USC Trojans Football 2016 : La défense 5-2 de Clancy Pendergast expliquée

En 2013, le coordinateur défensif de l’USC, Clancy Pendergast, a mené la défense des Trojans à leur meilleure saison de l’histoire récente. Ils se sont classés n°1 dans le Pac-12, et #13 au niveau national. Cependant, lorsque Steve Sarkesian a pris la tête de l’équipe en 2014, il a choisi de ne pas retenir Pendergast et a engagé Justin Wilcox, le coordinateur défensif de Sarkesian à l’Université de Washington. La décision s’est avérée mauvaise, dans les deux années depuis le départ de Pendergast, la défense a régressé – se classant 78e en 2014 et 65e en 2015.

Comparaison des statistiques défensives de 2013-2015

Avec le retour de Pendergast en 2016, les Trojans espèrent une résurgence défensive. Retourner une défense en une seule année a été le point fort de Pendergast, l’ayant fait avec succès à tous les niveaux.

En 2004, lors de sa première saison avec les Arizona Cardinals, il a transformé la défense de l’équipe classée #26 en #12. Il a occupé ce poste pendant les six années suivantes et a contribué à la course au Super Bowl de l’Arizona en 2008, où sa défense a maintenu les offensives adverses à moins de 300 yards d’attaque totale dans trois des quatre matchs des séries éliminatoires. En 2010, Pendergast a une nouvelle fois opéré sa magie en prenant en charge Cal et en transformant la quatrième plus mauvaise défense du Pac-12 en la meilleure défense de la conférence, deux années de suite. Il a également tenu en échec la puissante attaque de l’Oregon de Chip Kelly, qui a marqué 47 points par match en moyenne, pour ne marquer que 15 points en 2010. Et enfin, il y a eu la seule année de Pendergast en Californie du Sud, où il a transformé la défense de l’USC, classée 7e dans le Pac-12 en 2012 à la 1ère en 2013.

Le plan directeur derrière le succès immédiat de Pendergast est la défense 5-2. Une défense agressive, axée sur la pression, qui est simple à prendre en main et facile à ajuster. Pour vraiment comprendre comment la défense 5-2 de Clancy Pendergast fonctionne, il est d’abord nécessaire de comprendre certains aspects de la terminologie défensive, et les deux schémas défensifs existants les plus couramment utilisés.

RUN GAPS

D’abord, regardons la nomenclature des run gaps. Les espaces entre chaque joueur de ligne offensive doivent tous être pris en compte sur un jeu donné. Chacun de ces espaces a une lettre qui lui est attribuée de A à D. L’espace de chaque côté du centre est connu comme l’espace A ; de chaque côté du garde, l’espace B, et ainsi de suite.

ALIGNEMENT/TECHNIQUE DEFENSIFS

Le deuxième élément important de la terminologie à comprendre lors de l’analyse d’un front défensif est son alignement, qui est autrement connu comme la technique du joueur. La technique est une façon élégante de décrire l’alignement d’un joueur de ligne défensive par rapport aux joueurs de ligne offensive qui lui font face. Par exemple, si un joueur est aligné sur l’épaule extérieure du garde offensif, il est dans un alignement 3-technique, alors que s’il s’aligne directement en face du garde, il sera dans un 2-technique.

La défense ‘3-4’

La défense 3-4 de base, qui a été couramment adoptée au cours des années 1970, comprend trois linemen défensifs et quatre linebackers. La ligne défensive est ancrée par un grand nose tackle mangeur d’espace qui joue directement en face du centre dans une technique 0. Les deux autres linemen défensifs, les defensive ends, s’alignent en technique 5 sur l’épaule extérieure des tackles offensifs.

