Ils ont ensuite regroupé les personnes par activité, en utilisant des incréments de 4 000 pas (puisque ce nombre permettait les comparaisons les plus significatives), ont vérifié le registre national des décès pour les participants décédés au cours de la dernière décennie et, enfin, ont comparé les habitudes de mouvement des personnes et la mortalité.
Les résultats étaient intéressants et quelque peu surprenants, dit le Dr Matthews. Les chercheurs s’attendaient à ce que le nombre et l’intensité des pas soient liés à la longévité, dit-il. Mais après avoir pris en compte le sexe, l’âge, le tabagisme, l’indice de masse corporelle, le régime alimentaire et de multiples autres facteurs, seul le nombre de pas était lié au risque de mortalité. L’intensité des pas ne l’était pas.
Plus précisément, les personnes qui faisaient en moyenne environ 8 000 pas par jour étaient environ deux fois moins susceptibles d’être décédées d’une maladie cardiaque, d’un cancer ou de toute autre cause que les personnes accumulant 4 000 pas ou moins, tandis que les hommes et les femmes effectuant au moins 12 000 pas quotidiens étaient 65 % moins susceptibles d’être décédés que ceux du groupe des 4 000 ou moins.
Mais les chercheurs n’ont trouvé aucune association significative entre la vitesse des pas des personnes et la mortalité. « Nous n’avons pas constaté de bénéfice supplémentaire lié à l’intensité », déclare le Dr Matthews.
Cette étude était toutefois observationnelle, ne portant que sur la vie des personnes à un seul moment. Elle ne peut donc pas nous dire si le fait de faire plus de pas a permis aux gens de vivre plus longtemps, mais seulement que les deux étaient associés l’un à l’autre. Les moniteurs d’activité n’ont pas non plus suivi les sports comme le cyclisme ou la natation qui n’impliquent pas de pas.
Pour autant, le message des données semble clair. Essayez de bouger, dit le Dr Matthews, d’une manière ou d’une autre, tout au long de la journée, même si c’est lentement ou par bribes, et que vous puissiez ou non faire formellement de l’exercice. Utilisez votre téléphone ou votre smartwatch pour vous donner une idée du nombre de pas que vous faites et, si ce total est faible, surtout s’il est inférieur à 4 000 par jour, envisagez de faire le tour du pâté de maisons, si la réglementation locale et vos inclinations le permettent, ou de faire le tour de votre salon une fois ou deux.