Viiden viime vuoden ajan pieni Mars-siirtokunta kukoisti Havaijilla, monen kilometrin päässä sivilisaatiosta.
Hawaiin avaruustutkimusanalogi ja -simulaatio eli HI-SEAS toteutettiin pienessä valkeassa kupolissa, joka sijaitsi massiivisen Mauna Loa -nimisen tulivuoren rinteellä. Elinympäristöön mahtui yleensä kuusi ihmistä kerrallaan jopa vuoden ajaksi. He valmistivat pakastekuivattuja aterioita, kävivät 30 sekunnin suihkussa veden säästämiseksi ja käyttivät avaruuspukuja aina, kun he poistuivat kupolista. Maapallon ja Marsin välisen kommunikaatiokuilun jäljittelemiseksi he odottivat 20 minuuttia sähköpostiviestiensä saapumista perheenjäsenilleen ja toiset 20 minuuttia vastausten saamista. Joskus, kun he nukahtivat, kun korvissa oli vain hiljaisuutta, he todella uskoivat olevansa Marsissa.
Tämän vuoden helmikuussa jokin meni pieleen. Viimeisimmästä ja kuudennesta tehtävästä oli kulunut vain neljä päivää, kun yksi miehistön jäsenistä kannettiin paareilla ulos ja vietiin sairaalaan, Atlantin tutkimus paljasti kesäkuussa. Elinympäristössä oli ollut sähkökatkos, ja osa vianetsinnästä päättyi siihen, että yksi asukkaista sai sähköiskun. Myös muu miehistö evakuoitiin. Paluusta keskusteltiin jonkin verran – loukkaantunut henkilö hoidettiin ja päästettiin pois samana päivänä – mutta toinen miehistön jäsen koki, etteivät olosuhteet olleet tarpeeksi turvalliset, ja päätti vetäytyä. Marssisimulaatiota ei voitu jatkaa niinkin pienellä miehistöllä kuin kolmella, ja koko ohjelma keskeytettiin.
Mutta Mauna Loan elinympäristöä ei hylätty. Samaan aikaan kun Havaijin yliopiston ja NASAn virkamiehet tutkivat tapausta, elinympäristön rakentanut varakas hollantilainen yrittäjä mietti, miten kupoli voitaisiin ottaa hyötykäyttöön.
Henk Rogers tienasi rahansa tietokonepelien suunnittelulla, mutta hän suhtautuu intohimoisesti avaruustutkimukseen ja erityisesti ajatukseen ihmisasutuksen rakentamisesta muihin maailmoihin. Elämä maapallolla, aivan kuten hänen tietokoneensa, tarvitsee varmuuskopion, hän on sanonut. Siksi hän suostui rakentamaan elinympäristön, ja kun viimeisin Mars-simulaatio päättyi äkillisesti, hän näki tilaisuuden.
Lisää tarinoita
Rogersin johdolla ja rahoituksella HI-SEAS-elinympäristö avataan tänä vuonna uudelleen – ei Mars-simulaationa, vaan kuun simulaationa.
”Se on minun elinympäristöni, hitto vieköön”
”Se on minun elinympäristöni”
”-Rogers kertoi hiljattain haastattelussa. ”En halua nähdä sen seisovan tyhjänä ja tekemättä mitään.”
Rogers on jo pitkään halunnut rakentaa Mauna Loalle toisen elinympäristön nimenomaan kuusimulaatioita varten. Hänelle kuun siirtokunta on seuraava looginen askel ihmisen avaruustutkimuksessa ja välttämätön virstanpylväs ennen Mars-lentoa.
”Kuvailen sitä näin: Olet juuri keksinyt kanootin, istut Mauilla ja katsot Lanaihin, joka on aivan vieressä, ja joku sanoo, että hei, soudetaan Englantiin”, hän sanoi. ”Minä sanon, että soudetaan ensin Lanaihin. Opitaan, miten kuussa eletään, ennen kuin aletaan yrittää asua Marsissa.”
