Illusztrált térkép: Steven Stankiewicz
Tennessee keleti részén és Észak-Karolina nyugati részén találhatóak az Egyesült Államok keleti részén található legmagasabb hegységek, amelyek néhol több mint 6 000 láb magasan vannak a tengerszint felett. A régió viszonylagos megközelíthetetlensége sokáig visszatartotta a nagyszabású fejlesztéstől, megvédve mind az érintetlen tájat, mind azt a maroknyi kisvárost, amely a tizenkilencedik században vert itt gyökeret. Ma a terület vonzza a történelem szerelmeseit, akik a régi vasutakon utaznak, megtapasztalják a kisvárosi élet ritmusát és varázsát, és megismerkednek a Cherokee indiánokkal, akik évszázadok óta otthont adtak a vidéknek. Kedvelt célpontja a természetjáróknak, akik túráznak és kerékpároznak a meredek ösvényeken, és dacolnak a rohanó folyókkal. A magasan fekvő, sűrűn erdős terület másfajta kalandorokat is vonz: a motorosokat és a sportautó-vezetőket, akik az ország legfestőibb és legnagyobb kihívást jelentő útjain szeretnék feszegetni a határokat.
Fotó a Bryson City/Swain County NC Chamber of Commerce jóvoltából
A legnépszerűbb utak között? A negyvenhárom mérföld hosszú Cherohala Skyway, egy 100 millió dolláros festői mellékút, amelynek megépítése harminc évig tartott, és amely két nemzeti erdőn halad keresztül: a Cherokee és a Nantahala (ezek adták az útvonal nevét). Az út a Tennessee állambeli Tellico Plainsből az észak-karolinai Robbinsville-be vezet, amely a Tail of the Dragon (Sárkányfarok) kiindulópontja, az US 129-es út tizenegy mérföldes, 318 kanyarral büszkélkedő szakasza. Robbinsville-ből az autósok Bryson City és Cherokee városokon keresztül haladnak tovább a Great Smoky Mountains Nemzeti Park déli bejáratáig, ahol megpihenhetnek és feltöltődhetnek – vagy továbbhaladhatnak az US 441 népszerű szakaszán a park szívében.
Míg ezek az utak – amelyek ősi hegyek és folyók körül kanyarognak, csillogó tavak, magasra törő fenyők és idős nyárfák mellett – talán a fő vonzerőt jelentik, az út mentén számos olyan látnivaló van, amelynek felfedezéséhez érdemes megállni. Ilyen például a Robbinsville-i Cheoah-gát, ahonnan Harrison Ford karaktere a Szökevény című filmben kiugrott, vagy az Oconaluftee folyó partja Cherokee-ban, ahol gyakran láthatunk szarvasokat átkelni a hullámzó vízen.
Fotó a Bryson City/Swain County NC Chamber of Commerce jóvoltából
Charles Hall Múzeum
A 2003-ban megnyitott múzeum Charles Hall helyi történész és Tellico Plains egykori polgármestere számos gyűjteményét mutatja be. Bár az intézmény büszke azokra a műtárgyakra, amelyek a város történetét mesélik el, és megvilágítják a déli appalache-iak kultúráját – a nyílhegyektől a moonshine still-ig -, a látogatókat leginkább a látszólag véletlenszerűnek tűnő amerikai gyűjtemények örvendeztetik meg. Az egyik szekcióban Edison-féle nyitott szarvú fonográfok állnak az 1930-as évekbeli katedrálisrádiók és az 1950-es évekből származó korai tranzisztoros modellek mellett. Egy másikban egy üvegvitrinben több száz régi Avon parfümös üveget találunk kutyák, modellautók és sakkfigurák formájában. Tucatnyi írógép és fényképezőgép, több tucat játéktraktor és tűzoltóautó, valamint – egy egész falat beborítva – egy egész lőfegyverarzenál a muskétáktól a géppisztolyokig.
