(1843-1913)
Montgomery Ward
Holding Corp.
Overview
Aaron Montgomery Ward était un vendeur et un directeur de magasin expérimenté lorsqu’il a créé, avec son beau-frère, la première entreprise de vente par correspondance proposant une grande variété de marchandises en 1872. Le catalogue de Ward, connu sous le nom de « The Wish Book » (le livre des souhaits), offrait un large choix de produits aux agriculteurs américains et aux habitants des zones rurales du Midwest, qui s’étaient plaints du manque de choix et des prix élevés proposés par les magasins généraux et les marchands locaux. Montgomery Ward and Company était la première maison de vente par correspondance des États-Unis jusqu’en 1900, date à laquelle elle a été dépassée par Sears, Roebuck and Company en termes de ventes annuelles. La société s’est ensuite développée et a ouvert des magasins succursales dans les années 1920, et elle a finalement cessé ses activités par catalogue.
Vie personnelle
Aaron Montgomery Ward est né le 17 février 1843 à Chatham, dans le New Jersey. Son arrière-grand-père était un officier de la guerre d’indépendance. Ses parents, Sylvester et Julia (Green) Ward, s’installent à Niles, dans le Michigan, où Aaron fréquente les écoles publiques jusqu’à l’âge de 14 ans. Ensuite, il a été apprenti dans une usine de tonneaux et plus tard, il est allé travailler dans une briqueterie.
La première expérience de Ward dans le commerce de détail est venue quand il avait environ 19 ans et est allé travailler dans un magasin général à St. Joseph, Michigan. Après quelques années, il est devenu directeur général du magasin. En 1865, il se rend à Chicago pour travailler comme commis dans ce qui deviendra plus tard le grand magasin Marshall Field. Après quelques années, il travaille pour la maison de vente en gros de produits secs Willis, Greggand Brown. Lorsque cette entreprise fait faillite, il devient un vendeur itinérant pour le grossiste en marchandises sèches de St. Louis, Walter M. Smith and Company.
Ward épouse Elizabeth J. Cobb de Kalamazoo, Michigan, en 1872. Bien que le couple n’ait jamais eu d’enfants à eux, ils ont adopté une fille, Marjorie. À la mort de Ward en 1913, ses biens reviennent à sa femme, qui les distribue ensuite à diverses organisations caritatives. Le principal bénéficiaire était l’Université Northwestern, qui a créé des écoles de médecine et de dentisterie en son honneur.
Détails de la carrière
Ward a commencé à penser à lancer sa propre entreprise de vente par correspondance lorsqu’il était un vendeur itinérant. Il s’est bien familiarisé avec le mode de vie rural du Midwest et les besoins des agriculteurs et des autres résidents. Il s’aperçoit qu’ils se plaignent surtout des prix élevés qu’ils paient pour les marchandises dans les magasins généraux locaux. De plus, la sélection de marchandises offertes par les magasins était au mieux maigre.
Pour accumuler suffisamment de capital pour lancer sa propre entreprise, Ward retourne à Chicago et va travailler pour C.W. Partridge, une entreprise de produits secs. Il est sur le point de lancer sa propre entreprise lorsque le grand incendie de Chicago de 1871 anéantit ses économies. L’année suivante, il avait réussi à économiser environ 1 600 dollars de son propre argent et a convaincu son beau-frère, George R. Thorne, de mettre 800 dollars supplémentaires pour lancer une entreprise.
Montgomery Ward and Company a ouvert ses portes en 1872 dans le loft d’une livrée à l’angle des rues Clark et Kenzie à Chicago. Le premier « catalogue » de la société était une simple feuille énumérant les marchandises à vendre et expliquant comment les commander. En 1874, le catalogue était devenu un livret de huit pages, et Ward a introduit sa fameuse garantie. Bien que la formulation de cette garantie ait changé au fil des ans, elle permettait essentiellement aux clients de retourner toute marchandise s’ils n’étaient pas entièrement satisfaits. Le catalogue de 1874 souligne que les marchandises sont envoyées « sous réserve d’examen », ce qui signifie que le client a la possibilité d’examiner la marchandise avant d’accepter de l’acheter. La garantie de Ward aidait à surmonter toute réticence associée à la commande de marchandises à vue d’une entreprise située loin, à Chicago.
Montgomery Ward vendait ses marchandises au comptant et n’offrait pas de crédit, ce qui contribuait à maintenir ses prix plus bas que ceux des magasins généraux locaux. Ward a également pu maintenir des prix bas en sélectionnant soigneusement les marchandises qui pouvaient être achetées en gros à un prix inférieur.
L’une des clés du succès précoce de Ward a été l’arrangement qu’il a conclu avec l’organisation des agriculteurs récemment formée, connue sous le nom de National Grange, qui a permis aux agriculteurs d’économiser de l’argent grâce aux achats coopératifs et à l’élimination de l’intermédiaire. Montgomery Ward peut bientôt s’appeler « The Original Grange Supply House ». En cultivant le compte, Ward a donné aux membres de la Grange un délai de grâce de dix jours pour effectuer le paiement. Il utilise également des témoignages de responsables de Grange dans ses publicités et ses catalogues et expose les produits de l’entreprise lors des réunions de Grange.
