Ontarion järviä uhkaa happotaakka, joka saattaa tappaa kaloja.© Punchstock Pohjois-Amerikan järvet ja vesistöt kamppailevat toipuakseen happosateiden vaikutuksista, vaikka niitä aiheuttavien saasteiden päästöt ovat vähentyneet. Ilman lisäleikkauksia voi kulua vuosituhansia ennen kuin pahimmin kärsineet paikat toipuvat, sanovat ympäristöaktivistit.
Vaikka vuoden 1990 Yhdysvaltain puhdasta ilmaa koskeva laki (Clean Air Act) on vähentänyt happosateiden määrää Koillis-Pohjois-Amerikassa, monet Kanadan itäosissa sijaitsevat järvet ylittävät edelleen kriittisen kuormituksensa, eli happamoitumisen määrän, joka on haitallista niissä eläville organismeille, kertoivat tutkijat Montrealissa pidetyssä ekologien kokouksessa.
Happosateet johtuvat suurimmaksi osaksi teollisuuslaitosten, kuten kivihiilen polton, päästämistä rikkidioksiduulin- ja typenoksidipäästöistä. Kaasut liukenevat sadeveteen muodostaen happoja. Suuri osa tästä teollisuudesta sijaitsee Yhdysvalloissa, mutta sää vie saasteet rajan pohjoispuolelle. Kanadan happosateista 50-70 prosenttia tulee Yhdysvalloista, kun taas vain 2-10 prosenttia Amerikan tämän alan saasteista tulee Kanadasta.
”Maaperän toipuminen voi kestää tuhansia vuosia.”
Shaun Watmough
Trent University
Puhdasta ilmaa koskeva laki (Clean Air Act) vähensi Yhdysvaltojen rikkidioksidipäästöjä 1980-luvun 16 miljoonasta tonnista vuodessa 11 miljoonaan tonniin vuonna 2000. Sateet ovat vähemmän happamia, mutta Ontarion järvet eivät ole toipumassa, Shaun Watmough Trentin yliopistosta Peterboroughissa Ontariossa kertoi Ecological Society of American vuosikokouksessa.
Monien provinssin 31 000 pienen järven pH-arvo on noin 5, mikä tekee niistä kaloille ja kasveille vaarallisen happamia, hän sanoo.
”Meillä on ollut 20 vuotta vähennyksiä, eikä tilanne ole vieläkään parantunut”, Watmough sanoo. ”Se tulee ärsyttämään monia ihmisiä; vähennykset ovat kalliita.”
Kalsiumvuoto
Maaperä näiden järvien ympärillä on yksinkertaisesti ylikuormittunut, Watmough selittää.
Vetyionit, jotka muodostuvat sulfaattien ja nitraattien liuetessa sadeveteen, puskuroituvat yleensä maaperän kalsiumioneilla, mikä hillitsee happamuutta. Mutta happamia sateita on satanut niin paljon, että kalsiumia ei ole riittävästi saatavilla tähän, Watmough sanoo.
”Maaperän toipuminen voi kestää tuhansia vuosia”, hän sanoo.
Monia happamoituneita maita Euroopassa käsitellään kalkilla menetetyn kalsiumin korvaamiseksi. Tämä olisi kuitenkin kallista Kanadan valtavassa erämaassa ja haitallista, jos sitä tehtäisiin liikaa, Watmough sanoo. Toinen vaihtoehto voisi olla puiden polttaminen varastoituneen kalsiumin vapauttamiseksi, mutta tätä ei ole koskaan kokeiltu.
Ainut käytännöllinen ratkaisu on vähentää teollisuuden päästöjä entisestään, Watmough väittää.
Pitkä toipuminen
Järvien ahdinko on muistutus siitä, että pilaantumisesta toipuminen kestää usein kauemmin kuin pilaantuminen, sanoo Kanadan itäisiä järviä tutkiva kalaekologi John Gunn Kanadan itäisistä järvistä Sudburyssa Ontarion tasavallassa sijaitsevasta Laurentianin yliopistosta. Hän on havainnut, että monien lajien on vaikeampi palata happamoitumisen häiritsemiin ekosysteemeihin.
VAROITUS
”Järvet ovat joustavia”, Gunn sanoo. ”Mutta toipumisen aikataulu on pidempi kuin odotimme.”
Tilanne osoittaa myös, että Kanadan ja Yhdysvaltojen välinen ilmanlaatusopimus, jolla pyritään hallitsemaan ilmansaasteiden tasoja maiden rajan yli, on vielä kesken, sanoo Peggy Farnsworth Kanadan ympäristönsuojelupalvelusta. Yhteistyötä päästöjen vähentämiseksi tarvitaan todennäköisesti lisää, hän lisää.
Trent University