La PDG de Yahoo ! Marissa Mayer a récemment annoncé qu’elle était enceinte de jumeaux, attendus en décembre et, une fois de plus, qu’elle ne prendrait pas beaucoup de congé de maternité.
« Comme ma grossesse a été saine et sans complication et que c’est un moment unique dans la transformation de Yahoo, je prévois d’aborder la grossesse et l’accouchement comme je l’ai fait avec mon fils il y a trois ans, en prenant un congé limité et en travaillant tout au long », a-t-elle expliqué sur son Tumblr.
Il y a de quoi être cynique ici. (Le plan de Mayer illustre la contradiction centrale de notre conversation sur le congé parental aujourd’hui. Les entreprises sont applaudies pour la mise en œuvre de politiques favorables à la famille, mais dans le même temps, il ne semble pas y avoir beaucoup d’efforts pour intégrer ces politiques dans leur culture d’entreprise, souvent toxique et fonctionnant 24 heures sur 24. Bien sûr, les meilleurs et les plus brillants de la Silicon Valley bénéficient de longs congés, mais il faut plaindre la mère qui ose les prendre. Les femmes sont souvent implicitement et explicitement discriminées après avoir pris un congé, et prendre un congé de plus de neuf mois peut se retourner contre elles.
Oui, la décision de Mayer révèle une affection apparente pour un style de vie rempli de conférences téléphoniques après les heures de travail et de vacances passées sur Skype. Mais elle met également en évidence une vérité sur le congé de maternité qui passe souvent sous silence, une vérité qui peut être aussi réelle pour les accros du travail dans le domaine de la technologie que pour les moins ambitieux d’entre nous : rester seul à la maison avec un bébé peut devenir vraiment ennuyeux.
J’ai eu mon fils le 1er novembre 2012. À Thanksgiving, j’avais l’impression de perdre la tête. Il faisait trop froid pour être beaucoup dehors, je venais de déménager dans un nouveau quartier, donc je n’avais pas beaucoup d’amis à proximité, et je n’étais pas en état de me faire de nouveaux amis. (Mon bébé m’apportait toute la nouveauté dont j’avais besoin.) Je passais donc mes journées entre les murs étroits de mon appartement à New York, mon corps occupé par les tâches répétitives qu’implique le soin d’un nouveau-né, tandis que mon esprit se sentait dépourvu, abandonné même. J’ai endormi la douleur psychique avec Netflix. Tellement de Netflix.
Ce que je désirais ardemment, brûlais vraiment (c’était vraiment une situation digne d’une hyperbole !), c’était un retour au monde des mots dans lequel j’ai gagné ma vie pendant une décennie. Le tempérament de mon bébé ne me laissait pas le temps de lire, ni les mains pour le faire ; il était hors de question d’écrire. Et pourtant, je me suis refusée l’aide qui m’aurait permis cela.
En raison de la conversation entourant l’importance du congé de maternité, je me suis sentie stupide de souhaiter en avoir moins. Bon, pour être claire, en tant que freelance, je n’avais techniquement aucun congé. Mais mon mari et moi avions économisé assez d’argent pour couvrir trois mois, et l’idée de ne pas tout utiliser me donnait l’impression d’être à la fois une ingrate et une mauvaise mère.
J’ai tenu jusqu’à la troisième semaine de décembre quand j’ai changé d’avis. À ce moment-là, j’ai fait venir notre nounou pour cinq heures par semaine, mais même cette petite quantité a eu un impact énorme sur mon bonheur. Quelle merveille de découvrir, après avoir vécu le choc de la coquille qu’est le premier enfant, que vous êtes toujours là ! Par la suite, j’ai ajouté du temps tous les mois ou presque jusqu’à ce que, à la fin de l’année suivante, j’en sois à mon horaire actuel de 35 heures par semaine, soit ce que j’appelle un « temps plein français ».
« Peut-être que le congé parental n’est pas un modèle unique. »
Si j’ai un autre bébé, ce que j’espère certainement, je commencerai, si la vie le permet, mon lent retour au travail à environ deux semaines. Je ne m’imagine pas faire grand chose au début, mais juste deux blocs de temps de trois heures environ où je peux m’asseoir tranquillement devant mon ordinateur et retourner à la vie de l’esprit. (Mon bébé sera juste à une pièce de là et pourra être amené pour les tétées.)
Le fait que mon mari bénéficie maintenant de huit semaines de congés payés par son employeur (un luxe aux États-Unis) et le fait que nous avons déjà une nounou autour de nous pour notre fils rendront cette transition relativement précoce de retour au travail beaucoup plus facile. Je profiterai de cette pause physique et émotionnelle et mon bébé aussi ; une mère malheureuse fait une entrée dans le monde moins qu’idéale.
Maintenant, s’il vous plaît, ne lisez rien de tout cela comme un argument contre les politiques de congé parental. Ce n’est absolument pas le cas. Seulement 12 % des Américains travaillant dans le secteur privé ont accès à un congé familial payé et, fait que je suis tout simplement fatigué de devoir taper, nous sommes le seul pays industrialisé du monde sans politique universelle de congé payé. Pouvoir prendre soin de son nouveau-né sans risquer de perdre son emploi ou de se ruiner est un droit humain fondamental que la majorité des Américains continuent de se voir refuser.
Cela dit, je pense qu’il y a de la place dans ce combat pour les politiques de congés payés pour parler de la façon dont ces programmes peuvent mieux fonctionner pour les hommes et les femmes. Pour l’instant, la possibilité de personnaliser son congé est un privilège absolu, confiné soit à ceux qui sont le patron, comme Mayer, soit à son propre patron, comme moi. Mais alors que nous continuons à imaginer comment l’avenir du travail peut mieux s’adapter aux familles, il pourrait être utile de considérer les expériences et les sentiments de nous, les femmes qui ont eu un certain choix en la matière.
Peut-être que le congé parental n’est pas un modèle unique. Peut-être que certaines d’entre nous s’adapteraient mieux à la parentalité – sans parler de l’intégration plus harmonieuse de notre ancien moi professionnel avec notre nouveau moi de parent – s’il y avait un arrangement plus flexible. Peut-être aurions-nous la possibilité de revenir lentement au travail ou d’étaler le congé sur toute l’année. Le retour au travail à temps partiel fait déjà partie des politiques de congé parental (dont beaucoup s’appliquent aux prestations de paternité) dans des pays comme l’Autriche, la Belgique, le Canada, la Finlande, la Norvège et d’autres. Ici, aux États-Unis, des entreprises comme Netflix et Johnson &Johnson ont également mis en place des politiques de congé flexible.
J’aime cette idée parce qu’elle rendrait la vie de nombreux parents plus facile et plus stable financièrement pendant la première année de vie de leur enfant. Mais, ce qui est peut-être plus important, c’est qu’elle crée un précédent dans lequel la prise en charge et le travail sont compatibles dès le départ. Cela fait partie d’une vision du monde dans laquelle le travail et la famille peuvent coexister sans les interminables conversations sur la jonglerie et l' »équilibre ». En tant que personne qui a eu la chance de travailler et de materner en tandem dès le début, je peux attester que cette approche douce du congé parental n’est pas seulement faisable du point de vue d’une mère, mais en fait assez géniale.
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