Georgen lentotukikohta Kaliforniassa: rapistuvia rakenteita, apokalyptisiä maisemia ja paljon tumbleweediä

Georgen lentotukikohta avattiin kesäkuussa 1941 ja suljettiin virallisesti vuonna 1992 kylmän sodan päättyessä. Sen jälkeen osa siitä on jätetty rapistumaan kuuman auringon alle. Yli 50 vuoden ajan Yhdysvaltain entinen sotilastukikohta oli vilkas yhteisö ja tärkeiden sotilasoperaatioiden keskus.

Tänään se on vain aavemainen aavekaupunki. Tyhjät kadut, talot, sotilaslaitokset ja muut rakennukset ovat raunioina, ja salaperäiset luonnonvoimat valtaavat ne hiljaa.

Suljettu tukikohta sijaitsee San Bernardinon piirikunnassa Kaliforniassa Victorvillen ja Adelanton kaupunkien välissä, lähellä legendaarista Route 66:ta ja Mojave-jokea Mojaven autiomaassa (tunnetaan myös nimellä High Desert). Saastuminen havaittiin ensimmäisen kerran 1970-luvulla, ja koko alue on nyt luokiteltu erittäin saastuneeksi paikaksi, ja se on merkitty Yhdysvaltojen vaarallisimpien paikkojen luetteloon (viralliselta nimeltään Superfund-alueet).

Maaperä ja pohjavesi ovat erittäin saastuneita radioaktiivisista ja myrkyllisistä materiaaleista, kuten raskasmetalleista, lentopetrolista, lääketieteellisistä jätteistä, torjunta-aineista, rakennusjätteistä, nitraateista, dioksiineista ja lukuisista muista saasteista. Ilmavoimien tukikohdan päätehtävänä oli tukea monimutkaisia taktisia sotakoneiden tehtäviä. Se oli myös lentäjien ja muun lentohenkilökunnan koulutuskeskus. Tällaisissa operaatioissa käytettiin suuria määriä vaarallisia aineita paitsi tehtävissä myös lentokoneiden huollossa.

Toisen maailmansodan aikana siellä sijaitsi Advanced Flying School. Tulevia lentäjiä ja pommimiehiä koulutettiin sotakoneilla, kuten T-6 Texanilla, AT-17:llä, Curtiss AT-9:llä, AT-11:llä ja BT-13 Valiantilla. Sijaintia pidettiin ihanteellisena ilmavoimien tukikohdaksi, koska aavikko tarjoaa laajoja avoimia alueita ja kirkkaan taivaan. Tukikohtaan rakennettiin yli 250 rakennusta.

Kasarmien ja sotilasrakennusten lisäksi rakennettiin sairaaloita, kauppoja, taloja, kerhoja ja kirjastoja. Vaikka alueella oli jo olemassa kaupunkeja, kentän läheisyyteen kehitettiin pieni yhteisö ja asuinalue. Myös täydellinen sähkö-, vesi-, kaasu- ja jätevesiverkosto rakennettiin. Rakennukset tehtiin väliaikaisista materiaaleista, kuten betonista, asbestista ja puusta. Tukikohta palveli lähes 4 000 sotilashenkilöä.

Sodan jälkeen tukikohta suljettiin useiksi vuosiksi. Se avattiin uudelleen vuonna 1950 Korean sodan alkaessa. Väliaikaiset rakennukset rakennettiin uudelleen uusilla materiaaleilla. Ilmavoimien tukikohta toimi edelleen koulutuskouluna paitsi amerikkalaisille lentäjille myös Naton ja liittoutuneiden lentäjille. Se toimi myös sotilasoperaatioiden komentokeskuksena Vietnamin ja Persianlahden sotien aikana. Ilmavoimien tukikohta suljettiin Neuvostoliiton hajoamisen ja kylmän sodan väistämättömän päättymisen jälkeen. Asukkaat muuttivat läheisiin kaupunkeihin.

Tukikohdan sulkemisen jälkeen alkoi siivousprosessi. Suunnitelmissa oli purkaa rakenteet, mutta purku- ja siivousprosessi pysähtyi 10 vuotta sitten hankkeen kalleuden vuoksi. Nyt viranomaiset vain tarkkailevat tilannetta ryhtymättä vakaviin toimiin sotkun siivoamiseksi. Vaarallisten aineiden suora kosketus tai nieleminen voi aiheuttaa terveysongelmia.

Näyttää siltä, että epäpuhtauksien annetaan hajota itsestään hitaassa ja luonnollisessa prosessissa, joka voi kestää satoja tai ehkä tuhansia vuosia. Sen sijaan, että rakennukset olisi tarkoituksellisesti ja järjestelmällisesti hävitetty, niidenkin annettiin hajota itsestään. Näin yksinäiseen autiomaahan luotiin täydellinen apokalyptinen maisema. Karu kasvillisuus ja suuret kasat kaatuneita ruohoja antavat vain lisää ”viehätystä” oudolle tunnelmalle.

Kohteesta löytyy monia hylättyjä rakenteita hyvin ränsistyneessä kunnossa, kuten satoja taloja, sairaala, hotelli, kymmeniä kasarmeja, valokuvauslaboratorio ja muutaman koulun jäänteet. Suuri osa taloista on palanut, kun aluetta on käytetty kaupunkien sotilaskoulutuskeskuksena. Koulutustoiminnan jälkiä voi havaita myös muutamissa tuhoutuneissa ajoneuvoissa, jotka ovat hajallaan tyhjillä kaduilla. Tukikohta toimi myös kuvauspaikkana.

Joitakin entisen tukikohdan osia, jotka sijaitsevat reuna-alueilla ja kaukana saastuneimmista sektoreista, on edelleen toiminnassa. Sieltä löytyy kirkko, seurakuntakeskus ja jopa lasten leikkipaikka. Lisäksi muutama halli ja lentokenttä ovat osa Victorsvillen Etelä-Kalifornian logistiikkalentokenttää (SCLA), jossa kuljetusyritykset käyttävät kenttää lentoihinsa. Entinen sotilaslentokenttä soveltuu rahtikoneiden laskeutumiseen ja nousuun. Victorvillen kaupunki suunnittelee ratapihan rakentamista, mutta nämä suunnitelmat on jätetty tulevaisuuteen saasteiden vuoksi.