Un escroc notoire de Nashville qui a été arrêté plus de 100 fois va aller en prison.
De multiples groupes Facebook locaux comptant des milliers de membres ont passé les trois derniers mois à suivre Paul Aniel dans la ville, dans l’espoir qu’il soit arrêté à nouveau et mis derrière les barreaux.
Cet effort a porté ses fruits au début du mois, lorsque l’homme de 53 ans aux lunettes surdimensionnées ressemblant à celles d’un hibou et aux petites mèches de cheveux blancs de chaque côté de son crâne dégarni s’est présenté dans une salle d’audience du comté de Davidson. Dans sa blouse orange et ses menottes, Aniel a admis au juge Mark Fishburn qu’il a profité des gens.
« Je suis désolé, et je m’excuse », a-t-il dit. « Je veux juste une autre chance. C’est tout ce que je veux. S’il vous plaît. » Mais le procureur Tammy Meade ne l’a pas cru. « Nous essayons de vous rendre responsable depuis une décennie, et vous continuez à faire un pied de nez au système et à faire ce que vous voulez faire », a-t-elle dit, agrippant le pupitre de l’avocat.
Aniel était au tribunal pour une escroquerie qu’il a faite d’innombrables fois depuis 2010. Il fait signe aux conducteurs sur une bretelle de sortie d’autoroute, dit qu’il est en panne d’essence et demande à emprunter de l’argent.
Si vous avez passé du temps dans une grande ville, vous avez probablement déjà entendu une histoire de ce genre. Mais le cas d’Aniel s’inscrit dans le cadre des préoccupations croissantes concernant la mendicité dans une ville en pleine expansion.
« C’est juste le principe que cette personne, vous savez, les a volés », dit Jeff Napier, qui a créé l’un des trois groupes Facebook dédiés à faire tomber Paul Aniel. Les pages ont un total de 10 000 membres et sont remplies de mèmes, de photos et de conseils sur la façon de déjouer Aniel et d’autres escrocs locaux.
Et les sections de commentaires… Disons qu’elles peuvent devenir un peu méchantes.
Napier est encore salé au sujet de sa propre confrontation avec Aniel sur Briley Parkway il y a environ deux ans.
« Il, comme, saute devant moi. J’ai dû faire un écart pour le manquer. Et il fait des signes frénétiques comme si quelque chose n’allait pas », dit Napier. « Je ne savais pas si c’était un problème de santé ou quoi, alors j’ai juste pensé que je devais aider le gars et me garer. »
Aniel a dit qu’il avait laissé son portefeuille à la maison et qu’il avait besoin de 40 $ pour l’essence pour se rendre à Chattanooga. Napier les lui a donnés, sans hésiter. Mais lorsque Napier a découvert plus tard qu’il avait été escroqué, il était frustré.
« Vous savez, que pouvez-vous dire ? Je veux dire, c’est arrivé. Ce n’est pas comme si c’était les seuls 40 $ que j’ai jamais eu », dit Napier. « Mais c’est juste un peu comme, vous savez, c’est un peu aggravant de savoir qu’il fait cela professionnellement et le fait à beaucoup de gens. »
Les législateurs locaux sont également aux prises avec des préoccupations croissantes concernant l’escroquerie et la sollicitation agressive. Freddie O’Connell, conseiller municipal, a proposé plus tôt cette année une législation qui aurait rendu illégale la mendicité dans certaines zones très fréquentées. Il dit que les gens – surtout les femmes – lui disent qu’ils ne se sentent pas en sécurité.
« En tant que personne qui essaie de se battre pour une qualité de vie qui s’étend à toute personne passant du temps au centre-ville ou dans le noyau urbain de Nashville, vous savez, nous ne pouvons pas faire cela bien si toute une classe de personnes a le sentiment qu’elles ne peuvent pas être là en toute sécurité », dit O’Connell.
Mais peu de temps après avoir introduit la législation sur la mendicité, O’Connell a fait marche arrière. Il veut maintenant
éliminer complètement les amendes agressives de Metro pour mendicité. O’Connell craint que des sanctions sévères pour la mendicité ne fassent qu’aggraver la situation des personnes qui ont déjà du mal à subvenir à leurs besoins.
« À Nashville, mais je pense aussi simplement dans la société américaine en général, nous n’élevons pas les préoccupations concernant la santé mentale, et nous n’avons certainement pas abordé systématiquement les questions de logement et de pauvreté », dit-il. « Vous savez, Nashville n’est pas une ville qui a construit une seule unité de logement pendant cette période de croissance explosive pour quelqu’un qui serait en situation de sans-abrisme. »
Pour être clair, Paul Aniel
n’a pas seulement été accusé de mendicité. Il est parfois agressif, et lors de sa
dernière audience au tribunal, le procureur l’a également accusé de s’être soustrait à l’arrestation et de conduire avec un permis révoqué.
Aniel voulait que le juge le mette en probation, afin qu’il puisse rejoindre un programme de traitement de la toxicomanie. Lorsque son travail de vente d’aspirateurs en porte à porte s’est avéré peu rentable, Aniel a déclaré qu’il a commencé à escroquer par désespoir.
« Une partie de cela était la cocaïne, en essayant de faire de l’argent facile grâce à ma dépendance. Je ne l’ai jamais abordée. Je n’ai jamais abordé aucune sorte de problèmes de santé mentale », a-t-il dit.
Mais le procureur était résolu.
« Maintenant qu’il risque plus de prison, soudainement il veut tourner la page », a-t-elle dit, incrédule. « Et après avoir menti aux habitants du comté de Davidson et aux tribunaux pendant 10 ans, il pense que tout d’un coup nous devrions le croire. Je soumets à la cour qu’il s’agit d’une escroquerie de plus qu’il essaie d’organiser. »
Le juge a accepté et a condamné Aniel à deux ans de prison.
Quand il sortira, il devra plus de 20 000 $ en frais de justice.
Samantha Max est membre du corps de
Report for America.
