En 2005, Robert Redford a annoncé, puis confirmé, qu’il jouerait et produirait une adaptation du livre de Bryson en film, et qu’il incarnerait Bryson. Il espérait également que son ancienne co-star et ami, Paul Newman, ferait équipe avec lui pour jouer le rôle de Katz, bien qu’il ait exprimé en plaisantant des doutes sur le fait que Newman, soucieux de sa santé, envisagerait de prendre suffisamment de poids pour incarner correctement le Katz grassouillet. Cependant, Newman a pris sa retraite d’acteur en mai 2007 et est décédé en 2008.
En février 2007, Chris Columbus, réalisateur de Home Alone et des deux premiers films Harry Potter, aurait accepté de réaliser l’adaptation. Cependant, en janvier 2008, le Hollywood Reporter, tout en notant que le scénario a été retardé en raison de la grève des scénaristes d’Hollywood, a rapporté que Barry Levinson, le réalisateur oscarisé de Rain Man, était en pourparlers pour la réalisation.
Redford a dit du projet
Ce sera amusant. Je ne sais pas quand j’ai lu un livre où j’ai ri aussi fort. C’est aussi l’occasion de jeter un coup d’oeil sur le pays… La toile de fond est assez formidable, si vous vous arrêtez pour penser à tous les visuels possibles lorsqu’ils parcourent ce sentier.
En février 2012, il a été rapporté que le romancier Richard Russo, lors d’un discours à Union College, a confirmé qu’il travaillait sur le scénario.
En novembre 2013, Nick Nolte avait été choisi pour jouer le rôle de Katz. Larry Charles (de Borat et Brüno) a été brièvement attaché comme réalisateur, mais finalement le travail est allé à Ken Kwapis, dont le film le plus récent était Big Miracle et qui était une figure clé de la série télévisée américaine The Office. Le scénario est signé Michael Arndt, crédité sous le nom de Rick Kerb, et Bill Holderman, qui est producteur au sein de la société Wildwood Enterprises de Redford. Le tournage a débuté au printemps 2014. Le film a été en grande partie tourné au parc d’État d’Amicalola Falls, à Dawsonville, en Géorgie, y compris des scènes à The Lodge at Amicalola Falls.
Le film a été présenté en première au Festival du film de Sundance le 23 janvier 2015, et est sorti en salles le 2 septembre 2015, par Broad Green Pictures.