’université dans son ensemble peut sembler être un sous-produit de l’ère moderne. L’attention accrue portée aux agressions sexuelles et aux risques liés à la consommation d’alcool dans des études comme « The Color of Drinking » et l’enquête sur le climat des campus de l’AUA semblent mettre de plus en plus de chaleur sur ces communautés UW de longue date.
Avec tous les gros titres, cependant, vient une histoire.
Autonomie du National, campus
L’une des premières questions d’autonomie auxquelles les organisations grecques ont été confrontées sur le campus de l’UW a mis plus d’une décennie d’étudiants de l’UW dans une lutte contentieuse soutenant les clauses de discrimination. Jusqu’en 1961, diverses organisations grecques sur le campus de l’UW ont restreint l’adhésion sur la base de motifs raciaux, ethniques ou religieux. Ces clauses comprenaient la restriction d’adhésion de Sigma Chi aux seuls hommes « blancs de bonne foi ».
Bien que le calendrier semble assez tardif pour éliminer ces dispositions clairement discriminatoires, l’UW a été l’une des premières universités à l’échelle nationale à être entièrement débarrassée de ces clauses dans toutes ses organisations. Pourtant, le Comité des droits de l’homme, qui était principalement composé de professeurs, a finalement poussé ces clauses à l’extinction plutôt que l’intention des organisations elles-mêmes.
Par exemple, Richard Urfer, alors président de l’UW Sigma Chi, a rédigé un rapport appelant à l’élimination d’une date limite stricte de 1960 pour supprimer les clauses comme celles trouvées dans la constitution de la section. Quelques mois plus tard, il est allé avec d’autres membres du chapitre se battre pour la suppression de ces clauses. Ce rapport, comme de nombreux autres éléments de preuve de cette tension, peut être trouvé dans les archives de l’UW à la bibliothèque Steenbock.
Une fois supprimées, d’autres inquiétudes concernant une véritable autonomie ont fait surface. Un cas proche, où l’organisation nationale de Delta Gamma a suspendu son chapitre du Beloit College après avoir essayé d’engager un étudiant afro-américain, a fait que le comité des droits de l’homme de la faculté s’est demandé si les organisations de l’UW pouvaient réellement engager des membres de couleur. En raison de ces craintes, le conseil des régents a recommandé de mettre fin à la section Delta Gamma de l’UW peu de temps après.
Dans une histoire orale réalisée en 1975, l’ancien doyen des étudiants Leroy E. Luberg a déclaré que plus de 1 000 membres des sections locales ont défilé jusqu’à son bureau de Bascom Hall pour dire qu’ils « étaient libres, qu’ils étaient ouverts, qu’ils n’étaient pas discriminatoires et que nous, à l’Université, devrions être assez forts et assez larges d’esprit pour leur permettre de continuer. »
Le chapitre a été autorisé à rester sur le campus, mais le ton avait changé. Le procès-verbal d’une réunion suivante de l’IFC notait que la communauté souhaitait « l’aide de la faculté, et non la dictée de la faculté » pour faire face à ces problèmes auxquels sont confrontés les chapitres. Les archives elles-mêmes soutiennent également les signes d’un clivage à ce moment précis de l’histoire de la communauté, car l’université ne conserve que les procès-verbaux des réunions jusqu’au début de 1964.
Dans les décennies suivantes, des incidents qui font l’actualité suggèrent à plusieurs reprises une déconnexion entre l’université et la communauté grecque. À la fin des années 1980, une série d’événements à connotation raciale, notamment une « vente aux enchères d’esclaves » de Zeta Beta Tau parodiant ostensiblement des personnalités afro-américaines célèbres et une salle « Harlem » lors d’une fête mettant en scène des cruches de pastèque, a remis en lumière les questions relatives aux relations entre la communauté grecque et l’université dans son ensemble.
Dans le cas de Zeta Beta Tau, par exemple, un comité dirigé par des étudiants a déterminé qu’aucune action ne pouvait être prise contre la « vente aux enchères d’esclaves » de la fraternité, étant donné que l’affichage se situait dans le cadre du premier amendement. Mais la Wisconsin Student Association, une ancienne itération du gouvernement étudiant, a proclamé que Zeta Beta Tau « n’avait pas sa place sur le campus ».
