Western Wildlife Outreach

Aspect physique des loups

Les loups gris de l’ouest des États-Unis pèsent généralement entre 60 et 120 livres (27-54 kg), les mâles adultes occupant l’extrémité supérieure du spectre. Ils mesurent entre 68 et 84 cm de hauteur aux épaules et entre 152 et 183 cm de longueur. La queue du loup est longue et touffue et est généralement portée vers le bas ou droite, mais jamais enroulée. Les biologistes qui ont manipulé et pesé plus de 250 loups au cours des 25 dernières années dans le Montana, l’Idaho, le Wyoming, l’État de Washington et l’Oregon signalent que peu de loups pèsent plus de 54 kg et que le plus gros loup qu’ils ont manipulé était un mâle qui pesait 65 kg. Les plus grandes races de chiens domestiques pèseraient plus de 180 livres (91 kg).

Contrairement à la plupart des chiens domestiques, la poitrine des loups est étroite et en forme de quille, et leurs membres et leurs pieds se trouvent à peu près directement sous le centre de leur corps. Leurs jambes semblent pressées contre leur poitrine avec des coudes tournés vers l’intérieur et des pattes légèrement tournées vers l’extérieur. Leurs pattes sont modérément longues par rapport à celles d’autres canidés comme les coyotes et les renards. Toutes ces adaptations permettent de maximiser la rapidité et la continuité de la locomotion et favorisent leur stratégie de course d’endurance ou de chasse curieuse. Ils peuvent courir et marcher rapidement toute la journée dans leur quête de nourriture. En général, la plupart des canidés sauvages sont des chasseurs cursoriels. En revanche, les grands félins sauvages du monde sont typiquement des prédateurs qui marchent, ou qui s’assoient et attendent, capables de sprints courts, rapides et athlétiques vers leurs proies, mais ils ne peuvent pas suivre le rythme de toute la journée d’un chasseur cursorial comme le loup gris.

Le pelage d’un loup est constitué d’une couche dense de fourrure douce et fine surmontée de longs poils de garde, qui donnent sa couleur au pelage. La couleur du pelage va du blanc aux nuances noires de brun et de gris. Dans les régions subarctiques et de la forêt boréale, le noir et le gris sont courants, tandis que dans l’Arctique, les ondulations blanches et claires prédominent. Dans le Sud, les phases grises prédominent. Les loups du nord-ouest du Montana sont principalement gris ou noirs.

Les poils les plus longs de leur pelage (jusqu’à 6,7 pouces (16,75 cm)) se trouvent dans la crinière. Les loups peuvent relever et abaisser la crinière en fonction de leur état d’agressivité. Les poils de la crinière, ainsi que ceux de la base de la queue, sont généralement plus foncés que ceux du reste du corps. Les motifs de couleur des poils du visage accentuent les traits expressifs. Les loups semblent plus maigres et moins robustes en été en raison d’un pelage beaucoup plus fin.

Loups comparés aux coyotes

Il peut être difficile de distinguer les loups, les coyotes et les chiens, surtout si la lumière est mauvaise, si l’observation est brève ou si l’animal est éloigné. En raison de leurs pattes relativement longues et de leur corps longiligne, la première impression d’un loup est souvent celle d’un cerf ou d’un veau, et non celle d’un gros chien ou d’un coyote. Les crânes de loups, de chiens et de coyotes peuvent généralement être distingués par les mesures des dents, de l’angle orbital et de l’angle auquel le rostre et la boîte crânienne se rencontrent.

Hybrides loup-chien

Distinguer un loup d’un hybride domestique (loup-chien) peut être difficile à moins que l’animal ne présente des caractéristiques d’une race domestique comme une queue bouclée ou des oreilles tombantes. Les hybrides loup-chien sont plus difficiles et peuvent être mal classés même avec des mesures sophistiquées.

Taille et caractéristiques des loups par rapport aux coyotes:

Il existe plusieurs caractéristiques que vous pouvez rechercher pour aider à identifier les loups par rapport aux coyotes. Bien qu’il y ait des similitudes entre les deux espèces, une caractéristique seule ne fournit pas assez de preuves pour faire une identification positive. Envisagez une combinaison des traits ci-dessous.

Couleur

Les loups sont de couleurs variées, beaucoup ayant un pelage gris grizzlé ou une teinte rouge-orange supplémentaire, et un dessous, des pattes et un museau clairs. Les loups peuvent également être noirs ou même blancs (ce qui est rare dans notre région) et toutes les variations entre les deux. En revanche, les coyotes sont plus uniformes dans leur couleur, avec des variations typiques de brun grizzlé, de gris et de teintes rougeâtres. A l’exception des loups noirs ou blancs, ne vous fiez pas à la couleur pour distinguer ces deux espèces.

Museau

Les loups adaptés à une vie de chasse de grands animaux, ont un museau plus large et un coussinet nasal plus grand que les coyotes. Les coyotes ne manipulent pas les grandes proies de manière aussi cohérente que les loups. Ils ont un museau étroit et moins robuste en apparence, et leur coussinet nasal fait moins d’un pouce (2,5 cm) de large.

Oreilles et yeux

Les oreilles des loups, d’environ deux pouces de long, sont plus courtes par rapport à la taille de leur tête, et plus arrondies à leur extrémité par rapport aux oreilles des coyotes, qui semblent plus longues et plus pointues. Les yeux d’un loup sont jaunes et la nuit, l’éclat de leurs yeux est un or verdâtre.

Pieds

Les loups ont des pattes modérément longues et des pieds relativement grands qui sont efficaces pour les déplacements sur la neige. Les pieds des coyotes semblent plus petits par rapport à leur taille corporelle.

Vocalisation

Entendre un hurlement de loup dans la nature peut être une expérience exaltante, d’autant plus que les loups peuvent être entendus plus souvent qu’ils ne sont vus. Cependant, différencier le hurlement d’un loup de celui d’un coyote ou d’un chien domestique peut être difficile.

Écoutez les différences :

• Les loups hurlent dans des tons longs et graves et aboient rarement, mais ils pratiquent le « hurlement d’aboiement » lorsqu’ils sont alarmés. Les hurlements des petits loups peuvent ressembler à ceux des coyotes.
• Les hurlements des coyotes sont généralement mélangés à des youpins, des jappements et des aboiements plus aigus que ceux des loups.
• Les hurlements des grandes races de chiens sont parfois difficiles à distinguer des hurlements des loups.

Visitez la page Produits pour voir notre brochure Identifier les loups de Washington. En collaboration avec le US Fish and Wildlife Service, cette brochure est également disponible dans une version en langue espagnole.

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