TOKYO Moottoripyöräteknologian nopean kehityksen keskellä Honda Motor ponnistaa entistä pidemmälle itsetasapainottuvalla järjestelmällä, joka voi tasoittaa tietä aivan uudenlaiselle ajomuodolle.
Tammikuussa Las Vegasissa järjestettyyn kansainväliseen kuluttajaelektroniikkanäyttelyyn ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen osallistunut Honda varasti show’n itsetasapainottavalla moottoripyörällään. Prototyyppi, joka hyödyntää Hondan Riding Assist -järjestelmäksi kutsumaa järjestelmää, kehitettiin käyttäen teknologiaa, jota autonvalmistaja on kerännyt Asimo-sarjan humanoidirobottiensa ja muiden projektiensa kautta.
Kuljettajilla on usein vaikeuksia moottoripyörien tasapainottamisessa, kun he ajavat alhaisilla nopeuksilla tai pysähtyvät. Japanissa monilla ihmisillä on vaikeuksia hallita painavia pyöriä. Tämän seurauksena sähköpolkupyörät ja pikkuautot ovat syöneet moottoripyörämarkkinoita. Honda aloitti itsetasapainottavan moottoripyöräteknologian etsimisen poistaakseen tällaiset vaikeudet ja ”antaakseen useammille ihmisille mahdollisuuden nauttia moottoripyörällä ajamisesta”, sanoi Makoto Araki, insinööri Motorcycle R&D Centerissä, joka on osa Honda R&D:tä.
Asimon lisäksi keskuksen insinöörit hyödynsivät myös teknologiaa, joka on kehitetty Uni-Cubia, futuristista istuintyyppistä sähköskootteria ja muita tuotteita varten.
Kazushi Akimoto, keskuksen pääinsinööri, joka on ollut mukana robotiikkahankkeissa, ja Arai alkoivat työskennellä yhdessä kehittääkseen itsetasapainottuvaa pyörää.
Itsetasapainottuvan järjestelmän salaisuus piilee etuhaarukassa, joka yhdistää ohjaustangon etupyörään. Kun pyörä hidastuu alle 4 km/h:n nopeuteen, haarukan kulma muuttuu automaattisesti, jolloin pyörä siirtyy hieman eteenpäin. Tämä aktivoi itsetasapainotusjärjestelmän, joka tekee ohjaukseen pienet vasen-oikea-säädöt.
Normaalisti moottoripyörä kallistuu siihen suuntaan, mihin etupyörä osoittaa. Kun Riding Assist -järjestelmä kytketään päälle, pyörä kallistuu vastakkaiseen suuntaan ja pysyy pystyssä huomaamattomien säätöjen avulla. Tämä itsetasapainotusmekanismi on ”juuri se periaate, jonka ansiosta Asimo pystyy seisomaan omillaan”, Akimoto sanoi. Robotti pystyy seisomaan, koska sen jalkojen ja vartalon liikkeet ovat tasapainossa.
”Tulimme siihen tulokseen, että moottoripyörästä pitäisi olla mahdollista tehdä itsetasapainottuva liikuttamalla sen renkaita niin, että niiden kosketuskohta maahan muuttuu, ja tekemällä säätöjä ohjaukseen”, Akimoto selitti.
Prototyyppi on äärimmäisen yksinkertainen, sillä se lisää tavalliseen polkupyörään vain kolme osaa: järjestelmä etuhaarukan laskemiseksi ja nostamiseksi, moottori pyörän ohjauskulman muokkaamiseksi ja laite, joka irrottaa ohjaustangon ohjausliikkeistä.
Riding Assist -järjestelmän saaman myönteisen vastaanoton rohkaisemana Honda pyrkii valmistamaan itsetasapainottuvia moottoripyöriä sarjatuotantona mahdollisimman pian.
TOMORROW’S RIDE Moottoriavusteiset polkupyörät kehitettiin ensimmäisen kerran 1800-luvulla. Sen jälkeisten yli sadan vuoden aikana moottoripyörävalmistajat ovat kilpailleet ankarasti parantaakseen tuotteidensa suorituskykyä, muotoilua ja ympäristöystävällisyyttä samalla kun ne ovat vähentäneet kustannuksia. Moottoripyörän perusrakenteeseen – kahteen pyörään ja niitä pyörittävään moottoriin – ei kuitenkaan ole tehty suuria muutoksia.
Valmistajat haastavat nyt tuon tavan uuden sukupolven tekniikoiden avulla.
Saksalainen autonvalmistaja BMW esitteli vuonna 2016 100-vuotisjuhlavuotensa kunniaksi konseptiajoneuvonaan itsetasapainottuvan moottoripyörän. Vaikka suunnittelun yksityiskohtia ei ole julkistettu, pyörä luottaa gyroefektiin, joka estää pyörivää kärkeä kaatumasta. Futuristisen muotoilunsa ansiosta pyörä ottaa käyttöön itseohjautuvan järjestelmän, joka yhtiön mukaan auttaa ehkäisemään onnettomuuksia, jolloin kypärät jäävät menneisyyteen.
Honda Motorin Asimo-robotti toimii samalla perusperiaatteella kuin sen hiljattain kehittämä itsetasapainottuva pyöräjärjestelmä. Itsetasapainottuvat moottoripyörät voisivat helpottaa iäkkäiden ja muiden pyöräilijöiden ajamista, mutta se on vain yksi teknologian mahdollisista sovelluksista. ”Siitä voisi tulla perustavanlaatuinen teknologia nelipyöräisissä ajoneuvoissa käytettävien järjestelmien kaltaisten ajoavustinjärjestelmien käyttöönotossa”, sanoi Atsuo Ota, moottoripyörien sähkölaitteista vastaava vanhempi tutkija Honda R&D:ssä, ja antoi ymmärtää, että autonvalmistaja suunnittelee käyttävänsä Riding Assistia itsestään ajavien autojen kaltaiseen kehitystyöhön.
Varustevalmistajat hyppäävät mukaan kelkkaan. Saksalainen Continental aikoo kehittää tekniikkaa, jonka avulla moottoripyörä voi turvallisesti seurata edessä olevaa ajoneuvoa ja jarruttaa automaattisesti. Yritys hyödyntää autoihin suunniteltua tutka-anturitekniikkaa ja toivoo saavansa uuden tekniikan käyttöönsä vuoteen 2020 mennessä.
Moottoripyörien tulevaisuus ei kuitenkaan rajoitu vain autonomisiin ajojärjestelmiin.
Kawasaki Heavy Industries on alkanut kehittää tekoälyllä varustettua polkupyörää, joka ”keskustelee” kuljettajansa kanssa ja säätää moottorin tehon ja jarrutustehon kuljettajan haluaman ajotyylin mukaiseksi. Yhtiö toivoo voivansa kehittää käytännöllistä tekoälyteknologiaa muutaman vuoden kuluessa.
Kiihtyvä kilpailu teknologisesta kehityksestä antaa vauhtia jopa Hondalle, joka on jo nyt maailman suurin moottoripyörävalmistaja.
”Meidän on harkittava avoimen innovaation hengessä liittymistä yhteen sellaisten ihmisten kanssa, joilla on teknologioita ja kulttuureja, joita Hondalla ei ole saatavilla”, sanoi Hiroyuki Nakata, Hondan R&D:n pääinsinööri.
Kun itsestään ajavat autot tulevat todellisuudeksi, myös moottoripyörät todennäköisesti muuttuvat radikaalisti. Moottoripyörävalmistajien tulevaisuus riippuu siitä, pystyvätkö ne pysymään kehityksen kärjessä ja johtamaan innovaatioita.