Une meilleure gestion des déchets, qui réduit les repas à faible effort, la clé pour réduire le nombre de l’animal
Par GRACE KELLY/ecoRI News staff
Un récent vendredi après-midi, les internautes regardent Numi Mitchell, responsable scientifique de l’étude sur les coyotes de la baie de Narragansett (NBCS), tenir ce qui ressemble à une grande antenne dans une main et un dispositif sonore dans l’autre. Un balbuzard pêcheur crie au-dessus de sa tête, et s’il n’y avait pas les chevaux Clydesdale de la police de Providence dans le paddock, vous ne sauriez pas que Mitchell se trouve dans le parc Roger Williams.
« Elle est là ! ». Mitchell a dit, alors qu’un bip particulièrement fort retentissait.
Elle étant une femelle coyote nommée Whinny, qui fait son chemin dans le parc avec ses trois chiots. Parmi les autres points chauds des voyages de Whinny figurent une zone de collecte des déchets dans le parc et les éoliennes près de Save The Bay sur le front de mer ouvrier de Providence.
Le NBCS, qui a débuté en 2004, suit les coyotes locaux, comme Whinny, dans le but d’observer leurs mouvements et leurs populations et de repérer les sources de nourriture non naturelles telles que les zones d’élimination des déchets et les sous-produits des animaux d’élevage.
Les coyotes sont des omnivores, qui mangent une variété de nourriture allant des baies aux lapins. Mais ils sont aussi opportunistes, et une benne à ordures peut fournir un repas facile avec peu d’effort.
Durant ses 16 années d’étude des populations de coyotes du Rhode Island, Mme Mitchell a constaté que l’augmentation du nombre d’animaux peut être largement attribuée à l’insouciance des gens avec la nourriture et à leur compulsion à nourrir les animaux sauvages.
Avant que les coyotes n’arrivent à Rhode Island et dans d’autres régions de la côte Est, ils étaient des habitants des vastes étendues de prairies de l’intérieur du pays.
« Ils étaient originaires des grandes plaines », a déclaré Mary Gannon, coordinatrice de la sensibilisation à la faune sauvage pour la Division Fish and Wildlife du Département de la gestion environnementale de Rhode Island. « Mais quand les colons européens sont arrivés , ils ont coupé les forêts et tué beaucoup de prédateurs naturels dans notre région. »
Certains prédateurs indigènes qui ont prédaté les coyotes dans le Rhode Island et en Nouvelle-Angleterre comprenaient le loup gris, les lions des montagnes et les ours. Avec la disparition de ces grands prédateurs, il y avait de la place pour les coyotes. Ils se sont installés.
« Les coyotes ont étendu leur territoire au nord et au sud des États-Unis », a déclaré Gannon.
Elle a dit qu’ils sont d’abord arrivés à Rhode Island dans les années 1960 et ont atteint les îles de la baie de Narragansett au milieu des années 90. Peu de temps après leur arrivée, les populations de coyotes de l’État ont commencé à augmenter rapidement, grâce à un large accès aux déchets produits par l’homme.
« Nos efforts de suivi ont commencé sur les îles, en particulier Aquidneck Island, qui voyait une explosion de coyotes », a déclaré Mitchell. « Nous essayions de comprendre pourquoi ils étaient si abondants. Et ce sont les ordures qui subventionnent le régime alimentaire des coyotes. Ce ne sont pas les coyotes qui sont le problème, ce sont les gens qui laissent des déchets à l’extérieur. »
Bien que la chasse aux coyotes soit autorisée, le NBCS a maintenu que c’est la gestion des déchets qui est la clé pour réduire les populations de coyotes.
En 2018, le NBCS a reçu une subvention fédérale de 1,1 million de dollars pour financer une étude de cinq ans sur les coyotes du Rhode Island, dont une partie comprend des expériences de suppression de la nourriture à travers l’État. Mitchell a noté que l’un de ces efforts se fera avec un agriculteur du village de Greene à Coventry, dont les déchets et sous-produits animaux ont attiré et nourri les coyotes dans la région.
De retour à l’enclos de la police de Providence, Mitchell et son équipe tentent d’amadouer Whinny pour qu’elle sorte de sa cachette et offre un regard fugace aux téléspectateurs en ligne. Ils sautent la clôture, et avec une caméra qui tremble et des Clydesdales curieux qui courent pour avoir une partie de l’action, on se croirait dans un film de James Bond.
Tout à coup, ils halètent au son de pattes qui crissent délicatement dans le sous-bois.
« Elle vient de passer devant nous », murmure Gabrielle De Meillon, assistante technique du DEM. Whinny n’est plus qu’une traînée de gris pixellisée alors qu’elle poursuit son chemin à la recherche de déchets et continue son périple dans la Providence.
C’est le cas.