Veganismi on kokenut melkoisen PR-muutoksen viime vuosina. Nykyään trendikkäämpi termi on ”kasvipohjainen ruokavalio”, ja sen ovat omaksuneet melko monet korkean profiilin urheilijat. Celticsin pistevahti Kyrie Irving liittyy kymmeniin NBA-pelaajiin, jotka ovat ryhtyneet vegaanisiksi. Titansin linjapuolustaja Wesley Woodward vakuutti 10 muuta joukkuetoveriaan ryhtymään vegaaniksi kaudella, joka päättyi siihen, että Tennessee eteni ensimmäistä kertaa vuosikymmeneen pudotuspeleihin huippupuolustuksensa turvin.
Vielä muutama vuosi sitten vegaaniruokavalio ei välttämättä liittynyt vahvuuteen ja urheilullisuuteen. Entinen NFL-linjamies David Carter oli yksi ensimmäisistä jalkapalloilijoista, joka avoimesti mainosti kasvispohjaisen ruokavalion etuja tajuttuaan omien ruokailutottumustensa negatiivisen vaikutuksen terveyteensä. Carter tapasi SI:n kanssa suosikkiravintolassaan Modern Lovessa (kotipaikka, jota sen verkkosivut kutsuvat ”tyylikkääksi vegaaniseksi lohturuoaksi”) keskustellakseen siirtymisestään vegaaniseen elämäntapaan.
”Muistan, kun kerran työnsin itseni ulos kylpyammeesta, ja tuntui kuin joku olisi ottanut veitsen tai mailan kyynärpäätäni vasten”, Cardinalsin entinen puolustuspäällikkö kertoi. ”Se sattui pahemmin kuin se, että sain osuman kentällä.”
Hänellä oli myös kivuliaita jännetuppitulehduksia, tulehduksia ja korkea verenpaine, joita Carterin mukaan hänen ruokavalionsa pahensi. ”Söin porsaankyljyksiä, kanaa ja tiedättehän puolustavan linjamiehen ruokavalion.”
Tämä puolustavan linjamiehen ruokavalio koostui joskus kuudesta tuplahampurilaisesta(!) erityisen uuvuttavan harjoittelun jälkeen.
Silloin eräänä iltana Carter törmäsi suosittuun ja kiisteltyyn dokumenttielokuvaan Forks Over Knives.Elokuvassa tarkastellaan väittämää, jonka mukaan suurin osa, joskaan ei kaikki, rappeuttavista taudeista voidaan kontrolloida tai jopa kääntää nousuun jättämällä pois ruokavaliosta eläimistä saatavat elintarvikkeet.
”Join pirtelöä, kun katsoin dokumenttia, ja kaadoin sen pois”, Carter sanoi.
Vähemmässä kuin päivässä hänen ruokavalionsa muuttui täysin. Asiaa auttoi se, että hänen silloinen vaimonsa oli jo vegaani, mikä tarkoitti, että hänellä oli joku, joka piti hänet kurissa. Vaikutukset olivat Carterin mukaan lähes välittömiä. Nivelkipu ja päivittäinen tulehduskipulääkkeiden käyttö katosivat. Ruokavalion tulos, joka ei kuitenkaan lupaillut hyvää NFL-pelaajalle, oli Carterin menettämä ruumiinmassa. Puolustava taklaaja painoi 300 kilosta 265 kiloa ja oli vaarassa menettää työpaikkansa. Carterin piti syödä yli 10 000 kaloria päivässä säilyttääkseen ihanteellisen pelipainonsa.
”Sain tietää, että on olemassa vegaanisia kehonrakentajia, ja pyysin heiltä neuvoja. Söin periaatteessa kuusi ateriaa päivässä ja smoothieita niiden välissä. Söin kahden tunnin välein. Kun yritin lihoa, heräsin keskellä yötä syömään.”
Tämä oli vuonna 2014. Joukkueet eivät vielä omaksuneet vegaanisia elämäntapoja. Carteriin suhtauduttiin epäilevästi, mutta hän piti kiinni uudesta elämäntavastaan jopa joukkueen illallisilla pihviravintolassa. Hän tilasi vain vihreitä papuja, ei voita.
Carterin elämä NFL:n ulkopuolella keskittyy edelleen vegaaniseen elämäntapaan. Hänen lempinimensä on ”300-kiloinen vegaani”.
Hän kiertää maata vegaaniaktivistina ja on perustamassa voittoa tavoittelematonta yhtiötä, joka kouluttaa värillisiä yhteisöjä terveellisestä kasvisruokavaliosta. Ja hänen työnsä on muuttunut hieman helpommaksi nyt, kun hän voi lisätä ruokalistalleen makaronia ja (cashew)juustoa, pesto Gnocchia ja keksitaikina-jäätelöä.