Kesällä, kun NASA:n virkamiehet pohtivat, pitäisikö HI-SEAS-ohjelman rahoitus säilyttää, Rogers ja pieni tiimi ryhtyivät kunnostamaan elinympäristöä. He asensivat uudet lattiat ja kalusteet ja päivittivät tietokonejärjestelmiä. He siistivät sisustusta, jotta elinympäristö näyttäisi ”avaruudellisemmalta”. He vaihtoivat vanhenevat avaruuspuvut uusiin tyylikkäisiin versioihin.
Lue: Kun Mars-simulaatio menee pieleen
Ensimmäiset testisimulaatiot alkavat ensi viikolla, ja ne kestävät noin kaksi päivää. Varsinaiset simulaatiot kestävät useita viikkoja. Rogers aikoo pyytää tutkimusehdotuksia tutkijoilta eri puolilta maailmaa.
Uudistus ei tarkoita, että Mars-simulaatiot olisivat lopullisesti ohi. Jonain päivänä tehdään vielä seiskalento, sanoi Kim Binsted, Havaijin yliopiston professori ja HI-SEASin päätutkija, joka vuosia sitten lähestyi Rogersia elinympäristön rakentamisesta Mauna Loalle.
Helmikuussa sattuneen tapauksen jälkeen NASA tarkisti Binstedin apurahan. Ihmistutkimusohjelmat käyvät läpi samanlaiset tarkistukset joka vuosi, mutta tämä oli erityisen ”intensiivinen”, hän sanoi. ”He esittivät paljon kysymyksiä.”
Lokakuun puoliväliin mennessä Binsted oli saanut virallisen luvan jatkaa tutkimustaan ja jopa lisärahoitusta. NASA ei osoittanut syyllisyyttä tai määrännyt rangaistustoimenpiteitä. ”Kaikki, mitä olen heiltä kuullut, on, että he luottavat edelleen työhömme ja odottavat innokkaasti tuloksiamme”, hän sanoi.
Mutta HI-SEASin aika oli loppunut kesken. Uusi simulaatio tänä vuonna veisi Binstedin ja hänen ryhmänsä yli apurahan määräajan.
”Koska arviointien ja rahoituksen selvittäminen on kestänyt niin kauan, jos aloittaisimme rekrytoinnin nyt, emme pystyisi edes aloittamaan tehtävää vielä neljään kuukauteen, ja sen jälkeen olisi vielä kahdeksan kuukauden tehtävä ja sen jälkeen tietojen analysointi”, Binsted sanoi. ”Realistisesti tarkasteltuna emme olisi saaneet tuloksia noin kahteen vuoteen, ja he halusivat tulokset nopeammin.”
Sen sijaan NASA pyysi Binstediä ja hänen ryhmäänsä käyttämään seuraavan vuoden analysoidakseen kuuden tehtävän aikana kertynyttä dataa, sanoi Jenn Fogarty, joka on johtava tiedemies NASAn inhimillisestä tutkimuksesta vastaavassa ohjelmassa (Human Research Program), joka myöntää taloudellisia avustuksia HI-SEASille.
Sen jälkeen Binsted toivoo voivansa hakea toista rahoituskierrosta ja järjestää toisen NASA:n rahoittaman Mars-simulaation vuonna 2020.
Kysyin Binstediltä, oliko hän pettynyt siihen, että simulaatiot ovat toistaiseksi ohi. ”Rehellisesti sanottuna se on oikeastaan hieman helpotus”, Binsted sanoi. Peräkkäisten simulaatioiden suorittaminen oli haastavaa ja aikaa vievää. ”Jopa alkuperäisen suunnitelmamme mukaan meillä olisi ollut todella tiukka aikataulu, jotta NASA olisi saanut tarvitsemansa vastaukset heidän aikataulussaan.”
Lisäksi hänellä on muitakin projekteja. Binsted muutti syyskuussa Havaijilta Washingtoniin senaattori Sheldon Whitehousen toimistoon vuoden mittaiseen tiede- ja teknologiapoliittiseen apurahaan, mikä oli suunnitteilla jo ennen tapausta. Hän aikoo työskennellä HI-SEASin tietojen parissa etänä.
Epäonnistuneen tehtävän jäsenet ovat myös siirtyneet eteenpäin. He ovat löytäneet uusia keikkoja Yhdysvalloista tai palanneet vanhoihin tehtäviinsä. Slovakiasta kotoisin oleva astrobiologi Michaela Musilova aloitti juuri uuden työn Rogersin uuden kuun simulaatioiden ohjelmapäällikkönä.
