Stabilisation d’urgence et développement d’un tourisme responsable au profit de la communauté autour des ruines impériales khmères du Xe siècle
Sur les rives du Mékong, dans le sud du Laos, se dressent les ruines impériales khmères de Wat Phou, ou » temple de la montagne « , construites à la fin du Xe siècle ou au début du XIe siècle sur des fondations remontant au Ve siècle, et inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2001. Ce sanctuaire dédié au dieu Shiva et le parc archéologique de Champasak de 400 kilomètres carrés qui l’entoure représentent un paysage bien préservé, façonné par l’homme pour exprimer la vision hindoue de la relation terrestre entre la nature et l’humanité. Cet aménagement d’une grande importance spirituelle comprend un ensemble géométrique de temples, de sanctuaires et d’ouvrages hydrauliques orientés autour de l’axe montagne Phu Kao – fleuve Mékong. À l’instar des temples angkoriens de la même époque, les murs du Wat Phou présentent une multitude de sculptures complexes, notamment des danseuses Apsara, des gardiens Dvarapala et des monstres Kalas, ainsi que des scènes du Ramayana comme l’enlèvement de Sita. Au 13e siècle, Wat Phou a été transformé en monastère bouddhiste et reste encore aujourd’hui un lieu de culte pour les bouddhistes laotiens.
L’érosion par l’eau et le manque d’entretien ont menacé Wat Phou lorsque le Fonds du patrimoine mondial s’est associé à l’Institut Lerici d’Italie, au ministère laotien de l’Information et de la Culture, au bureau de la province de Champasak et à l’Université polytechnique de Milan pour soutenir la stabilisation d’urgence et la formation à la conservation communautaire. Dans le processus de restauration de Nandin Hall, une petite structure en grès et latérite menacée d’effondrement, Global Heritage Fund a aidé à créer des opportunités de transformation dans la communauté environnante.
Un membre de notre programme de formation a commencé ici en tant que soutien sur le terrain et s’est élevé à la tête du département de conservation dans la section des monuments historiques du ministère de l’Information, de la Culture et du Tourisme, tandis qu’un archéologue de projet laotien a obtenu son doctorat de l’Université de Hanoi et est devenu le commandant en second du département d’archéologie du ministère de la Culture.
Au sein de la communauté de Champasak, nous avons soutenu la restauration d’une bibliothèque en tant qu’espace de rassemblement doté d’un mobilier contemporain et de centaines de livres, et collaboré avec des entités locales pour concevoir des stratégies de développement touristique culturellement sensibles autour du Wat Phou restauré, où les arrivées de visiteurs ont été multipliées par dix entre 2005 et 2010, générant plus d’un million de dollars US de revenus annuels.