Hole in the Head : A Life Revealed, un documentaire primé qui raconte l’histoire choquante et inspirante de la vie de Vertus Hardiman – la victime d’une expérience médicale effrayante – a été présenté par l’USC Edward R. Roybal Institute on Aging et Visions and Voices.
Karen Lincoln, professeur associé à l’USC School of Social Work et directeur associé de l’Institut Roybal, a organisé l’événement pour lancer une conversation sur les travestissements qui ont eu lieu au nom de la recherche, en particulier chez les participants afro-américains aux études médicales.
« C’est une université où nous nous engageons dans une variété de différents types de recherche », a déclaré le modérateur William Vega, professeur provost et directeur exécutif de l’Institut Roybal. « Ce que ce film met en avant, c’est la question critique d’une sérieuse prise de conscience – pour les personnes qui s’engagent dans la recherche et qui initient la recherche et qui ont un intérêt direct à ce que la recherche aille de l’avant et soit couronnée de succès – de toujours être conscients de ce dans quoi ils sont impliqués et de ce qui est en jeu pour tout le monde. »
Hole in the Head décrit les circonstances dans lesquelles Hardiman et neuf autres enfants de Lyles Station, Ind, Le documentaire rapporte que l’expérience a été présentée comme un traitement contre la teigne du cuir chevelu, alors qu’en réalité, il s’agissait simplement d’un leurre utilisé pour avoir accès à des innocents dont les parents obligeants et sans méfiance avaient signé des autorisations pour le traitement. Cette expérience tragique a entraîné de graves complications physiques pour Hardiman – à savoir une tête cruellement irradiée et malformée, avec un véritable trou dans son crâne.
Il a fallu attendre deux décennies avant que Hardiman ne partage son histoire avec son confident – l’écrivain et producteur Wilbert Smith – pour enfin révéler le secret qu’il a dissimulé sous une perruque et un bonnet pendant près de 80 ans.
« Pendant 20 ans, il n’a jamais dit une seule fois : « J’avais mal à la tête ». » a déclaré Smith lors d’une session de questions-réponses après la projection. « Il se tenait à côté de moi dans la chorale de notre église, et je ne l’ai jamais su. »
Partenariat avec le scénariste/réalisateur Brett Leonard – peut-être mieux connu pour avoir réalisé et coécrit The Lawnmower Man – Smith est devenu auteur et cinéaste expressément pour raconter l’histoire de survie et de résilience de son ami.
« Le cadeau que Wilbert et Vertus Hardiman m’ont apporté était de pouvoir raconter une histoire qui va tellement au-delà de ce que vous pouvez imaginer dans la fiction », a déclaré Leonard.
Malgré le cancer qu’Hardiman a finalement développé à la suite de l’expérience, il communique la valeur du pardon sincère tout au long du film et déclare qu’il n’éprouve aucune mauvaise volonté envers ceux qui ont fait des expériences sur lui.
« Ce film n’a pas pour but d’être une sorte de condamnation de l’expérimentation médicale », a déclaré Smith. « C’est l’histoire d’un homme qui a été capable de vivre sa vie selon ses conditions en dépit de la main qu’on lui a donnée. »
Smith et Leonard ont dit à l’auditoire que les plans futurs pour leur projet impliquent d’en faire un long métrage et de l’incorporer dans le curriculum comme outil éducatif pour les écoles et les collèges.
« Brett et moi ne voyons rien d’autre à l’horizon qui a le pouvoir de changer des vies », a déclaré Smith. « Cela a ce pouvoir. »
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