Musilova vietti kesän Havaijilla työskennellen Kanada-Ranska-Hawaii-teleskoopissa. Hän pohti, pitäisikö hänen palata Slovakiaan, jossa hän on professori ja Slovakian avaruusjärjestön, tutkimusorganisaation, puheenjohtaja. Kun hän kuuli Binstediltä syyskuun alussa, että toista Mars-lentoa ei tehtäisi, siirtyminen tuntui todennäköiseltä. Mutta sitten hän tapasi Rogersin, joka oli tavannut miehistön ennen helmikuun tehtävää. Rogers tarjosi hänelle työtä.
Musilova teki kuoppaisen matkan Mauna Loalle syyskuussa. Viimeksi kun hän oli ollut elinympäristössä, hän oli keräämässä tavaroita, jotka hän oli purkanut vajaa viikko aiemmin. Hän sanoi, että paluu oli vaikeaa.
”Se toi mieleen muistoja kuudennesta tehtävästä, yhteisestä ajastamme siellä elinympäristössä ja henkilökohtaisista ja yhteisistä suunnitelmistamme kahdeksan kuukautta kestäväksi suunniteltua tehtävää varten”, Musilova sanoi. ”Oli surullinen oivallus, että kaikki nuo suunnitelmat eivät toteutuisi.”
Jollain tavoin kuusimulaatio ei eroa kovin paljon Marsin simulaatiosta. Miehistön jäsenten on edelleen ylläpidettävä elinympäristöä ja sen eri järjestelmiä, kuten sähköä, vettä, ruokaa ja kompostikäymälää. Heidän on pukeuduttava ennen kupolista poistumista. Ja he tutkivat Mauna Loan kallioista, ruosteenväristä maisemaa, jonka muinainen laava on muokannut.
Lue: Kun räjäytimme Arizonan simuloidaksemme kuuta
Tutkimuksen painopiste siirtyy. Mars-simulaatioiden tarkoituksena oli tutkia, miten ihmiset käyttäytyisivät pitkäkestoisessa, syvän avaruuden tehtävässä, jossa yhteys Maahan olisi minimaalinen tai olematon. Tutkijat ohjeistivat osallistujia käyttämään laitteita, joilla seurattiin heidän elintoimintojaan, liikkumistaan ja untaan, täyttämään lukemattomia kyselylomakkeita omasta käyttäytymisestään ja vuorovaikutuksestaan muiden kanssa sekä pitämään päiväkirjaa tuntemuksistaan useita kertoja viikossa.
Kuunsimulaatioissa osallistujat ovat koe-eläinrottien sijasta tutkijoita. He tekevät tieteellisiä kokeita ja testaavat uutta teknologiaa, jonka tarkoituksena on selviytyä Kuun pinnalla, joskus sellaisten tutkijoiden puolesta, jotka toimittavat välineet mutta eivät voi asua Mauna Loalla. Kansainvälisen avaruusaseman tapaan miehistöt vuorottelevat sisään ja ulos, kun kokeet hyräilevät taustalla.
”Voisi sanoa, että olemme tehneet HI-SEASista korkeatasoisen kuun AirBnB:n”, Rogers sanoi.
Rogersin mukaan elinympäristö on turvallinen. Hän sanoi, että onnettomuus tehtävässä kuusi tapahtui, koska miehistön jäsen irrotti turvapaneelin katkaisijasta, jolloin johdot paljastuivat. ( Stojanovski, osallistuja, joka koki jotkin olosuhteet turvattomiksi, oli sanonut, että piirikotelosta puuttui suojapaneeli, ja virkamiehet ovat kieltäytyneet kuvaamasta tilannetta.)
Mutta tällä kertaa on käytössä joitakin varotoimenpiteitä. Marssisimulaatioissa, kun pilvinen tai sateinen päivä esti elinympäristön virtalähteenä toimivien aurinkoakkujen lataamisen, miehistön oli pukeuduttava, mentävä ulos ja käynnistettävä propaanilla toimiva generaattori. Nyt siirtyminen aurinkoparistoista varageneraattoriin tapahtuu joko automaattisesti tai sen käynnistää lennonjohto, joka toimii Rogersin tilalla Big Islandilla.