Ward fait activement la promotion de sa nouvelle entreprise, non seulement en envoyant des catalogues, mais aussi en faisant de la publicité dans des périodiques comme le Farmer’s Review et le Women’s Farm Journal. Il a également envoyé des almanachs contenant des annonces de marchandises et, dans les années 1890, il a envoyé des wagons de chemin de fer pour exposer les marchandises de l’entreprise. La société voulait projeter une image amicale et les clients étaient toujours les bienvenus au siège de Chicago. Pendant l’Exposition colombienne de 1892, environ 285 000 visiteurs ont visité les installations de Ward.
L’entreprise et le catalogue de Ward se sont développés rapidement dans les années 1870 et 1880. Presque chaque article du catalogue était illustré par une gravure sur bois au début des années 1880. Le catalogue de 1883 indique que la société a un demi-million de dollars de marchandises en stock, et le catalogue de l’année suivante énumère 10 000 articles à vendre sur 240 pages. Cette année-là, la société a également commencé à construire son propre bâtiment, qui a été achevé en 1887 et a fourni 120 000 pieds carrés d’espace pour l’entreprise en pleine croissance. Les ventes annuelles atteignent 1 million de dollars en 1888.
Montgomery Ward et d’autres entreprises de vente par correspondance reçoivent un coup de pouce en 1895 avec l’introduction de la livraison gratuite rurale par la poste américaine. Le principal concurrent de Ward est la Sears, Roebuck andCompany, récemment créée, qui commence à dépasser Montgomery Ward en tant que première maison de vente par correspondance.
Montgomery Ward commence à recevoir une attention nationale en 1900 avec la construction de la Ward Tower à Chicago. En 1900, Sears a dépassé Montgomery Ward en termes de ventes annuelles pour la première fois, et est resté en tête jusqu’à ce que Ward abandonne ses opérations par catalogue plus tard dans le siècle.
Ward lui-même a passé moins de temps sur les opérations quotidiennes de la société dans les années 1890. En 1901, il prend sa retraite, bien qu’il conserve le titre de président. Il a passé une grande partie de la dernière décennie de sa vie à travailler à la préservation des parcs naturels en bord de mer de Chicago, et ses efforts ont conduit à la création de Grant Park. Au moment de la mort de Ward en 1913, Montgomery Ward avait un chiffre d’affaires annuel de 40 millions de dollars et 6 000 employés. Elle envoie environ 1,5 million de catalogues par an. Ward avait également créé une usine de véhicules, une usine de vêtements et une usine d’outils agricoles.
En tant que pionnier de la vente par correspondance, l’influence d’Aaron Montgomery Ward s’est fait sentir dans l’industrie du marketing direct tout au long du vingtième siècle. Au début du siècle, les ventes par correspondance ont chuté car l’automobile a permis aux gens de faire plus facilement leurs achats dans les magasins. Dans la dernière partie du siècle, cette tendance s’est inversée, car les ventes par catalogue ont commencé à représenter une part de plus en plus importante des ventes au détail. Les achats par courrier se sont avérés efficaces en termes de temps et d’énergie, ce qui en faisait un bon choix pour une société où un nombre croissant de femmes rejoignaient la population active et où le temps était devenu une denrée précieuse.
Chronologie : Aaron Montgomery Ward
1843 : Né.
1865 : Commence à travailler comme commis au grand magasin Marshall Field à Chicago.
1871 : Le grand incendie de Chicago anéantit pratiquement toutes les économies de Ward.
1872 : Création de Montgomery Ward and Company à Chicago (avec son beau-frère George Thorne) et publication du premier catalogue de vente par correspondance.
1873 : La société devient le fournisseur officiel de la National Grange, une coopérative d’agriculteurs.
1887 : La société déménage dans son propre bâtiment de 120 000 pieds carrés.
1888 : Les ventes annuelles atteignent 1 million de dollars.
1900 : La Ward Tower est achevée à Chicago.
1900 : Les ventes annuelles de Sears, Roebuck and Company dépassent pour la première fois celles de Montgomery Ward.
1901 : Ward prend sa retraite, mais conserve le titre de président.
1913 : Ward meurt ; l’entreprise a un chiffre d’affaires de 40 millions de dollars et 6 000 employés.
La vente par correspondance de Montgomery Ward a grandement amélioré la qualité de vie dans l’Amérique rurale à la fin du XIXe siècle. Les énormes catalogues de la société ont mis un vaste assortiment de marchandises à la disposition d’un large éventail de personnes qui, autrement, auraient eu un choix beaucoup plus limité. Grâce aux achats en gros, Ward était en mesure d’offrir ces marchandises à des prix raisonnables, bien inférieurs à ceux que proposaient les magasins généraux locaux dans toute l’Amérique rurale.
Sources d’information
Contact à : Montgomery Ward Holding Corp.
Montgomery Ward Plaza
Chicago, IL 60671-0042
Téléphone professionnel : (312)467-2000
URL: http://www.mward.com
Bibliographie
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