Un regard sur les Prosauropodes : Les dinosaures oubliés

Comme la plupart des enfants qui sont fascinés par les dinosaures, le tyrannosaure, le tricératops et le stégosaure ont été parmi les premiers dinosaures dont j’ai entendu parler. Mais en grandissant, un autre groupe de dinosaures a commencé à piquer mon intérêt, un groupe auquel on ne prête guère attention : les prosauropodes. Ces dinosaures, qui ont précédé de 50 à 75 millions d’années les Brachiosaurus, Diplodocus et Apatosaurus, sont moins connus et, à l’œil nu, ont une apparence un peu fade. Ils ne possédaient que peu ou pas d’armure, et n’étaient pas non plus très grands par rapport aux espèces ultérieures et généralement pas dissemblables les uns des autres.

Lorsque je pense aux prosauropodes, j’imagine le Plateosaurus : un dinosaure de taille moyenne qui mangeait les feuilles des petits arbres. Cependant, comme nous le voyons dans la liste que j’ai fournie, au moins 50% des prosauropodes mangeaient aussi de la viande, très probablement des petits mammifères et des œufs. Je trouve toujours ce fait intéressant, car lorsqu’ils ont évolué vers les sauropodes, leur régime alimentaire est devenu strictement herbivore. Alors que les petits théropodes ont pris leur voie carnivore, les dents des prosauropodes sont devenues des outils pour décomposer la matière végétale.

Pendant leur règne, les prosauropodes étaient les plus grands animaux terrestres existants et donc moins exposés aux prédations. Les carnivores tels que Postosuchus, ne dépassaient pas 5 mètres et ne s’attaquaient probablement qu’à des animaux plus petits. En fait, la plupart des plus grands carnivores de l’époque étaient des thécodontes et des parents du crocodile moderne.

Les prosauropodes étaient un membre de l’ordre des Saurischia (dinosaures à reptile, qui comprenait également les théropodes carnivores. Au fur et à mesure que les prosauropodes devenaient plus substantiels et prenaient leur propre trajectoire évolutive en s’éloignant des théropodes, ils ont fini par adapter une posture quadrupède et un régime herbivore, pour finalement évoluer vers les sauropodes.

La Terre au cours du Trias tardif ressemblait beaucoup à l’Australie d’aujourd’hui : des côtes luxuriantes, avec de vastes déserts intérieurs et peu de variations dans la végétation. La Pangée était un vaste supercontinent et tandis que nous voyons que le Mussasaurus vivait en Argentine, le Melanorosaurus en Afrique du Sud et le Plateosaurus en Europe centrale, il est probable qu’ils se croisaient de temps en temps.

Cela m’aide toujours à me représenter dans mon esprit où sur la Pangée chaque prosauropode vivait et quand. Voici une liste, par ordre alphabétique, de quelques prosauropodes qui ont vécu à la fin du Trias et au début du Jurassique, avec quelques détails comme leur taille, leur régime alimentaire et leur emplacement géographique moderne. Et si vous êtes comme moi et aimez enquêter sur les espèces de dinosaures les moins communes, consultez la liste ci-dessous et bonne chasse !

Nom	Taille	Régime alimentaire	Lieu	Ère
Azendohsaurus	1.8M	Omnivore	Maroc	Trias tardif 227-221mya
Coloradisaurus	4.0M	Omnivore	Argentine	Trias tardif 221-210mya
Euskelosaurus	10.0M	Omnivore	Lesotho, Zimbabwe, Afrique du Sud	Trias tardif 227-210mya
Jingshanosaurus	5.0m	Herbivore	Chine	Jurassique précoce 205-190mya
Kotasaurus	9.0m	Herbivore	Inde	Jurassique précoce 205-180mya
Lufengosaurus	6.0m	Herbivore	Chine	Jurassique précoce 200-195mya
Massospondylus	4.0	Omnivore	Lesotho, Zimbabwe, Afrique du Sud	Jurassique précoce 208-204mya
Melanorosaurus	12.0m	Omnivore	Afrique du Sud	Trias tardif 227-221mya
Mussaurus	3.0m	Herbivore	Argentine	Trias supérieur 227-210mya
Plateosaurus	7.0m	Herbivore	France, Allemagne, Suisse	Trias supérieur 210- ?
Riojasaurus	5.15m	Omnivore	Argentine	Trias tardif 227-210mya
Thecodontosaurus	2.5m	Omnivore	Angleterre, Royaume-Uni	Trias supérieur 227-205mya
Vulcanodon	6.5m	Herbivore	Zimbabwe	Jurassique précoce 205-202mya
Yunnanosaurus	7.0m	Omnivore	Chine	Jurassique précoce 205-190mya

Par : Eric G Onkenhout
@EricOnkenhout

Works Cited
« Dinosaures. » Musée d’histoire naturelle, Musée d’histoire naturelle, www.nhm.ac.uk/discover/dinosaurs.html.
« Le rétrécissement a aidé les dinosaures et les oiseaux à continuer à évoluer. » ScienceDaily, ScienceDaily, 6 mai 2014, www.sciencedaily.com/releases/2014/05/140506190736.htm.
« Vidéos, nouvelles et faits sur la période triasique. » BBC, BBC, www.bbc.co.uk/nature/history_of_the_earth/Triassic.

Tags : Dinosaure, évolution, prosauropodes, saurischia, sauropodes

.