”Yritämme varmistaa, että mikään ei voi mennä pieleen, kuten minun tehtäväni aikana tapahtui”, Musilova sanoi.
Kuten Mars-kollegansa, myös kuun osallistujat jäävät yksin tulivuorelle tehtäviensä ajaksi, mutta heillä on paljon enemmän yhteyksiä ulkomaailmaan. Kupoli menettää suurimman osan irrallisesta kodikkuudestaan. 20 minuutin kommunikaatioviive kutistuu kolmeen sekuntiin. Rogers on asentanut kameroita elinympäristön yhteisiin tiloihin, ja ryhmä pohtii parhaillaan, jätetäänkö ne päälle 24/7 vai käytetäänkö niitä vain hätätilanteissa. Rogers harkitsee jopa tehtävän suoratoistamista yleisölle.
”Emme voineet tehdä sitä NASA:n tehtävien aikana, koska kameroiden läsnäoloa pidettiin yksityisyyden loukkaamisena, mutta emme pyöritä häämatkakeskusta. Me pyöritämme kuutukikohtaa”, hän sanoi.
Rogersin suunnitelmat tulevat kuututkimuksen kannalta vilkkaaseen aikaan. Trumpin hallinnon aikana Yhdysvaltain avaruusohjelma on keskittynyt voimakkaasti kuuteknologian kehittämiseen, ja Nasan hallintojohtaja Jim Bridenstine on sanonut, että avaruushallinto aikoo lähettää robottiavaruusaluksia kuuhun jo ensi vuonna ja astronautteja takaisin kuuhun 10 vuoden kuluessa. Intian avaruusjärjestö ISRO aikoo lähettää kuun pinnalle kulkijan ja laskeutujan ensi kevääseen mennessä. Venäjä haluaa laskeuttaa ensimmäisen kosmonauttinsa Kuuhun vuonna 2030 ja perustaa lopulta pysyvän etuvartioaseman. Euroopan avaruusjärjestö, johon kuuluu 22 valtiota, ilmoitti lokakuussa yrittävänsä luoda Kuun pinnan uudelleen Kölnissä Saksassa sijaitsevassa laitoksessa, jotta astronautit voisivat harjoitella tulevia tehtäviä varten. Ympäri maailmaa kaupalliset yritykset ympäri maailmaa ehdottavat kuuhun suuntautuvia tehtäviä vauhdilla, jota maailma ei ole nähnyt sitten Apollo-ohjelman.
”Pyrkimys pysyvän, kestävän asutuksen luomiseen kuuhun on alkanut olla jännittävä”, Rogers sanoi. ”Kaikki alkavat nyt puhua siitä.”
Rogers suunnittelee rakentavansa upouuden elinympäristön nimenomaan kuusimulaatioita varten Pohakuloaan, toiseen syrjäiseen Mauna Loan osaan, joka sijaitsee alle 15 mailin päässä entisestä Mars-analogista. Toinen laitos mahdollistaisi Binstedin paluun Mauna Loan elinympäristöön. Entä jos Binsted on valmis käyttämään toista Mars-simulaatiota, mutta Rogers tekee edelleen kuusimulaatioita?
”Se on neuvottelukysymys meidän välillämme”, Binsted sanoi. ”Havaijin yliopistolla on lupa käyttää maata. Henk omistaa fyysisen rakenteen. Joten kumpikaan meistä ei pääse eteenpäin ilman toista.”
Kysyin Binstediltä, oliko hänen vuosien työnsä jälkeen outoa kuvitella Mauna Loan maisema Kuuksi, osittain siksi, että kallion väri, ihastuttava palanut sienanpunainen, on selvästi Marsin värinen.
”HI-SEAS-paikan hyvänä puolena on pikemminkin eristyneisyys, visuaalisten ärsykkeiden puute ja elinympäristön ulkopuolisen elämän puute”, Binsted sanoi. ”Nämä kaikki ovat asioita, joita kuulla ja Marsilla on yhteistä.”