Le travail principal des linemen défensifs dans la base 3-4 n’est pas de pénétrer dans le backfield, mais de lire et de réagir au jeu de course et de boucher le milieu. La raison pour laquelle on ne leur demande pas de pénétrer dans le backfield est que le 3-4 est – à quelques exceptions près – une défense à deux espaces, ce qui signifie que chacun des trois joueurs de la ligne défensive est responsable de deux espaces (voir ci-dessus pour la répartition des espaces). Le nose tackle doit contrôler les deux brèches « A », de chaque côté du centre, et les defensive ends doivent contrôler les brèches « B » et « C », de chaque côté du tackle de leur côté respectif. Ils y parviennent en s’engageant avec les linemen offensifs sur le snap du ballon, en lisant le jeu dans le backfield et en y réagissant. Les deux linebackers intérieurs – Mike et Jack – doivent ensuite suivre le déroulement du jeu et nettoyer les espaces A et B, tandis que les deux linebackers extérieurs sont responsables des espaces D et du containment/cutback sur le bord. Si ce type de défense vous semble familier, c’est parce que c’est le front défensif que les Trojans ont utilisé ces deux dernières années sous la direction de Justin Wilcox. Sa défense avait des tendances légèrement hybrides, en raison de la polyvalence de Su’a Cravens et de l’utilisation d’un end rush constant au poste de linebacker extérieur, mais pour la plupart, c’était une défense 3-4 à deux espaces.

LA DÉFENSE ‘4-3’

La défense 4-3 est le plus ancien des deux styles défensifs, ayant existé pendant des décennies. Elle comporte quatre linemen défensifs et trois linebackers – vous commencez à remarquer une tendance ici ? Il existe deux variantes de base du 4-3, le 4-3 ‘Under’ et le 4-3 ‘Over’. Pour les besoins de cet exercice, qui consiste à décomposer la défense des Trojans, nous allons nous concentrer sur le 4-3 « Under ». Dans cette défense, le nose tackle joue en technique 1 en face du centre – l’épaule intérieure vers le côté fort tel que défini par la force de l’attaque, généralement l’inclusion d’un tight end, sauf si cela a été prédéterminé pendant la préparation de la semaine. Le plaqueur défensif s’aligne en 3-technique sur le côté faible de l’attaque, le défenseur côté fort s’aligne en 7-technique – épaule extérieure du tight end – et le défenseur côté faible s’aligne en 5, 7 ou 9 techniques selon le plan de jeu défensif. Les deux linebackers intérieurs s’alignent en face des gardes offensifs non couverts – communément appelés les bulles – et le linebacker extérieur côté fort joue sur la ligne de mêlée vers la force des offensives.

Contrairement au système à deux gaps du 3-4, le 4-3 est intrinsèquement plus agressif en raison du fait que c’est un système à un gap. Cela signifie que chacun des joueurs du front sept défensif est responsable d’un seul gap au lieu de deux. Comme ils ne sont responsables que d’un seul intervalle, ils n’ont pas à s’inquiéter de déchiffrer le jeu et d’y réagir, mais ils peuvent simplement attaquer leur intervalle de manière agressive et tenter de pénétrer la ligne de mêlée. En termes simples, si c’est un jeu de course à travers leur espace, ils rencontreront le coureur dans le couloir, alors que si c’est un jeu de passe, ils peuvent simplement continuer leur chemin et tenter d’atteindre le quarterback.

Qu’EST-CE QUE LA DÉFENSE 5-2 ?

Cela nous amène au 5-2, qui est la défense de base du nouveau coordinateur défensif des Trojans. En se basant sur la façon dont les 3-4 et 4-3 sont définis (par le nombre de linemen défensifs et de linebackers), on pourrait supposer que le 5-2 de Pendergast s’aligne avec cinq linemen défensifs et deux linebackers. Pas exactement. La défense de Pendergast comporte seulement trois linemen défensifs, et quatre « linebackers » – les citations finiront par avoir un sens.