Fotó a Historic Tapoco Lodge jóvoltából
Történelmi Tapoco Lodge
1930-ban, a Little Tennessee és a Cheoah folyók mentén épített gátak építését követően az Aluminum Company of America ezt az impozáns, vörös téglából épített, koloniál korabeli stílusban épült lakot a munkások és vendégek elhelyezésére a Robbinsville melletti távoli területen. Hatvanöt évvel később a történelmi ingatlan és a hét, 1935-ben épült domboldali kabin kezdte fogadni a nagyközönséget. A vendégek naphosszat a közeli Tail of the Dragon (Sárkányfarok) útvonalat járják be, vagy megnézik a Cheoah-gátat, amely kevesebb mint egy mérföldre van az út mentén. Estefelé a motorosok és túrázók a tábortüzek körül gyűlnek össze, hogy pillecukrot süssenek, vagy a hatalmas folyóparti teraszra mennek, ahol helyi söröket és karamellizált hagymával, füstös szalonnával és pekándióvajjal körített szivárványos pisztrángot fogyaszthatnak.
Kép a Wehrloom Honey jóvoltából
Wehrloom Honey
Egy méh naponta több mint 2000 virágot látogat meg, és 800 méh egész életében 800 méhnek kell egy font méz előállításához. Tudjon meg még többet a méhek lenyűgöző életéről, és kóstolja meg fáradhatatlan munkájuk gyümölcsét ebben a Robbinsville-i méhészetben és különleges élelmiszerüzletben. Látogatását a dombtetőn található kaptáraknál kezdje, ahol az üvegen keresztül bepillanthat a rovarok zümmögő lakóhelyére. Ezután a különféle őshonos virágzó növényekkel szegélyezett beporzó ösvényen keresztül induljon el a boltba, és vásároljon méhviaszos ajakbalzsamot és hidratáló krémeket, valamint üveges mézet (próbálja ki a sötét, gazdag Appalachian Mountain-t). És mindenképpen lépjen be a kis helyszíni mézsörgyárba, hogy megkóstolja a csapolt öt házi készítésű mézsör egyikét; a Dry County Dry (11,4 ABV-vel) a legnépszerűbb.
Fotó a The Hub
The Hub
Tankoljon ebben a benzinkútból lett étteremben, amely az út menti harcosok kedvenc pihenőhelye. Foglaljon helyet az ötvenes éveket idéző, sakktáblás padlóval és a mennyezetről lógó 45-ös lemezekkel díszített étkezőben, vagy a szabadtéri étkezéshez menjen a szomszédos, 1920-as évekbeli pajtába (a Santeetlah Creekre néző, egyszerű piknikasztalok mellett is dönthet). Az étlapról nem szabad kihagyni a Peachy Cuban szendvicset, a klasszikus szendvicset, amely hickory-füstölt sertéshúst és baracklekvárt tartalmaz. De a tányérként vagy szendvicsként kapható fasírt, amelyet egy titkos ketchupos-mézes mártással körítenek, a második helyen áll. Ne menjen el, amíg nem készített egy fotót a régi benzinkutakkal.
Fotó a The Everett Hotel jóvoltából
The Everett Hotel
Az 1908-ban épült Bryson City Bank épületében található, kilenc szobás, elegáns butikhotel 2010-ben kávézóként, borbárként és krémműhelyként indult. Három évvel később a tulajdonosok egy teljes körű szolgáltatást nyújtó étteremmel bővítették, 2015-ben pedig már éjszakai vendégeket is fogadnak. A Bryson City szívében található, gyönyörűen felújított épületben a helyiekkel is találkozhatsz, akik a hangulatos, faburkolatos étkezőben és bárban olyan ételeket kóstolhatnak, mint a kukoricalisztben sült pisztráng, a csontos sertésborda és a marhából, bölényből, bárányból és sertéskolbászból készült fasírt. Az észak-karolinai hegyvidéki hangulatú, klasszikus koktélok menüjében szedres mojito és lonc margarita is szerepel. Vacsora után menjen fel a tetőteraszra, hogy elkapja a naplementét, vagy bámulja a csillagokat; a vastag vásznak és a doromboló tűzrakóhely távol tartja a hűvös éjszakai levegőt.
