Se faire enlever ses chaussures et ses chaussettes lors d’une interpellation et d’une fouille par la police à l’âge de 11 ans seulement est un souvenir qu’un homme de Birmingham n’oubliera jamais.
Nathaniel James, 33 ans, de Chelmsley Wood, affirme de manière choquante qu’il a été interpellé 300 fois par la police – bien qu’il n’ait pas de casier judiciaire.
Il croit que la plupart de ses expériences étaient dues au fait qu’il était isolé en raison de sa race.
Nathaniel est maintenant un travailleur de la jeunesse et un formateur de la jeunesse de Stop and Search enseignant aux jeunes ce qu’il faut faire lors d’une interaction avec la police, mais même cela n’a pas empêché les fouilles.
« Je dirais au total dans ma vie, j’ai été arrêté et fouillé probablement environ 100 fois sans exagérer », a déclaré Nathaniel. « J’ai été à la réception d’un arrêt et d’un compte probablement plus de 200 fois facilement. »
L’histoire de Nathaniel vient après que de nouvelles recherches par BirminghamLive révèlent qu’il y a eu une augmentation des arrêts et des fouilles dans les West Midlands pendant le lockdown.
Mais passionné par l’aide à la prochaine génération, il est désespéré d’aider à réparer un système qu’il croit injuste.
En grandissant à Kitts Green, Nathaniel a eu toute sa vie des contacts avec la police des West Midlands.
Malgré les quantités massives d’arrêts et de fouilles, sa première expérience ne l’a jamais quitté. Mis à l’arrière d’un fourgon de police, il a été contraint d’enlever ses chaussures et ses chaussettes car la police craignait qu’il ne dissimule une arme.
Il a conservé les nombreux reçus, que la police lui a remis après chaque fouille, comme un dossier.
« C’est là que tout a commencé », a-t-il dit. « J’ai été arrêté à Ladywood, j’étais l’un des plus jeunes là-bas.
« Ils m’ont mis à l’arrière du fourgon anti-émeute. Ils m’ont dit d’enlever mes baskets. Ils fouillaient mes baskets et mes chaussettes. C’était un moment traumatisant.
« Quand j’avais environ 12 ans, j’avais l’impression d’être ciblé par la police. Je me faisais arrêter et fouiller trois, voire quatre fois par jour.
« S’il y avait plus de quatre ou cinq personnes dans un groupe, ils nous séparaient et nous disaient de prendre des chemins séparés. »
« C’est devenu si mauvais que ma mère a dû porter plainte. Elle nous a emmenés au commissariat de police avec toutes mes feuilles jaunes. Je me faisais tellement arrêter que ma mère ne me croyait pas.
« Elle a dit que cela devenait trop fréquent chaque fois que vous êtes arrêté et fouillé peu importe s’ils vous disent de descendre au poste, vous devez obtenir un feuillet jaune. En gros, j’avais autant de feuillets jaunes, c’était un tiroir qui en était rempli.
« Ma mère a dit que ça suffisait. Nous avons pris tous ces feuillets jaunes et sommes descendus au poste de police et avons demandé à parler à quelqu’un de plus haut placé parce qu’elle sentait que son fils était visé. »
Nathaniel pense que la plainte déposée par sa mère a permis d’améliorer les choses pour lui. Cependant, les interpellations et les fouilles ont continué.
« Cela s’est calmé après que nous ayons porté plainte, mais j’avais l’impression qu’en dehors de mon cercle d’amis, j’étais ciblé par la police à cause de ma race. La preuve est dans le pudding.
« Je n’avais pas de casier judiciaire. J’étais un bon garçon. Pour être arrêté et fouillé autant de fois, ça me frustrait. »
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« Je n’ai jamais aimé la police parce que je ne pouvais pas vraiment comprendre et saisir pourquoi ils me traitaient différemment de mes amis blancs.
« J’avais l’impression qu’ils m’épinglaient. Cela me donnait l’impression que je pourrais aussi bien agir mal et jouer dans le stéréotype parce qu’ils m’étiquetaient ainsi de toute façon. »
Nathaniel travaille avec les jeunes depuis qu’il a 21 ans en tant qu’animateur dans un club après l’école.
Il y a deux ans, il a commencé à travailler comme formateur pour les jeunes de Stop and Search en collaboration avec la police des West Midlands.
En créant des ateliers et en allant dans les écoles, il utilise maintenant son histoire pour essayer d’aider d’autres jeunes.
Bien que cela ne l’ait pas empêché d’être arrêté par la police à l’âge adulte, il veut réparer un système qu’il estime injuste.
« Si la police doit fouiller 50 personnes et qu’un couteau sort de la rue, c’est une bonne chose. Je ne dirais pas que c’est juste », a-t-il dit.
« Quand nous aurons un système équitable, les gens réaliseront que je ne suis pas arrêté à cause de ma peau mais parce que je fais quelque chose de mal.
Arrêt et fouille
« Tous les officiers ne sont pas mauvais, tous les enfants ne connaissent pas leurs droits. Mais sachez vous comporter avec des manières et un peu de respect.
« Parfois, ils vous victimisent mais d’autres fois, ils font juste leur travail. Les gens vont commencer à prendre plus de responsabilités pour leurs actions plus quand il y a un terrain de jeu équitable et qu’ils sont traités de manière égale. »
BirminghamLive a approché la West Midlands Police pour un commentaire qui a dit : « L’arrêt et la fouille sont un outil puissant dans notre lutte contre le crime.
« Nous examinons constamment la façon dont nous utilisons ces pouvoirs pour nous assurer qu’ils sont justes et proportionnés. Les données, y compris une ventilation de l’ethnicité, sont régulièrement publiées dans les rapports au commissaire de police et de criminalité et cela est régulièrement examiné par des groupes dirigés par la communauté.
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« Nos agents ont effectué 11,064 interpellations et fouilles entre le 1er janvier et le 30 mai de cette année.
« Dans un peu plus d’un quart de tous les contrôles (26,9%), il y a eu ce que l’on considère comme un résultat « positif », y compris 1 512 arrestations et 266 récupérations de couteaux.
« Nous continuons à travailler dur pour obtenir la confiance du public sur cette question sensible et nous continuerons à chercher de nouveaux moyens de rendre ces pouvoirs encore plus transparents et de veiller à ce qu’ils soient utilisés de manière équitable et proportionnelle avec toutes les communautés. »