Avec cette toile de fond, le chancelier de l’époque, Donna Shalala, a créé la Commission sur l’avenir des fraternités et des sororités pour examiner la communauté et sa relation avec l’université dans son ensemble.
Le professeur émérite de l’école de journalisme et de communication de masse James Hoyt a dirigé la commission composée de professeurs, de personnel, d’anciens élèves et d’étudiants, ce qui fait que la commission est largement appelée la « Commission Hoyt ». Hoyt a déclaré dans un article paru dans l’édition 1993 du Badger Yearbook que la communauté grecque de l’époque était très mal organisée et manquait de surveillance de la part de l’université au sens large.
« Nous avons découvert que l’IFC était une organisation très inefficace et en haillons », a déclaré Hoyt. « Personne ne savait s’ils avaient une constitution ».
A la suite de cette commission, l’IFC et d’autres organes directeurs grecs se sont renforcés, car la commission a effectivement laissé les communautés grecques se gouverner elles-mêmes. Le président de l’IFC de l’époque, Dennis Lesak, a déclaré dans le même reportage que cela était « différent des autres campus », où l’université a une implication plus directe dans la gouvernance de ses organisations grecques.
Des inquiétudes sur tout le campus
Une fois de plus, l’UW tourne son regard vers l’est, vers la rue Langdon, avec l’UW Fraternity and Sorority Life External Review. Avec ce passé comme prologue, le raisonnement pour l’examen externe de grande envergure devient plus clair. On peut commencer à comprendre pourquoi le deuxième article des règlements de l’IFC dénote l’organisation comme « autonome », et poussé loin de la dictée stricte de l’université.
Au début du printemps dernier, le vice-chancelier a chargé le groupe d' »évaluer, clarifier et renforcer les relations entre l’Université du Wisconsin-Madison et la communauté des fraternités et des sororités ». Alors que l’examen s’est efforcé d’identifier les tensions dans cette relation, des questions familières sont encore une fois remontées à la surface.
Dans le rapport d’août 2019, l’équipe d’examen externe a décrit un problème d’autonomie dans la prise de décision entre le Comité des organisations étudiantes, le Bureau de la conduite des étudiants et les conseils, qu’ils ont qualifié de « défi juridictionnel. »
Créé en 1996, après les événements et les déterminations de la Commission Hoyt, les objectifs du Comité des organisations étudiantes sont de garder les organisations étudiantes enregistrées en conformité avec les politiques établies et de discipliner les organisations si ces politiques sont enfreintes.
Bien que proche dans le développement de la Commission Hoyt, la création de ce comité était un écart par rapport à la solution d’autogouvernance. Ce comité, avec les conseils judiciaires des chapitres, le siège national et le conseil d’administration, laisse toutes les organisations grecques sous quatre niveaux de juridiction, chacun avec ses propres exigences.
Noté dans le rapport de l’examen externe, les préoccupations concernant le sentiment d’une bureaucratie judiciaire avec ces organes juridictionnels concurrents ont fait que plusieurs IFC envisagent ouvertement les possibilités d’une communauté grecque adjacente mais dissociée du campus.
Ces rêves d’un système complètement autonome et « souterrain » semblent être un souhait typique pour les communautés grecques de l’UW lorsqu’on les replace dans un contexte historique, mais la plupart des étudiants affiliés aux Grecs n’apprennent jamais cette histoire.
Tim Nielsen, membre junior de Delta Tau Delta, n’avait jamais entendu parler de cette histoire communautaire auparavant.
« Au moins dans mon expérience, l’histoire de la vie grecque dans son ensemble à cette université n’est pas vraiment axée sur », a déclaré Nielsen. « L’histoire de chapitres spécifiques à l’université et au niveau national l’est, mais en ce qui concerne la communauté dans son ensemble et son histoire, je ne pense pas qu’il y ait un enseignement formel. »
Bien sûr, ce désir d’autonomie n’était pas le seul aspect de l’expérience historique grecque de l’UW réitéré dans l’examen externe. Les étudiants de couleur interrogés pour l’examen, à la fois impliqués dans les organisations grecques et non affiliés, ont régulièrement décrit Langdon Street comme un endroit où ils ne se sentaient pas en sécurité.
