Apa úgy gondolta, hogy a gyerekeknek félniük kell a szüleiktől, hogy viselkedjenek. Úgy gondolta, hogy a gyerekek rossznak születnek. Gyerekkorában a saját apja bántalmazta fizikailag, majd harcolt Vietnamban, ezért apám azt mondta magának, hogy amíg nem ver minket ököllel, addig jó munkát végez apaként, és minden más kegyetlenség szükséges gyermeknevelési eszköz. Anyám soha nem avatkozott bele a kegyetlenségébe. Minden adandó alkalommal lekicsinyelte és megalázta őt. Szüksége volt arra, hogy okosabbnak és nagyobbnak érezze magát mindenkinél. Anyám hallgatott. Semmit sem csinált, csak dolgozott egész nap és éjjel. A padlóról lehetett enni. Négyfogásos ételeket főzött a semmiből, és a gyerekeket állandóan kényszerítette, hogy egyenek. Soha nem töltött időt a gyerekeivel, kivéve, hogy felügyelje a saját házimunkánkat.
Apa mindig dühös volt, és mindig készen állt arra, hogy bármikor felrobbanjon. Nehéz volt az élete, és úgy gondolta, hogy ezt nekem és a 4 testvéremnek már 2 éves koromtól kezdve meg kell értenünk. Elég volt a hangja, vagy a házhoz érkező autójának a hangja ahhoz, hogy a gyomrom felforduljon, a testemet elöntse a forróság és a verejték, az arcom bizseregjen, az elmém pedig pánikkal és rettegéssel teljen meg. Minden egyes nap. Teljesen mozdulatlanná váltam, úgy éreztem, hogy ha tapétává válok, ő nem fog meglátni. Az elképzelhető legrosszabb dolog volt, ha észrevettek, mert soha semmi jó nem származott belőle.
Elalkotta ezeket a bonyolult, perverz büntetéseket, hogy megalázzon minket. Fontos volt, hogy mindenki álljon és nézze a büntetéseket, hogy az áldozatot minél jobban megalázza, és a többiek jobban féljenek tőle. Kiszámíthatatlan volt, hogy szándékosan rombolja a biztonságérzetünket. Néhány a sok büntetése közül: A 3 éves húgomat arra kényszerítette, hogy meztelenül üljön kint az udvaron, az elhaladó autók előtt, hogy minél több szúnyogcsípés érje, hogy megbüntesse, amiért inkább meztelenül szeretett volna lenni a házban; torkaszakadtából üvöltözött, miközben azzal fenyegette testi és szellemi fogyatékos unokatestvérünket, hogy a konyhaszékhez szögezi a hátát, ha nem ül egyenesen, és arra kényszerített minket, hogy mindezt végignézzük, amikor általános iskolába jártunk (ezt több éven keresztül sokszor csinálta, amíg könyörögtünk a nagynénénknek, hogy ne engedje át többé, amikor apám otthon volt); megverte a kutyánkat előttünk; azzal fenyegetett, hogy megöl minket, azzal vádolt minket, hogy a felesége (az anyánk) el akarja hagyni őt; “seggfejeknek” és “haszontalannak” nevezett minket; széttépte az elkészült házi feladatainkat, ha úgy érezte, hogy a kézírásunk túl rendetlen (mert ő maga csak ötödikes volt, és nem tudta felfogni a matematikai feladatokat a középiskolai házi feladatainkon); arra kényszerített minket, hogy némán álljunk és nézzük, ahogy ok nélkül dolgozik az íróasztalánál; hosszú, fenyegető tirádák, amikor egy órán keresztül egyenesen kellett állnunk, miközben azzal vádolt minket, hogy egy seprűt hagytunk a garázs padlóján; 13 éves koromban megfojtott, mert szerinte túl rövid volt a kézzel vett szoknyám; 2-14 éves korunkban olyan fenyegetően bámult, lebegett és fenyegetőzött testi sértéssel, hogy hánytunk és bepisiltünk; megtiltotta, hogy iskolai barátaink legyenek; ribancnak nevezett minket abban a pillanatban, amikor elérkeztünk a pubertáskorba, annak ellenére, hogy egyikünk sem fogott még kezet fiúval; lehallgatta a telefonbeszélgetéseinket, amikor 14-19 évesek voltunk; hazudott mindenről és gázgyújtogatott; fizikailag odanyúlt az arcunkhoz és a kezével gyúrta az arcunkat, amikor úgy döntött, hogy “túl komolyan” vagy “dühösen” nézünk ki.
A közvetlen családunkon kívüli emberek néha észrevették. Kilencéves koromban az egyik nagynéném félrehívott minket, amikor ő nem volt ott, és megkérdezte: “Féltek az apátoktól?”. Mindannyian csak próbáltuk elhessegetni a kérdést, és azt mondtuk, hogy nem igazán érdekel minket, hogy mit csinál, de abban a korban már 100%-ig, minden kétséget kizáróan biztos voltam benne, hogy apám több mint képes arra, hogy bármelyik gyerekét megölje, ha elég messzire megyünk (ha valaha is teherbe esünk, visszaüvöltünk, elszökünk otthonról, elmondjuk a tanárainknak, hogy milyen kegyetlen volt, vagy egyenesen nem engedelmeskedünk neki). Soha semmi nem lett az ál-intervenciókból. A 80-as évek voltak, és minden leendő jó szamaritánus félt megkérdőjelezni a férfi tekintélytisztviselőket, úgy tűnik.
Teljesen rettegtünk tőle. 25 évvel később mindenáron kerüljük őt.
Nem nevelt “győzteseket”, “teljesítőket” vagy erős embereket, ahogy ő szerette volna. Felnőtteket nevelt, akiknek komoly mentális, érzelmi és egészségügyi problémáik voltak: étkezési zavarok, krónikus, gyógyszeres kezelést igénylő pánik- és szorongásos zavarok, kapcsolati problémák, kábítószerrel való visszaélés, az embereknek való megfelelési problémák, túlzott perfekcionizmus, önkárosító viselkedés, alulteljesítés, általános küzdelem és rossz egészségi állapot. Az utódai hála Istennek általában jó szülei lettek a saját gyerekeinknek. Most már nagyrészt értjük, mit ne tegyünk.
Szülők, ne használjátok a szégyent és a félelmet gyermeknevelési eszközként. Ebből soha semmi jó nem fog kisülni. Az ellenkezőjét fogjátok felnevelni a gyereknek, mint amit fel akartatok nevelni. Bízzatok bennem. Bánjatok a gyerekeitekkel tiszta kedvességgel és megbocsátással, és ígérem, hogy a példájukból tanulni fognak.”
– Nicolette, gyermekbántalmazás túlélője
A bántalmazást, erőszakot és más traumatikus eseményeket átélő gyerekek szükségtelenül szenvednek a káros hatásoktól egész hátralévő életükben. Ezeket az életet megváltoztató eseményeket nevezzük kedvezőtlen gyermekkori élményeknek (ACE).