Mais, je vous entends crier, « cela ressemble exactement au 3-4 que vous venez de décrire ci-dessus ! Pourquoi cette défense s’appelle-t-elle un 5-2 au lieu d’un 3-4 ? ». La réponse ne réside pas dans l’apparence visuelle de la défense, mais plus dans le personnel qu’elle utilise et ce qu’elle exige des joueurs.

Visuellement, le 5-2 ressemble presque exactement au 3-4. Il a trois linemen défensifs, et quatre linebackers, avec deux de ces linebackers alignés sur la ligne de scrimmage. Il comporte même un nose tackle dans une technique 1 orientée vers la force de l’attaque. Cependant, si visuellement le 5-2 ressemble au 3-4, d’après le personnel appelé à jouer dans le 5-2, il est en réalité beaucoup plus proche du 4-3 « Under ». Le 5-2 demande simplement à l’ailier défensif côté faible de se tenir debout sur la ligne de mêlée au lieu de prendre une position à trois points. Les « linebackers extérieurs » – encore ces guillemets – ne sont pas du tout des linebackers dans la défense de Clancy Pendergast, ce sont des defensive ends qui se tiennent simplement debout sur la ligne de mêlée. En 2013, lors du dernier passage de Pendergast à l’USC, les linebackers extérieurs étaient J.R. Tavai (6ft 2″, 250lbs), Morgan Breslin (6ft 2″ 250lbs) et Devon Kennard (6ft 3″ 260lbs), tous d’anciens defensive ends. Essentiellement, le but principal des linebackers extérieurs dans le 5-2 est de rush le passeur, ils sont rarement demandés de tomber dans la couverture et n’ont pas besoin d’être tout à fait aussi doué athlétiquement que leurs homologues 3-4.

Voici quelques visuels du diagramme ci-dessus sur papier pris du match des Trojans contre Notre Dame en 2013:

Vous remarquerez dans l’image ci-dessus que Notre Dame a deux tight end à droite de leur formation, donc l’USC doit tenir compte d’un écart supplémentaire. Celui-ci est couvert par le strong safety, qui est descendu dans la boîte.

Voici une deuxième image du même match :

Crédits images : Draftbreakdown.com

Encore, dans l’image ci-dessus Notre Dame a deux tight ends dans le jeu, donc encore une fois USC doit tenir compte de l’écart supplémentaire, encore une fois un safety est entré dans la boîte pour couvrir cet écart.

Enfin, voici un aperçu de la version 2016 de la défense dans le match de printemps – l’angle n’est pas génial :

Vous remarquerez ici que, un peu comme Notre Dame ci-dessus, l’attaque des Trojans a deux tight ends sur le côté gauche de leur formation. Par conséquent, le cornerback, Iman Marshall, qui n’a personne de son côté du terrain en raison des récepteurs jumeaux sur la droite, descend pour contenir.

LA DÉFENSE NICKEL

Tout cela étant dit, alors que le 5-2 sera la défense de base des Trojans en 2016, les équipes passeront généralement tout autant de temps dans leurs sous-packages, en particulier dans le Pac-12, qui aime répandre le ballon. Pour les Trojans, ils seront dans leur défense de base 5-2, comme indiqué ci-dessus, lorsque l’attaque a moins de trois receveurs sur le terrain. Cependant, pour la plupart, une fois que l’attaque tente d’écarter la défense avec des paquets de récepteurs multiples, ils se déplaceront dans leur sous-paquet de nickel, qui dans le cas des Trojans est la défense 2-4-5 (ou 4-2-5 selon que vous voulez ou non classer les deux extrémités défensives comme linebackers ou extrémités défensives, pour des raisons de clarté visuelle, nous irons avec 2-4-5).

