Escargot rare Jeremy avec la progéniture de ses deux anciens prétendants. Angus Davison, Université de Nottingham hide caption
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Angus Davison, Université de Nottingham
L’escargot rare Jeremy avec la progéniture de ses deux anciens prétendants.
Angus Davison, Université de Nottingham
Ce fut une histoire d’amour intemporelle. Un escargot de jardin atteint d’une maladie génétique rare ne peut pas s’accoupler avec les escargots normaux ; les scientifiques lancent une recherche internationale pour trouver un compagnon ; l’escargot devient une sensation médiatique ; et miraculeusement, non pas un mais deux compagnons possibles sont trouvés.
C’est là que nous avons laissé l’histoire de Jeremy, l’escargot rare à enroulement gauche, en novembre dernier.
Mais depuis, ce qui avait été un conte de fées d’escargot s’est transformé en quelque chose de tragique pour Jeremy – ses deux compagnons possibles ont procédé à l’accouplement l’un avec l’autre à la place. Ils se sont reproduits fébrilement, avec trois lots d’œufs à eux deux.
Et Jeremy reste seul. Il se retrouve « choqué par sa coquille », comme le dit de façon charmante l’université de Nottingham.
L’histoire continue
Trouver un partenaire est particulièrement difficile parce que Jeremy – et les deux autres – ont tous une coquille qui s’enroule dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, le sens inverse des escargots typiques. Leurs organes sexuels sont également situés du côté gauche de leur tête, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas procréer avec la plupart des autres escargots parce qu’ils ne peuvent pas aligner leurs organes.
Les scientifiques ne savent pas exactement à quel point cette condition est rare. Elle pourrait être aussi peu commune qu’un sur un million, bien que le généticien évolutionniste Angus Davison de l’Université de Nottingham nous ait dit en novembre dernier qu’il est plus probable qu’il s’agisse d’un escargot sur 100 000.
Cette rareté a rendu particulièrement surprenant le fait de trouver deux prétendants potentiels pour Jeremy après que les scientifiques aient lancé la recherche internationale. D’abord, une passionnée d’escargots près d’Ipswich, au Royaume-Uni, s’est présentée avec son escargot de compagnie Lefty. Ensuite, un éleveur d’escargots et restaurateur de Majorque, en Espagne, a trouvé un autre escargot à enroulement gauche qui était en passe de devenir un repas. Il a ensuite été nommé Tomeu.
Davison a déclaré que les trois ne se sont initialement pas accouplés. Ils ont été mis dans un réfrigérateur pendant quelques mois pour simuler l’hibernation normale des escargots pendant l’hiver.
Au printemps, Lefty et Tomeu étaient immédiatement « enthousiastes, se déplaçant partout », a déclaré Davison, mais Jeremy « ne semblait pas avoir beaucoup d’énergie ». … Il est depuis devenu beaucoup plus vif, donc nous continuons à espérer que nous pourrons faire l’expérience et comprendre la génétique des trois escargots, mais pour le moment, seuls deux d’entre eux se sont reproduits. »
Maintenant, Lefty est retourné à Ipswich, et ils espèrent que Jeremy et Tomeu s’accoupleront.
Heureusement, pour les besoins de la recherche, cela ne fait aucune différence quels escargots à enroulement gauche s’accouplent. Davison et ses collègues essaient de comprendre la génétique derrière une coquille à enroulement gauche. Leur question initiale : deux escargots à coquille gauche produisent-ils une progéniture à coquille gauche ?
Sur la base des au moins 170 bébés escargots qui ont éclos, la réponse est non. Il y a deux autres lots d’œufs qui commencent tout juste à éclore (parce que les escargots sont des hermaphrodites simultanés, Lefty et Tomeu ont tous deux pu produire des œufs).
Mais Davison dit que ce n’est pas surprenant. En raison de la façon dont ils pensent que le gène d’enroulement gauche est transmis à la progéniture, il pourrait n’apparaître que dans les générations futures. Ils prévoient de continuer à élever les escargots pour continuer à examiner la génétique, et espèrent éventuellement « obtenir une famille entière d’escargots à enroulement gauche ».
Comme nous l’avons rapporté, l’équipe de Davison a récemment « publié des recherches dans Current Biology qui suggéraient que le gène qui fait que la coquille d’un escargot se tord dans le sens contraire des aiguilles d’une montre pourrait également « offrir des indices sur la façon dont le même gène affecte l’asymétrie du corps chez d’autres animaux, y compris les humains ».