FORLI, Italie (VN) – Tejay van Garderen est à un carrefour de sa carrière.
Après trois étapes punitives qui l’ont vu dégringoler hors de la compétition au Giro d’Italia, le coureur de BMC Racing se demande ce que lui réserve son avenir.
Van Garderen a abordé son début de Giro avec de grands espoirs de remettre sa carrière sur les rails. BMC le soutenait sans lui mettre la pression qui accompagne le Tour de France et tout le monde était prudemment optimiste quant à la possibilité de monter sur le podium. Trois étapes décevantes d’affilée avec d’importantes pertes de temps – il a pris le départ de la 12e étape de jeudi en 35e position à 27:25 de retard – ont vu van Garderen s’effacer du cadre du GC.
Après des cinquièmes places aux Tours de France 2012 et 2014, van Garderen était autrefois présenté comme le prochain champion américain de grand tour. À 28 ans, après avoir abandonné trois de ses quatre derniers grands tours, il admet qu’il a du mal à trouver sa place dans le peloton.
Dans une interview sincère, van Garderen s’est assis sur les marches du bus BMC Racing avant le départ de la 12e étape pour parler à VeloNews. Voici ce qu’il a dit à propos de ce Giro et de son avenir :
VN : Les choses ne se sont pas passées comme vous l’aviez prévu. Comment évaluez-vous votre situation maintenant ?
Tejay van Garderen : J’avais définitivement de grands espoirs en arrivant à cette épreuve, et ce n’est pas comme ça que j’envisageais que mon Giro se déroule. Je ne sais pas vraiment quoi dire d’autre.
VN : Souffrez-vous d’une maladie ou d’un quelconque problème physique ?
TVG : Je ne veux pas vraiment trouver d’excuses. Chaque fois que j’essaie de faire une explication, tout le monde dit, oh, il fait juste plus d’excuses. C’est une situation perdant-perdant ; si j’essaie de donner une explication, alors c’est une excuse, et si je ne le fais pas, alors les gens ne l’acceptent pas non plus. En ce moment, mon corps est juste un peu défaillant. Je ne sais pas pourquoi – j’ai eu un petit coup de chaleur la veille de Blockhaus, mais j’ai pu me mettre de l’eau sur la tête. J’ai mangé et bu, et j’ai eu l’impression d’avoir évité la catastrophe. Depuis, j’ai l’impression que je n’arrive pas à me mettre dans le rouge. C’est la seule explication que je peux trouver. Je ne sais pas…
VN : Vous sembliez être sur la bonne voie dans votre approche du Giro.
TVG : J’ai l’impression d’avoir fait un mois d’entraînement parfait. J’ai l’impression d’avoir fait tout ce qu’il fallait. Je ne faisais rien de stupide ou d’expérimental – je gardais tout simple. Et Romandie était bien. J’ai eu l’impression de montrer que mes jambes étaient bonnes là-bas. J’étais là dans l’arrivée au sommet et dans le contre-la-montre, j’ai eu cette petite chute dans le prologue, mais même avec la chute, je n’étais pas si loin derrière … … C’est vraiment déroutant, frustrant. Je sais ce que les gens disent probablement de moi – je ne regarde même plus les sites web de cyclisme, et j’ai supprimé mes comptes de médias sociaux – je sais ce que les gens disent. Chaque fois, je veux leur prouver qu’ils ont tort… Je ne sais pas pourquoi ça ne marche pas.
VN : Cela doit être frustrant parce que vous avez montré par le passé que vous pouviez être au plus haut niveau.
TVG : Parfois, je me dis que je ne suis peut-être pas un coureur de grand tour. Cela ne veut pas dire que je ne suis pas un bon coureur. Mais d’autres fois, je regarde qui est là-haut, et attendez une minute, j’ai déjà battu ces gars-là – je les ai battus juste la semaine dernière. Je devrais être là-haut. Peut-être que je ne suis pas au niveau de Quintana ou Froome, mais je pourrais l’être. Pour une raison quelconque, parfois mes jambes… Je ne sais pas.
VN : Nous savons que Max Sciandri a parlé avec vous ; que vous dit-il pour traverser ce Giro ?
TVG : Il essaie de garder le moral. Garder le moral de l’équipe. Réévaluer, essayer d’utiliser ces quelques jours pour récupérer et faire en sorte que mon corps se sente à nouveau comme lui-même, et ensuite saisir toutes les opportunités que je peux. Pour l’instant, j’ai besoin de remettre ma carrière sur les rails. Pour cela, vous devez saisir toutes les opportunités qui se présentent à vous.
VN : Vous avez perdu plus de temps mercredi. Que s’est-il passé là-bas ? C’était une journée difficile, très difficile. Je souffrais pour rester sur le volant. Sur le moment, il suffit d’une fraction de seconde, peut-être que nous devrions juste, au lieu de creuser le trou plus profondément, le garder pour une échappée. Et vous pouvez le justifier dans votre esprit à ce moment-là. Avec le recul, je ne sais pas s’il aurait été préférable de se battre et de rester là, ou s’il aurait été plus judicieux d’économiser les jambes et de tenter une échappée. J’espère que je pourrai en prendre une et faire une bonne course. Et que cette décision vaille la peine.
VN : Quelle est la suite après ce Giro ?
TVG : Je veux juste remettre ma carrière sur les rails. Je ne sais pas ce que je ferai après le Giro. Mais chaque course à laquelle je participe, je la vois comme une opportunité de le faire.