Életrajz: Severo Ochoa

Severo Ochoa (1905-1993)

Severo Ochoa hosszú és jeles biokémikus pályafutása párhuzamos a terület időbeli és földrajzi fejlődésével. Munkássága és publikációi hét évtizedet és két kontinenst öleltek fel. Ochoa azokban a városokban dolgozott, ahol a tudományos tevékenység a legnagyobb intenzitással folyt: Berlin, Heidelberg, Oxford, St. Louis és New York. Több mint 30 díszdoktori címet szerzett, jóval több mint 200 tudományos közleményt publikált, és számos díjat kapott. 1959-ben Ochoa és Arthur Kornberg megkapta az élettani vagy orvosi Nobel-díjat “a ribonukleinsavak és dezoxiribonukleinsavak biológiai szintézisének mechanizmusaira vonatkozó felfedezéseikért.”

Ochoa kutatásai elsősorban a biológiai oxidáció és szintézis enzimatikus folyamataival és az energiaátvitellel foglalkoztak. Nagyban hozzájárult a szénhidrátok és zsírsavak anyagcseréjének alapvető lépéseinek, a szén-dioxid hasznosításának és a nukleinsavak bioszintézisének megismeréséhez. A polinukleotid-foszforilázzal (PNPáz), a poliribonukleotidok polimerizációját katalizáló enzimmel kapcsolatos 1955-ös munkája Nobel-díjat eredményezett. A genetikai kód megfejtéséhez való hozzájárulása az 1960-as években a molekuláris biológia élvonalába tartozó tudóssá tette.

Severo Ochoa 1905-ben született a spanyolországi Luarcában. A biológia iránt érdeklődő és a nagy spanyol neurológus, Santiago Ramón y Cajal munkássága által ösztönzött Ochoa a madridi egyetem orvosi karára iratkozott be. A diploma megszerzése után, 1929-ben Ochoa Otto Meyerhof mellett dolgozott a Kaiser Wilhelm Institut für Medizinische Forschungban (először Berlinben, majd Heidelbergben), ahol az izom biokémiáját és fiziológiáját kutatta. Ochoa Meyerhofnak tulajdonította, hogy “az a tanár, aki leginkább hozzájárult a kialakulásomhoz, és a legnagyobb hatással volt életművem irányítására.”

Ochoa 1931-ben visszatért Spanyolországba, és fiziológiát és biokémiát kezdett tanítani a Madridi Egyetemen. A következő évben Londonba ment, hogy a Nemzeti Orvosi Kutatóintézetben H. W. Dudley mellett az enzimológia területén bővítse képzését. 1934-ben Ochoa visszatért Madridba, az egyetemen tanított, és tovább vizsgálta az izom kémiáját. Munkáját azonban megszakította az 1936-os spanyol polgárháború. Ochoa Heidelbergbe ment vendégkutatónak, majd Angliába, ahol a Plymouthi Tengerbiológiai Laboratóriumban és az Oxfordi Egyetemen dolgozott. 1941-ben Ochoa az Egyesült Államokba érkezett, ahol a Washington University School of Medicine tanszékére került a farmakológia oktatójaként és tudományos munkatársaként, és Carl és Gerty Cori laboratóriumában dolgozott az enzimológia problémáin. A St. Louisban töltött másfél év alatt Ochoa megismerkedett az enzimek izolálásának és jellemzésének fontosságával és technikájával.

1942-ben Ochoát a New York University School of Medicine kutató munkatársává nevezték ki. Ezt követően 1945-ben a biokémia adjunktusa, 1946-ban a farmakológia professzora, 1954-ben a biokémia professzora és a biokémiai tanszék elnöke lett. Ochoa 1956-ban amerikai állampolgár lett. Miután 1974-ben nyugdíjba vonult a NYU-tól, Ochoa elfogadta az ajánlatot, hogy csatlakozzon a New Jersey-i Roche Molekuláris Biológiai Intézethez. Ott folytatta a fehérjeszintézissel és az RNS-vírusok szaporodásával kapcsolatos munkáját. Ochoa 1985-ben nyugdíjba vonult és visszatért Spanyolországba; 1993-ban halt meg Madridban.

– Ellen Dubinsky