Le passage du 5-2 dans le 2-4-5 est assez simple. La défense va retirer le nose tackle de la ligne défensive et ajouter un cornerback nickel. Les Trojans utilisent toujours quatre joueurs, les deux linemen défensifs et les deux linebackers extérieurs, mais ils ont maintenant un total de cinq backs défensifs en couverture pour aider le ou les receveurs supplémentaires. C’est la défense avec laquelle vous pouvez vous attendre à voir les Trojans pour la majorité de leurs matchs de conférence, à l’exception de Stanford. Lorsqu’ils affronteront l’Alabama, Notre Dame et Stanford, l’USC sera probablement dans leur 5-2 de base pour la plupart en raison des aspects pro-style de leurs offensives.

Comment les TROJANS 2016 s’intègrent-ils ?

Comme mentionné précédemment, les Trojans ont joué dans un système 3-4 à deux espaces au cours des deux dernières années, qui comportait également un rush end au poste de linebacker extérieur. Par conséquent, la transition vers le 5-2 de Pendergast ne devrait pas être trop difficile. Voici comment les Trojans actuels se présentent à chaque position:

Predator (Weak Outside Linebacker)
Le 3-4 de Justin Wilcox a également fonctionné avec un joueur dans le moule de la position de prédateur dans le 5-2. Par conséquent, les Trojans ont déjà plusieurs joueurs préparés à jouer la position. Scott Felix était le starter de l’année dernière, et aurait été parfaitement adapté s’il n’avait pas été suspendu. Cependant, sa suspension a ouvert la porte au sophomore Porter Gustin, qui a semblé solide à ce poste tout au long de l’entraînement de printemps. Le redshirt senior Jabari Ruffin, qui a également joué à la position de rush end l’année dernière, devrait également voir quelques snaps.

Strong Side Linebacker
Le junior Uchenna Nwosu a été une agréable surprise pendant la pratique de printemps. Il a constamment fait des jeux et semble avoir pris le contrôle de la place de linebacker côté fort titulaire. Cependant, le sophomore Osa Masina possède la taille idéale pour le poste à 6ft 4″, 245lbs et il est probable qu’on lui donnera beaucoup d’opportunités de se prouver.

Nose Tackle
Le plus grand problème avec l’ajustement des Trojans dans le 5-2 – ou tout schéma défensif concevable pour cette question – est leur manque de profondeur le long de la ligne défensive. Ils ont les pièces en place pour une unité de départ solide, mais derrière, ils manquent cruellement de profondeur. Leur manque de profondeur va certainement leur nuire au fur et à mesure que la saison avance, surtout qu’ils jouent contre l’Alabama et Stanford, deux puissantes équipes de course dans les premières semaines.

Au niveau du nose tackle, Noah Jefferson et Jacob Daniel se sont disputés la place de titulaire. Et si Jefferson semble avoir pris le contrôle du poste, il a lutté contre des blessures tout au long du printemps. Le joueur de deuxième année s’est blessé au dos lors des premiers entraînements de printemps, puis s’est fait une hyper-extension du coude lors du premier jeu du match de printemps.

Defensive End
Kenny Bigelow était censé être la présence régulière du vétéran le long de la ligne offensive, et le titulaire présumé au poste de weak-side defensive end. Cependant, il s’est déchiré le ligament croisé antérieur au printemps et a ouvert un trou béant sur la ligne défensive. L’ancien secondeur Malik Dorton a été une agréable surprise au printemps et a occupé la majorité des postes de la première équipe. Derrière Dorton, la profondeur est faible. Le transfert JuCo Josh Fatu devra contribuer dès son arrivée à l’automne.

Taquet défensif
Leonard Williams a excellé en tant que tackle défensif 3-technique en 2013 – 73 plaquages totaux, 12,5 plaquages pour une perte et 5 sacks. Rasheem Green a été très impressionnant au même poste tout au long du printemps. Il s’est démarqué sur la ligne défensive pendant le match de printemps, trouvant régulièrement son chemin dans le champ arrière, et a la capacité d’être une force dominante pour la défense des Trojans en 2016.

