Une nouvelle politique de Google qui était censée freiner les publicités trompeuses des « centres de crise de grossesse » comporte une faille qui permet à ces centres de continuer à afficher des annonces trompeuses sur le moteur de recherche.
Les centres de crise de grossesse cherchent souvent à décourager agressivement les femmes de se faire avorter et se sont attirés l’ire des groupes de défense du droit à l’avortement pour ressembler souvent à des cliniques d’avortement.
L’échappatoire signifie que seuls les utilisateurs qui effectuent une recherche spécifique sous le terme « avortement » recevront des informations sur le site Web de Google indiquant si une clinique de soins de santé particulière offre – ou non – la procédure aux femmes.
Si un utilisateur effectue une recherche sous d’autres termes, comme « test de grossesse gratuit » ou « symptômes de grossesse », aucune information de ce type n’apparaît sous les annonces des mêmes cliniques. Bien que la différence puisse sembler sémantique, on craint qu’elle ne sème la confusion chez les femmes qui pourraient confondre un centre de crise de grossesse avec une clinique d’avortement.
La capacité des centres de crise de grossesse à influencer des femmes éventuellement vulnérables avec de fausses informations est considérée par les défenseurs du choix comme un défi important à un moment où l’accès à l’avortement légal est réduit dans de nombreux États des États-Unis.
Carolyn Maloney, une députée démocrate de New York, a déclaré que si elle était heureuse que Google ait fait un pas vers la transparence, « ce n’était qu’un premier pas ».
« J’espère que surveillera les failles dans sa politique qui peuvent encore permettre à ces centres de tromper délibérément les femmes enceintes sur les services qu’ils offrent ou non », a déclaré Maloney dans une déclaration au Guardian.
Le traitement par Google de la publicité liée à l’avortement est source de controverse depuis des années, les défenseurs de l’avortement affirmant qu’il a permis aux centres de crise de grossesse de propager de fausses informations sur les services qu’ils proposent, en violation des règles de Google contre la publicité mensongère.
Dans de nombreux cas, les publicités pour les centres de crise de grossesse suggèrent que les femmes peuvent se rendre dans leurs cliniques pour soit obtenir un avortement, soit obtenir plus d’informations sur leurs choix, même si ces centres sont farouchement opposés à l’avortement.
En mai, Google a dévoilé une nouvelle politique pour tenter de résoudre le problème. Il a déclaré que les annonceurs aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Irlande qui diffusaient des annonces liées à l’avortement devaient indiquer à Google s’ils fournissaient ou non des services d’interruption de grossesse, et que l’information serait étiquetée sur les annonces lorsque les utilisateurs effectueraient des recherches sous des « mots-clés liés à l’obtention d’un avortement ». Les balises, qui apparaissent en petits caractères gris sous l’annonce, indiquent « Ne fournit pas d’avortement » ou « Fournit un avortement ».
Google a refusé de commenter le nombre d’annonces qui ont été affectées par sa nouvelle politique et a déclaré que le fait que certaines annonces étaient encore publiées sans aucune balise – en fonction du terme de recherche – n’était pas une échappatoire. La politique, selon la société, a été conçue à dessein pour ne cibler que les mots-clés « avortement ».
Google a déclaré dans une déclaration au Guardian : « Cette transparence supplémentaire est destinée à aider les utilisateurs à décider quelles annonces liées à l’avortement sont les plus pertinentes pour eux. Nos politiques interdisent déjà la fausse représentation dans les annonces et si nous trouvons des annonces qui violent nos politiques, nous les supprimons immédiatement. »
Les centres de grossesse en crise et les militants anti-choix ont été furieux du changement de politique de Google lorsqu’il a été annoncé en mai. Un article sur pregnancyhelpnews.com, un site Web géré par Heartbeat International, une organisation chrétienne, a déclaré que les nouvelles balises « réduisaient la capacité des centres de grossesse à concurrencer les fournisseurs d’avortement à l’échelle numérique ».
« Les femmes méritent d’avoir les informations dont elles ont besoin avant de prendre une décision d’avortement, et pas seulement des informations sur l’avortement provenant de ceux qui profitent de l’avortement », indiquait l’article.
Mais il ajoutait qu’il y avait aussi « de bonnes nouvelles pour les organisations d’aide à la grossesse qui affirment la vie », car toutes les publicités Google n’étaient pas automatiquement impactées. Il a ensuite souligné que les annonces liées à des recherches par mots-clés pour « tests de grossesse gratuits » n’avaient pas les balises.
Alice Huling, conseillère à la Campaign for Accountability, un chien de garde libéral en matière d’éthique et critique de Google, a déclaré que le changement de politique de Google n’avait pas suffisamment réfléchi aux façons dont les utilisateurs utilisent le moteur de recherche.
« Google sait qu’il y a beaucoup de CPC qui essaient activement de tromper les femmes sur leurs options de santé reproductive », a déclaré Huling. « Il n’y a aucune raison pour que ces mêmes balises ne puissent pas être appliquées de manière générale. »
Huling a déclaré que de nombreuses femmes se tournant vers Google pour obtenir des informations, en particulier sur une grossesse non planifiée, pourraient faire une recherche « générique » pour obtenir des informations sur leurs options, et que les centres de crise de grossesse ciblaient délibérément les femmes qui pensaient éventuellement à l’avortement.
« Ils essaient de repérer et d’alimenter ces recherches afin de pouvoir, lors d’une discussion en face à face, essayer de convaincre une femme de ne pas avorter, y compris par des échographies ou en fournissant de fausses informations sur ou des problèmes de santé et de sécurité », a-t-elle ajouté.
Dans un cas trouvé par le Guardian, une recherche utilisant le terme « avortement » a abouti à une publicité pour un site Web appelé yourabortionchoice.org. La recherche a produit une balise indiquant que le centre « ne fournit pas d’avortements ». Mais une recherche sur « test de grossesse gratuit », qui a donné lieu à l’affichage de la même publicité, n’a pas fourni cette information.
Le site web yourabortionchoice.org fournit aux visiteurs un numéro de téléphone et déclare sur son site web « nous sommes ici pour vous donner les moyens d’obtenir les informations dont vous avez besoin pour faire le choix qui est le meilleur pour vous, votre corps et votre santé ». Bien que cela ne soit pas immédiatement évident, le site web est géré par une société appelée Heroic Media, qui déclare dans sa mission qu’elle cherche à « sauver des vies de l’avortement ».
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