Par Emily Milam, MD
Révision par les pairs
L’histoire de la photographie médicale est riche et suit l’évolution de la technologie et de la médecine. L’application de la photographie à la médecine est devenue de plus en plus multiforme avec l’avènement de la photographie numérique, des smartphones, de la télémédecine et de la facilité de partage et de stockage des photos. Son utilisation a été extrêmement bénéfique depuis l’époque plus rudimentaire de la communication orale, de la description écrite, du moulage et des illustrations dessinées à la main. La photographie a fait partie de la première vague de documentation médicale permettant de dépeindre l’état du sujet de manière plus objective, en minimisant l’interprétation artistique. Tout au long de son histoire, elle est devenue un auxiliaire précieux pour les soins aux patients, la recherche et l’éducation.
La photographie telle que nous la connaissons aujourd’hui a d’abord été un exercice d’exploitation de la lumière à l’aide d’une camera obscura – un appareil doté d’un trou d’épingle pour l’entrée de la lumière qui projetait une image inversée dans une chambre ou une boîte noire.1 Les premières utilisations de la camera obscura donnaient des images granuleuses et impermanentes. Dans les années 1800, l’utilisation de substances photochimiques comme le nitrate d’argent a permis de » sauvegarder » provisoirement l’image ; cependant, cela nécessitait des périodes d’exposition prolongées (voire des jours !) et les images étaient toujours de mauvaise qualité.
La naissance de la photographie moderne est principalement attribuée à la Française Louise Daguerre (1787-1851), qui a mis au point le procédé du daguerréotype en 1839 en utilisant une technologie et des techniques affinées par les précurseurs de la photographie avant lui1. Le daguerréotype, qui ressemble à un miroir et est durable, a transcendé les limites de la camera obscura, car les images pouvaient être créées plus efficacement après seulement quelques minutes de temps d’exposition. Plus important encore, l’image capturée pouvait être fixée de manière permanente sur une plaque pour être stockée et utilisée ultérieurement. Il convient de noter que Daguerre a été grandement influencé et aidé par son partenaire Nicéphore Niépce (1765-1833), qui avait fait de grands progrès dans la découverte de substances photosensibles, mais qui est mort avant que le processus du daguerréotype ne soit finalisé.
La première application mondiale de la photographie à la médecine a été réalisée en 1839 par le médecin et cytologue français Alfred François Donné (1801-1878), à qui l’on attribue la première photomicrographie2. Donné a eu vent du procédé après que Daguerre ait présenté ses méthodes de photographie à l’Académie des sciences l’année de son invention. Au milieu des années 1840, Donné a publié un atlas de photomicrographies représentant des spécimens médicaux. Le manuel, destiné aux étudiants en médecine et intitulé Cours de Microscopie, Complémentaire des Études Médicales : Anatomie Microscopique et Physiologie des Fluides de L’Economie, présentait des gravures de ses photomicrographies daguerréotypes, obtenues avec l’aide du photographe Jean Bernard Léon Foucault (1819-1869).2,3 Grâce à cette technique, Donné a pu montrer les premières images de plaquettes, de leucémie et de Trichomonas vaginalis, des cellules et des organismes qu’il avait lui-même découverts. Le premier portrait médical d’un patient a suivi peu après avec un calotype des années 1840 représentant une femme avec un gros goitre , pris par les photographes écossais, David Octavius Hill (1802-1870) et Robert Adamson (1821-1848).4
Suite à cela, de nombreuses spécialités médicales ont adopté la photographie. En psychiatrie, l’Anglais Hugh Welch Diamond (1809-1886) a rassemblé une collection de portraits psychiatriques pour évaluer les aliénés, et est l’un des premiers cliniciens à utiliser des photographies à des fins de diagnostic, de dossiers cliniques et comme rapports de cas4. Il les partageait également avec ses patients après un traitement dans le cadre d’une thérapie.
Le premier daguerréotype dermatologique connu a été publié en 1848 – un cas de visage et de cou déformés d’une victime de brûlure, publié par le Dr Samuel P. Hullihen dans le Medical Examiner de Philadelphie5. Le premier atlas photographique connu des maladies dermatologiques a suivi en 1865, intitulé Photographs (colored from life) of the Diseases of the Skin et publié par Alexander Balmanno Squire, un médecin britannique6. Son célèbre atlas comprenait 12 tirages à l’albumine colorés à la main – une pratique courante avant l’avènement de la photographie en couleur – qu’il exposait aux côtés de descriptions de cas et de notes sur la manière de diagnostiquer et de traiter la maladie.
