- Un faible indice d’octane%2 des niveaux plus élevés d’éthanol sont des dangers
- Les Rocheuses et le Midwest sont des endroits où il faut être prudent
- Au mieux%2C la consommation d’essence en souffrira%2C au pire la voiture pourrait être endommagée et la garantie annulée
DETROIT – Que le conducteur prenne garde : Toutes les essences ne sont pas créées égales. Alors que la saison de conduite des vacances d’été commence, faire attention à la pompe peut ajouter des milles par gallon à votre économie de carburant, et protéger votre moteur.
Les différences dans le niveau d’octane et la quantité d’éthanol ajoutée à l’essence peuvent avoir un impact dramatique sur l’économie de carburant et les émissions. Dans le pire des cas, l’utilisation d’une mauvaise essence pourrait même annuler la garantie du fabricant.
Les principaux risques :
– Un octane plus faible que prévu.
– Des mélanges plus élevés d’éthanol.
Le carburant à faible indice d’octane – classé 85 ou 86 par opposition au 87 de l’essence ordinaire – est courant dans les États des Rocheuses, a déclaré le spécialiste des carburants de General Motors, Bill Studzinski.
Cette pratique remonte à l’époque des moteurs à carburateur, où un indice d’octane inférieur aidait les véhicules à rouler en douceur en altitude. Les commandes électroniques des moteurs qui ont remplacé les carburateurs rendent l’octane inférieur inutile et potentiellement dangereux.
« Je me suis senti comme un idiot », a déclaré Rodney Gutzler de Sioux Falls, S.D., ancien propriétaire d’une Scion iQ 2012. « Ici, j’étais dans une petite voiture qui était censée obtenir 36 mpg en ville, et j’obtenais 25. »
L’essence à 85 octanes s’est répandue des montagnes de l’ouest du Dakota du Sud vers les plaines de l’est l’année dernière, a déclaré David Montgomery, un journaliste de l’Argus Leader de Sioux Falls. Depuis, la législature de l’État a adopté une loi limitant les ventes dans l’ouest et exigeant une étiquette d’avertissement sur les pompes : « Ce niveau d’octane peut ne pas répondre aux spécifications minimales du fabricant. Consultez votre manuel du propriétaire avant de faire le plein. »
Les constructeurs automobiles préféreraient une interdiction totale de l’essence à 85 et 86 octanes. Moins de 2 % des véhicules aux États-Unis ont des carburateurs, selon GM. Les 98 % et plus restants ont des commandes informatiques qui s’ajustent à l’altitude et nécessitent une essence spécifiée par le fabricant pour répondre aux normes d’émissions, d’économie de carburant et de performance.
« Nous n’approuvons pas l’utilisation de l’octane 85 ou moins », a déclaré Studzinski.
Un procès en cours dans le Dakota du Sud vise à obtenir des dommages et intérêts pour les conducteurs qui ont été « sciemment et frauduleusement facturés à des prix gonflés » pour l’essence à 85 octanes, qui coûte moins cher à la pompe que l’essence à 87, a déclaré Montgomery.
« Ma Scion iQ indiquait clairement qu’aucune essence inférieure à 87 octanes ne devait être utilisée car elle pouvait endommager le moteur », a déclaré Gutzler. « Les pompes où j’ai obtenu de l’octane 85 n’étaient pas étiquetées. Qui savait ce que nous achetions ? »
L’autre problème potentiel – les mélanges à plus forte teneur en alcool – est moins répandu géographiquement pour le moment. Mais contrairement à l’essence à 85 octanes, qui semble en perte de vitesse, les mélanges à plus forte teneur en alcool sont susceptibles de devenir plus courants pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et stimuler l’utilisation de carburants renouvelables.
La quasi-totalité de l’essence vendue aux États-Unis contient 10 % d’éthanol. Les véhicules sont conçus pour fonctionner facilement avec cette essence. Mais un nouveau mélange à 15%, appelé E15, pourrait poser problème. Seule une poignée de stations-service vendent actuellement de l’E15, dont certaines dans l’Illinois et le Wisconsin.
L’Agence fédérale de protection de l’environnement affirme que l’E15 fonctionne bien avec les systèmes d’émissions des véhicules datant de l’année modèle 2001, mais les constructeurs automobiles ne sont pas d’accord. Ils n’ont pas certifié d’autres systèmes pour lui il y a si longtemps.
GM, par exemple, n’approuve l’E15 que pour les années modèles 2012 et suivantes. Les signaux contradictoires de l’EPA et des recommandations des constructeurs automobiles créent une marge d’erreur pour les utilisateurs.
« Une récente enquête de l’AAA constate une forte probabilité de confusion chez les clients, et le potentiel d’annulation des garanties en raison du E15 », a déclaré Nancy Cain, porte-parole de l’AAA Michigan. « Nous voulons plus d’éducation pour que les clients sachent ce qu’ils achètent et ce dont leurs véhicules ont besoin. »