Fotó a Bryson City/Swain County NC Chamber of Commerce jóvoltából
Great Smoky Mountains Railroad
Lépjen be a történelmi Bryson City Depotba, és foglaljon helyet a vasút Great American Rails-N-Trails elbeszélő kocsiján egy gőzös kirándulásra a vidéken. A kétórás út során a szomszédos Dillsboróba vezető kalauz, aki Horace Kephartot, a huszadik század eleji utazási írót alakítja, akit a Great Smoky Mountains Nemzeti Park egyik atyjának tartanak, történeteket mesél a nyugat-karolinai hegyek és völgyek életéről. A pályaudvarra visszatérve térjen be a szomszédos modellvasút-múzeumba, ahol több mint 7000 mozdonyt, kocsit és tartozékot, valamint egy hatalmas, működő, egy méteres vízesést és hat, több mint egy mérföld hosszú pályán közlekedő mozdonyt bemutató makettet tekinthet meg.
A Cherokee-indiánok múzeuma
A Cherokee-ban, a Cherokee-indiánok keleti bandájának otthonában tett látogatását ebben a díjnyertes múzeumban kezdje, amely ősi műtárgyakat és műalkotásokat ötvöz a modern technológiával, hogy elmesélje a Cherokee-indiánok több ezer éves történetét. A Story Lodge-ban ősi mítoszok és legendák elevenednek meg, egy holografikus gyógyító ember segítségével felfedezheti a gyógynövények titkait, és a könnyek ösvényéről szóló, magával ragadó kiállításon nyomon követheti a törzs erőszakos áttelepítését ezekből a hegyekből. Egy új kiállítás, az Ősök megújulása: Cherokee Millennial Artists” című új kiállítás, amely az önvezető túrát zárja le, és a kosárfonástól és kerámiától kezdve a fotózáson át a 3D nyomtatásig sokféle kortárs alkotást mutat be.
Fotó az Eastern Band of Cherokee Indians Destination Marketing Organization
Oconaluftee Indian Village
Az erdőben fekvő és kis patakok által átvágott falu egy 1760 körüli cseroki város életét idézi, a mai cseroki emberek pedig őseik hagyományait mutatják be. Kövesse idegenvezetőjét egy több mint egyórás sétára a munkaterületek és lakóházak mellett, és álljon meg beszélgetni a falusiakkal, akik öveket és takarókat szőnek, gyöngyfűzéseket készítenek, szerszámokat és fegyvereket készítenek, valamint kosarakat és kerámiákat készítenek. Az utolsó állomáson, a szertartásos téren a cserokiak számos szent táncot mutatnak be – a medve, a bölény, a mormota és a fürj táncát -, amelyeket a törzs a Teremtőhöz intézett imaként tart számon. Ha június és augusztus között látogat el ide, ne hagyja ki az Unto These Hills című esti előadást. A hetvenedik évadát ünneplő szabadtéri színdarab, amely a második legrégebbi az országban, a cserokiak történetét meséli el az európaiak megérkezésétől a Könnyek ösvényéig.
Fotó a Visit Cherokee NC jóvoltából
Qualla Arts and Crafts Mutual
Az 1946-ban alapított Qualla a legrégebbi indián szövetkezet az Egyesült Államokban, amely több generáción átívelő technikákat és kézműves hagyományokat őriz. Több mint 350 tagja autentikus darabok széles skáláját állítja elő, amelyek mindegyike címkével van ellátva, amely azonosítja a tárgyat és készítőjét, valamint a felhasznált anyagokat és festékeket. Nézze meg a fehér tölgyből készült erszényes kosarakat és a lonc indákkal szőtt finom vázákat. Találhat szövetbabákat, gyöngyös nyakláncokat és számos faragott figurát is – cseresznyefából készült szarvasokat, jegenyefenyő mókusokat, fenyőfából készült csigákat és diófa medvéket. A nagy üzlethelyiségen kívül a Qualla egy állandó galériát is fenntart, amely e mesterségek legszebb példáit mutatja be, és elmeséli a törzsi kézművesség történetét a huszadik századig.
Ez a cikk a Southbound 2019. tavaszi/nyári számában jelenik meg.