Dans le domaine de la chirurgie, Hermann Wolff Berend a créé certaines des premières photographies pré et postopératoires connues de patients nécessitant une chirurgie orthopédique dans les années 1850.7 Il avait été inspiré par la photographie d’un patient atteint de scoliose que lui avait envoyée un médecin consultant. Il a également été l’un des premiers médecins à rédiger un article universitaire sur l’application de la photographie à la médecine en 1855, offrant des conseils, notamment : « le chirurgien doit toujours placer le patient dans une position détendue qui doit exprimer les caractéristiques de la maladie sur la photo ». Célèbre chirurgien plasticien, Charles Gilbert (1803-1868) a également contribué à la littérature photographique chirurgicale, publiant des images et une description d’un lambeau frontal pour la reconstruction de la mâchoire et du nez après une excision de tumeur8.
En neurologie, la célèbre collection du Dr Guillaume Amand Benjamin Duchenne (1806-1875), neurologue parisien en poste à l’hôpital de la Salpêtrière, présente les photographies de patients subissant une stimulation électrique du visage dans son ouvrage Mécanisme de la Physionomie Humaine de 1862.9 Peu de temps après, il publie également certaines des premières photographies cliniques de troubles neurologiques, notamment des cas d’ataxie.
Egalement dans le domaine de la neurologie, l’un des premiers services de photographie en milieu hospitalier a été orchestré à Paris par le célèbre neurologue Jean-Martin Charcot, célèbre pour son articulation de Charcot et sa maladie de Charcot-Marie-Tooth. Charcot a photographié les patients qui se rendaient à la Clinique des maladies du système nerveux (également à l’hôpital de la Salpêtrière) avec l’aide du photographe Albert Londe.10 Ensemble, Charcot et Londe ont été les premiers à intégrer la photographie médicale dans l’étude des maladies neurologiques, documentant avec art tout ce qui allait de l' »hystérie » à l’épilepsie. En fait, Charcot était tellement attaché aux sciences humaines et aux arts qu’il a presque choisi les beaux-arts comme carrière, et il dessinait souvent ses patients pour documenter les caractéristiques de la maladie. Il est également parmi les premiers professeurs de médecine à utiliser un projecteur de diapositives pour partager des photographies pendant les cours.
Le premier département de photographie médicale aux États-Unis (US) a été créé par Oscar G. Mason au milieu des années 1860 à l’hôpital Bellevue de New York, le plus ancien hôpital public du pays.11 Mason a encouragé les médecins à faire photographier les cas médicaux marquants plutôt que de les illustrer à la main12. Il a également contribué à défendre la légitimité et la fiabilité de la photographie, en intentant et en témoignant dans des procès contre des « photographes fantômes », notamment William H. Mumler.13 Lors de la découverte de la radiographie en 1896, Bellevue a été le premier hôpital américain à se procurer l’équipement, Mason étant le radiographe en chef. L’une des photographies les plus connues de Mason, connue sous le nom de Bellevue Venus par certains, représente une femme atteinte d’éléphantiasis. Cette photo a été publiée dans l’ouvrage de George Henry Fox intitulé Photographic Illustrations of Skin Diseases : Quarante-huit plaques de la vie. Coloré à la main, un atlas de la peau de premier plan datant de 1880. Les plaques photographiques ont été méticuleusement colorisées par le Dr Joseph Gaertner pour mettre en valeur les détails des maladies.
Les photographes médicaux ont historiquement chevauché le rôle d’artiste et de documenteur, contribuant à la propagation de ces incroyables outils visuels. Aujourd’hui, l’utilisation de la photographie pour partager des images, suivre une maladie, consulter des avis d’experts ou éduquer des étudiants est ordinaire. Ses applications se sont développées pour inclure la photographie numérique, la télémédecine, l’imagerie 3D, la cartographie des taupes et bien d’autres choses encore, chacune ayant ses spécificités et son importance. D’une image renversée et fugace à un fichier numérique haute résolution, la photographie médicale et ses avancées technologiques ont parcouru un long chemin en un éclair.
Dr. Emily Milam est une étudiante en médecine de 4e année à l’école de médecine de NYU
Revue par les pairs par David Oshinsky, PhD, directeur, Medical Humanities, NYU Langone Medical Center
Image avec l’aimable autorisation de Wikimedia Commons
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