En outre, les membres des organisations MGC et NPHC se sentaient marginalisés car leurs organisations ne recevaient jamais d’éloges pour le bien qu’elles faisaient dans la communauté, et pourtant tous les Grecs étaient grondés chaque fois qu’une section s’engageait dans des comportements préjudiciables.
Ces constatations ont conduit l’équipe à recommander à l’université de « mettre l’accent et l’attention singulière sur l’histoire, les structures, la politique et les pratiques de l’UW et la façon dont ils conduisent à ou inhibent le recrutement, la rétention et l’appartenance des étudiants, des professeurs et du personnel de couleur. »
Lorsque le vice-chancelier a publié le plan d’action en août, les dirigeants grecs ont déclaré qu’ils étaient optimistes quant aux progrès dans un article de nouvelles de l’UW.
Gloria Wide, présidente du MGC, a estimé que cela indiquait un engagement de l’université envers l’ensemble de la communauté grecque et permettait aux membres de la communauté de partager leurs voix pour évoquer le changement dans leurs communautés.
« Je suis optimiste parce qu’il y a tellement d’entre nous qui se consacrent à travailler sur le système – pour faire mieux et être mieux », a déclaré Wide.
Communautés en collaboration
Ces plans d’action ne font que commencer. Deux nouveaux groupes de travail inspirés par les suggestions de l’équipe d’examen externe ont vu le jour depuis la publication du rapport en août dernier.
La Langdon Street Community Coalition, composée de membres de fraternités et de sororités, de conseillers et d’autres parties prenantes impliquées dans les organisations étudiantes, s’attache à répondre à des préoccupations générales qui ont, par le passé, ajouté de la tension dans les relations de la communauté avec l’université, notamment le climat de groupe et la réduction des risques.
Un autre groupe de travail comprend des étudiants membres de la MGC et du NPHC et se concentre sur la rédaction de plans d’action tangibles pour aborder les cinq domaines prioritaires dans la réponse de l’institution au rapport.
« Depuis que l’examen de la vie des fraternités et des sororités a été achevé en août, nous avons eu sept séances d’écoute avec plusieurs groupes constitutifs, y compris la Langdon Area Community Coalition et les quatre conseils qui gouvernent les près de 60 chapitres dans cette communauté », a déclaré Guthier. « La réponse a été très positive, et les sessions nous ont permis d’obtenir des commentaires et des accords importants sur nos domaines prioritaires. »
Ces priorités clés négligent d’inclure spécifiquement l’éducation à l’échelle de la communauté sur l’histoire des organisations grecques de l’UW, laissant en suspens la question de savoir si la communauté peut largement apprendre de ses tensions passées.
Avec de nombreuses forces qui s’unissent cette fois, il y a un espoir qu’une collaboration puisse changer le récit de la communauté à l’avenir.
« Je pense qu’il est important de souligner que nous faisons ce travail en communauté », a déclaré Guthier. « Il s’agit d’un processus très collaboratif entre les étudiants des fraternités et des sororités, les conseils d’administration, les anciens élèves, les membres des corps de maison, les conseillers, le personnel de l’université et les membres de la communauté de Madison. Chacun des domaines prioritaires est connecté, donc ce travail n’est pas fait en silos. »
Guthier a ajouté que les progrès de ces groupes nouvellement formés devraient être disponibles tout au long du semestre en cours.
Dans la communauté grecque, ces nouveaux groupes ne viennent pas ternis par une histoire de désaccords et de tensions, laissant une relation ouverte possible dans leurs actions à venir.
» relativement nouveaux, ils n’ont pas vraiment fait des choses avec lesquelles je suis nécessairement en désaccord ou complètement d’accord « , a déclaré Nielsen, » mais je suis conscient de leur existence. C’est juste qu’ils n’ont pas encore fait grand chose. »
Avec du travail à faire, ces plans ont une chance de rendre les liens entre la vie de fraternité et de sororité et l’UW tout aussi forts que les liens entre frères et sœurs.