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Bien que beaucoup se souviennent avec tendresse de son passage à la présentation de l’émission « Weekend Update » de « Saturday Night Live », quelques minutes de Norm Macdonald vont généralement loin, comme le démontre sa série éponyme sur ABC. Pourtant, ce n’est qu’un seul problème avec sa nouvelle comédie sur la Fox, une version éculée de « Green Acres » qui renverse les attentes des petites villes sans faire rire grand monde dans le processus.
Manquant notablement de « Fox attitude » et thématiquement similaire à « Married to the Kellys » sur ABC, « Stan Hooper » est à peu près aussi banale qu’une sitcom puisse l’être. Les deux séries, en fait, commencent avec une prémisse quelque peu datée, dans laquelle les protagonistes supposent que le monde en dehors de Manhattan n’a appris que récemment à faire du feu.Bien qu’il ait co-créé la série avec Barry Kemp de « Coach », Macdonald est surtout un spectateur et un personnage direct ici. En fait, il joue un croisement entre Charles Kuralt et Robert Krulwich d’ABC News, un reporter qui cherche des histoires originales pour un journal télévisé populaire. Déterminés à faire l’expérience de la vie dans une petite ville, Stan et sa femme Molly (Penelope Ann Miller) retournent à Waterford Falls, où ils sont passés lors de leur lune de miel des années auparavant. Pourtant, si Stan a le cœur bien accroché à un endroit où les gens boivent une « cup o’ Joe » au lieu d’un cappuccino, il est rapidement détrompé. Comme bien d’autres villes de la télévision, cette bourgade du Wisconsin, obsédée par le fromage, est remplie de personnages excentriques, du majordome indésirable qui vient avec la maison (Brian Howe) au roi du fromage local (Fred Willard, en pilote automatique) en passant par le duo de choc (Daniel Roebuck et Garret Dillahunt) qui tient le restaurant local.Ce qui n’aide pas, c’est que le registre limité de Macdonald (il fait partie de ces stand-up qui ne se transposent pas bien à la forme du sitcom) l’oblige à traverser la première avec un air perpétuellement déconcerté rappelant Bill Murray dans « Caddyshack » – ni que Miller ne s’identifie pas beaucoup à sa femme. Oui, nous voyons ce petit monde étrange à travers leurs yeux jaunis, mais doivent-ils être aussi ennuyeux et snobs ? Les seconds rôles s’en sortent un peu mieux. Roebuck livre le seul moment vraiment drôle, et le caméo de Willard est un coup de pied, bien que le rôle rappelle tellement des rôles similaires – y compris son concert récurrent dans « Everybody Loves Raymond » – qu’il limite son impact.Quels que soient ses défauts, « Stan Hooper » hérite d’un terrain prometteur entre « That ’70s Show » et « The OC », avec seulement « It’s All Relative » d’ABC rivalisant pour le public de la comédie. Néanmoins, face à une demi-heure à tuer avant « The West Wing » et « The Bachelor », les téléspectateurs les plus avertis pourraient vouloir lire une histoire aux enfants ou s’offrir une tasse de café et une grande tranche de fromage.