Ligneur intermédiaire
Cameron Smith a éclaté sur la scène l’année dernière au poste de ligneur intermédiaire. Il a terminé deuxième de l’équipe avec 78 plaquages malgré le fait qu’il ait manqué les quatre derniers matchs en raison d’une blessure au genou (LCA). Smith a manqué tout le printemps avec la blessure au genou susmentionnée, mais il se glissera sans problème dans le rôle de l’arrière central titulaire à l’automne. À sa place, Michael Hutchings s’est admirablement bien acquitté de sa tâche au printemps et offre une solide profondeur.

Weak Inside Linebacker
Lorsque Clancy Pendergast est arrivé à l’USC, il a déclaré que tout le monde devait faire table rase du passé. Personne n’en a plus profité que Quinton Powell, qui s’est frayé un chemin dans le rôle de linebacker intérieur faible titulaire. Powell s’est perdu dans la mêlée ces dernières saisons sous Wilcox, mais a été une révélation sous Pendergast au printemps. On lui a demandé d’ajouter 15lbs à temps pour le camp d’automne, ce qu’il devra faire pour absorber les rigueurs du jeu à l’intérieur, mais il a assez de vitesse de ligne de côté à ligne de côté pour figurer en bonne place en 2016.

Cornerbacks
Deux anciennes recrues classées #1 tiendront le fort au coin pour les Trojans – facilement la position la plus forte en termes de talent. Adoree’ Jackson n’était pas avec l’équipe au printemps en raison de ses responsabilités en athlétisme, mais dès son retour à l’automne, il sera le corner numéro un des Trojans. En face de lui, Iman Marshall ne fera que s’améliorer à l’approche de sa deuxième saison, et le vrai freshman Jack Jones a la capacité de contribuer tout de suite si nécessaire.

Strong Safety
Dans le schéma de Pendergast, le strong safety passe beaucoup de temps à jouer dans la boîte – oh ce que Pendergast donnerait pour avoir Su’a Cravens de retour pour une année supplémentaire. Dion Bailey a été converti en linebacker pour ce rôle en 2013 et a possédé la position. Marvell Tell cherchera à faire de même en 2016 après un camp de printemps réussi.

Free Safety
Les Trojans ont essentiellement pratiqué tout le printemps sans aucun de leurs deux premiers choix au poste de free safety. Le titulaire prévu Chris Hawkins était absent tout au long du printemps en raison d’une opération du pied, et Leon McQuay n’a pas pu s’entraîner avec l’équipe tous les jours en raison d’un conflit d’horaire. Cela s’est vu lors du match de printemps, puisque la défense a été battue en profondeur à deux reprises, une fois sur une passe mal lancée à Darreus Rodgers et une seconde fois sur une passe en profondeur à JuJu Smith-Schuster. Hawkins a commencé les 14 matchs la saison dernière, il a donc l’expérience et devrait conserver sa place dans l’alignement en 2016.

Jusqu’à présent, la défense 5-2 de Pendergast a été un succès parmi les joueurs. Le thème commun étant autour de la simplicité de la défense. « J’adore la défense jusqu’à présent », a déclaré Porter Gustin à ESPN. « Vraiment agressive, elle nous laisse simplement jouer. On n’a pas besoin de trop réfléchir, on y va tout simplement. » Cameron Smith, qui n’a pas encore pénétré sur le terrain avec la défense, a également partagé une opinion similaire dans une interview récente également avec ESPN, « il n’y a pas beaucoup de réflexion », a déclaré Smith. « Je pense que l’année dernière, nous avions des gars qui étaient obligés de réfléchir. Cette année, c’est juste là ! C’est là ! C’est un plus pour nous. » Conceptuellement, la défense est beaucoup plus simple à apprendre que les systèmes précédents. Et le passage d’un système passif de lecture et de réaction à deux espaces à un système à un espace ne fait qu’accroître sa simplicité, car il élimine l’aspect mental du jeu et permet aux joueurs de se concentrer simplement sur la réalisation de jeux. Tout cela devrait se traduire par une défense bien améliorée en 2016.

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