Tietoa hiilikaivoksista
Useimmat hylätyt hiilikaivokset sijaitsevat idässä ja ovat yleensä pieniä tai keskikokoisia. Kuusikymmentä prosenttia näistä kaivoksista löytyy vain kolmesta osavaltiosta: Länsi-Virginia, Pennsylvania ja Kentucky. Suurempia kaivoksia on lännessä, joskin paljon vähemmän. Suurin osa hylätyistä hiilikaivoksista sijaitsee valtion omistamalla maalla. Nämä paikat sijaitsevat yleensä myös lähempänä asutusta. Usein koteja ja muita rakennuksia on rakennettu maanalaisten kaivosten päälle, ja maanpinnan vajoaminen voi muodostua ongelmaksi.
Sisäasiainministeriön alainen Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSM) on liittovaltion virasto, joka vastaa ensisijaisesti hylättyjen hiilikaivosten kunnostamisesta. Käytössä on vuonna 1977 annetulla lailla perustettu kansallinen ohjelma, joka sisältää luettelon ensisijaisista kohteista, hiilikaivosteollisuuden maksaman kunnostusmaksun ja rahoitusmekanismin, joka koostuu suurelta osin avustuksista osavaltioille ja intiaaniheimoille, joilla on hyväksyttyjä ohjelmia. S. Army Corps of Engineers
OSM perustettiin vuoden 1977 Surface Mining Control and Reclamation Actin (SMCRA) myötä. Suurin osa OSM:n AML-ohjelmasta käsittää kunnostusmaksujen keräämisen nykyisiltä hiilikaivostoiminnan harjoittajilta ja kunnostusavustusten myöntämisen seuraaville osavaltioille ja heimoille, joilla on hyväksyttyjä ohjelmia: Alabama, Alaska, Arkansas, Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Missouri, Montana, New Mexico, Pohjois-Dakota, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Texas, Utah, Virginia, Länsi-Virginia, Wyoming sekä Crow-, Hopi- ja Navajo-heimot. Ohjelmassa on kunnostettu lähes 240 000 hehtaaria vaarallisia, ensisijaisen tärkeitä hiileen liittyviä ongelmia. Turvallisuus- ja ympäristöriskit on poistettu lähes 315 000 hehtaarin alueelta, jolla on ollut kivihiili- tai muita kuin kivihiiliongelmia. Lähes 8 000 hätätilannetta on myös ratkaistu.
Kustannukset
Vuoden 1977 jälkeen OSM on myöntänyt 24 osavaltiossa ja kolmessa intiaaniheimossa toimiville yhteistyökumppaneilleen 4,06 miljardia dollaria avustuksina vaarallisten hylättyjen kaivosalueiden puhdistamiseksi. Vuodesta 1999 lähtien OSM on rahoittanut 161 vesipiirien yhteistyösopimusta paikallisten voittoa tavoittelemattomien vesipiirijärjestöjen kanssa yhteensä 14,1 miljoonalla dollarilla. Nämä organisaatiot ovat käyttäneet tätä rahoitusta yhdessä muiden resurssien kanssa yli 45 miljoonan dollarin arvoisten hankkeiden toteuttamiseen. Joulukuussa 2006 kongressi hyväksyi vuoden 2006 SMCRA-muutokset (P.L. 109-432). Muutoksilla muutettiin AML-avustusten jakokaavaa siten, että noin 83 prosenttia kivihiilen kunnostusmaksuista kerätyistä varoista on nyt käytettävissä vuosittain osavaltioille, joissa on jäljellä ensisijaisia kivihiiliongelmia. Muutoksilla myös jatkettiin kivihiilen kunnostusmaksun maksamista vuoteen 2021 asti, mikä OSM:n arvion mukaan riittää riittävän pitkäksi ajaksi jäljellä olevien ensisijaisten kunnostustöiden loppuunsaattamiseen.
Prioriteetit
Prioriteetit annetaan kohteille, joihin liittyy kansanterveyden, -turvallisuuden ja -omaisuuden suojelu sekä viereisten huonontuneiden maa- ja vesivarojen ennallistaminen. Osavaltioiden hallitukset määrittelevät ensisijaiset kohteensa lain ja täytäntöönpanosäädösten ja -politiikkojen mukaisesti.
Vaikeasta edistyksestä huolimatta monia AML-ohjelmassa käsiteltyjä vaaroja on edelleen olemassa. Lähes 5 200 hiileen liittyvää hylättyä kaivosaluetta ei ole vielä täysin kunnostettu, mikä aiheuttaa arviolta 3,0 miljardin dollarin arvosta terveys- ja turvallisuusongelmia ja yli 2,0 miljardin dollarin arvosta yleiseen hyvinvointiin, ympäristöön ja muihin kuin hiileen liittyviä ongelmia.