PRESQUE ISLE, Maine – La dernière évaluation des besoins communautaires du Programme d’action du comté d’Aroostook montre une baisse continue de la population et de la prévalence de la pauvreté rurale qui justifie le besoin de services continus de l’ACAP et des partenariats communautaires.
L’ACAP effectue une évaluation des besoins communautaires tous les trois ans dans le cadre de sa subvention globale pour les services communautaires financée par le gouvernement fédéral. Pour la publication de 2020, ACAP a envoyé des copies papier et électroniques des sondages et a reçu 1 163 sondages remplis par les clients. La dernière évaluation a été publiée en 2017, en utilisant des données allant jusqu’à 2016.
L’évaluation de 82 pages, disponible pour consultation sur le site Web de l’ACAP, détaille les changements dans les tendances de la population, de la démographie, de l’éducation, de la participation à la main-d’œuvre, de la santé et du bien-être et du logement dans le comté d’Aroostook. Bien que les données du recensement de 2020 n’aient pas encore été publiées, l’évaluation a révélé que la population du comté d’Aroostook a diminué de 5,7 % entre 2010 et 2018. Trente-sept pour cent des répondants à l’enquête étaient âgés de plus de 65 ans, contre 22 % en 2016.
« Je pense que lorsque les résultats du recensement seront publiés, nous verrons que la population du comté d’Aroostook continue de diminuer », a déclaré Sherry Locke, gestionnaire et coordinatrice du développement et de la communication de l’ACAP.
« Notre âge médian dans le comté d’Aroostook a augmenté à 47,6 pour cent par rapport à 46,1 en 2016, ce qui est plus élevé que l’âge médian actuel du Maine de 43,6 », a-t-elle déclaré.
La pandémie de COVID-19 a conduit à un nombre accru de personnes qui avaient autrefois un emploi stable à perdre leur emploi et à se tourner vers l’ACAP pour divers services, a noté Locke. Au cours des trois premiers mois de la pandémie, l’ACAP a accepté 1 000 nouveaux clients et Locke a déclaré que ce nombre continue d’augmenter.
L’évaluation de l’ACAP comprend des données du département du travail du Maine qui révèlent un taux de chômage de 5,3 pour cent pour le comté d’Aroostook en septembre 2020. Vingt-neuf pour cent des répondants à l’enquête ont indiqué qu’ils étaient employés, 32 pour cent étaient retraités et 13 pour cent étaient handicapés.
COVID-19 a été jugé chez 27 pour cent des répondants comme étant la principale raison de leur chômage, alors qu’en 2016, les principales raisons étaient les licenciements et la réduction des effectifs des entreprises et les problèmes de santé.
Le comté d’Aroostook continue d’avoir un pourcentage plus élevé de personnes ayant un diplôme d’études secondaires mais pas de diplôme d’études collégiales, avec 34 pour cent des répondants à l’enquête disant que l’école secondaire est leur plus haut niveau d’éducation, 19 pour cent détenant un diplôme de deux ans et 18 pour cent détenant un diplôme de quatre ans.
« Il continue d’y avoir un plus grand nombre de jeunes adultes qui fondent des familles et décident qu’ils doivent travailler plus ainsi que ceux qui font face à des obstacles de transport », a déclaré Locke, au sujet de certains facteurs associés à ces données d’éducation.
Dans l’évaluation, l’ACAP indique cinq objectifs stratégiques qui influenceront la façon dont ils investissent dans leurs futurs programmes et services : la croissance continue de leur modèle de service Whole Family, le renforcement des partenariats avec d’autres organisations communautaires, une plus grande éducation du public sur les causes et les effets de la pauvreté rurale, l’élimination des obstacles à la santé et au bien-être et un accès accru aux services de santé mentale.
Locke a expliqué que le modèle Whole Family, que l’ACAP a commencé à mettre en œuvre à peu près au moment de son évaluation de 2017, vise à s’assurer que les besoins d’une famille entière sont satisfaits grâce à un éventail de services au lieu de se limiter au programme pour lequel une personne contacte l’ACAP.
« Si un parent cherche à poursuivre ses études, il peut également avoir besoin d’une aide au transport et d’une garde d’enfants afin de pouvoir se concentrer davantage sur son éducation et sa formation professionnelle », a déclaré Locke. « Le modèle de la famille entière permet aux gens de se rendre compte qu’ils peuvent être admissibles à d’autres programmes dont ils n’étaient pas conscients. »
Locke a déclaré que les coaches familiaux de l’ACAP et d’autres membres du personnel continuent de voir comment divers besoins non satisfaits, y compris le manque de transport, de logement sûr ou d’emploi, peuvent entraîner un manque d’accès à des aliments sains, à des conseils en matière de toxicomanie ou de santé mentale. Les partenariats communautaires deviendront un moyen majeur d’atteindre les objectifs stratégiques tout en faisant face à la diminution prévue des fonds de l’État et des fonds fédéraux en raison du COVID-19, a-t-elle déclaré.
Plus récemment, l’ACAP a signé un protocole d’accord avec Northern Lighthouse, LLC qui permet aux clients de l’ACAP d’être orientés vers des conseils en santé mentale, un service que l’ACAP ne fournit pas actuellement dans ses bureaux.
ACAP envisage également de collaborer davantage avec United Way of Aroostook, le Northeastern Workforce Development Board, le Going Places Network et d’autres ressources locales et régionales.
« Ces partenariats et ces collaborations nous permettent à tous de travailler plus efficacement et de combler les besoins qui existent dans nos communautés », a déclaré Mme Locke.
A la suite de conversations antérieures et à long terme entre les 10 programmes d’action communautaire du Maine, l’ACAP effectuera une autre évaluation en 2021 afin que les évaluations futures soient effectuées et publiées aux côtés de celles des autres organismes.
Locke prévoit que la prochaine évaluation inclura les données du recensement américain de 2020 et une description plus précise des luttes auxquelles les gens ont été confrontés alors que la pandémie se poursuit.