Des scientifiques ont trouvé un moyen de recycler le plastique des centaines de fois sans perdre la qualité du matériau. Actuellement, la plupart des plastiques ne peuvent être recyclés que deux ou trois fois avant que leur qualité ne se dégrade tellement qu’ils deviennent inutilisables.
Des chercheurs de l’université de Bath ont compris la méthode permettant de recycler les plastiques à base de plantes (PLA), qui ne sont pas encore du tout recyclés au Royaume-Uni.
« La plupart des plastiques sont actuellement recyclés par des méthodes mécaniques, où ils sont déchiquetés en granulés et fondus avant d’être moulés en quelque chose de nouveau », a déclaré le professeur Matthew Jones, du Centre for Sustainable & Circular Technologies.
« Le problème est que la fusion du plastique modifie ses propriétés, et réduit sa qualité, ce qui limite la gamme de produits dans lesquels il peut être utilisé. »
Cela signifie que les bouteilles de boissons en plastique ne seront pas recyclées en nouvelles bouteilles de boissons mais utilisées pour fabriquer des produits de qualité inférieure tels que des tuyaux d’eau, des bancs de parc et des cônes de signalisation.
« Notre méthode de recyclage chimique surmonte ce problème en décomposant les polymères plastiques en leurs blocs de construction chimiques, de sorte qu’ils peuvent être utilisés à nouveau pour fabriquer du plastique vierge sans perdre aucune propriété », a ajouté Jones.
Les chercheurs ont recyclé le PLA à base de plantes, qui est fabriqué à partir d’amidon ou de déchets de culture au lieu de produits pétrochimiques et est utilisé dans les emballages alimentaires « biodégradables » et les couverts et gobelets jetables. L’équipe a également commencé à tester un processus similaire pour le recyclage du PET, qui est utilisé pour les bouteilles de boissons.
À l’heure actuelle, environ 45% des déchets plastiques sont recyclés chaque année au Royaume-Uni et ce chiffre est en augmentation. Les scientifiques travaillent à rendre leur méthode de décomposition des plastiques pour des techniques de recyclage plus efficaces disponibles à grande échelle afin d’enrayer la crise du plastique.
« Le PLA est de plus en plus utilisé comme une alternative durable aux plastiques à usage unique », a déclaré le Dr Paul McKeown de l’Université de Bath. « Alors qu’il est biodégradable dans des conditions industrielles, il ne se biodégrade pas avec le compostage domestique, et n’est pas actuellement recyclé, de sorte qu’il finit communément par contribuer aux tonnes de déchets plastiques dans les décharges et les océans.
« Il n’y a pas de solution unique au problème des déchets plastiques – l’approche doit être une combinaison de réduction, de réutilisation et de recyclage. Notre méthode de recyclage chimique pourrait permettre de recycler le carbone indéfiniment – créant ainsi une économie circulaire plutôt que d’en extraire davantage du sol sous forme de combustibles fossiles ou de le libérer dans l’atmosphère en tant que gaz à effet de serre. »