Az egyik kedvencem a technológiai iparban, hogy a hírnév és a kapcsolatok számítanak. A Wall Streettel vagy Hollywooddal ellentétben a technológiai iparban az emberek fizetnek, és jól bánnak egymással. Ez nem csak az észak-kaliforniai touchie feelie; az élet ciklikusan zajlik, és a startupok egy ismétlődő játék. Mindannyian újra találkozni fogunk egymással, ha elég sokáig maradunk a völgyben. Az út, amely Aaron Bataliont a Lightspeedhez vezette, hogy partnerként csatlakozzon hozzám, és a fogyasztói befektetésekre összpontosítson, egy ilyen kapcsolatvezérelt történet.
A főiskola után az első munkahelyem a McKinsey Sydney-i irodájában volt. Néhány évvel később az ottani főnököm, Charles Conn (aki most a Rhodes-ösztöndíjprogramot vezeti) elhagyta a céget, hogy megalapítsa a CitySearchet, egy első generációs online városkalauz-üzletet. Semmit sem tudtam az internetről, de tudtam, hogy nagyon okos fickó, ezért felhívtam, és megkérdeztem, hogy jöhetek-e. Igent mondott, így az első internetes boom idején Los Angelesben találtam magam. Ez 1996-ban volt, így 6 hónapon belül bárki, aki az interneten dolgozott, relatív szakértőnek számított, és azóta is a fogyasztói technológiában dolgozom.
Az egyik főnököm a CitySearchnél John Pleasants volt, aki később a Playdom vezérigazgatója volt, az egyik portfólióvállalatunké, és eladta a Disney-nek. De közben a Revolution Health vezérigazgatója volt, és ő mutatott be Aaron Batalionnak és a Hungry Machine többi alapítójának, amikor a Revolutiont elhagyták, hogy a saját útjukat járják. Azt mondta nekem, hogy ezek “okos és kaparós alapítók”, tartsd rajtuk a szemed.
Egy évvel később és a Hungry Machine csapatának már a Facebook egyik legjobb alkalmazása volt, a Visual Bookshelf nevű közösségi hálózat a könyvbarátoknak. Imádtam a csapatot és azt, amit csináltak, és szívesen vezettem volna az A-körüket, de a Flixster, egy filmrajongóknak szóló közösségi hálózat igazgatótanácsában voltam, és a jövőbeli konfliktus lehetősége nagynak tűnt. Így nem fektettünk be, de tartottuk a kapcsolatot, és igyekeztem segíteni.”
Egy-két év telt el, és a Hungry Machine a Facebook legnagyobb kiadójává vált a legjobb alkalmazások hálózatán keresztül, beleértve a Pick Your Five-ot, a platform legnagyobb egyedi alkalmazását. Ismét imádtam a csapatot és azt, amit csináltak, és szívesen vezettem volna a B körüket, de a Rock You, egy konkurens Facebook-alkalmazások kiadójának igazgatótanácsában voltam. Így ismét nem fektettünk be, de tartottuk a kapcsolatot, és igyekeztem segíteni.
Újabb egy-két év telt el, és a Hungry Machine-ből LivingSocial lett, egy helyi napi ajánlatokat kínáló weboldal, amely nagyon gyorsan növekedett. Még mindig szerettem a csapatot, ismét szerettem, amit csináltak, és ezúttal nem voltak konfliktusaim. Képesek voltunk befektetni!
A következő négy évben szorosan együtt dolgoztam Aaronnal és a társalapítókkal, miközben a LivingSocial átvészelte a helyi napi ajánlatok piacának hullámzását. Együtt dolgoztunk jó és rossz időkben is. Minden körülmények között láthattam őt, a honlap hihetetlen növekedésen keresztül történő fenntartásától a költségcsökkentéssel kapcsolatos kemény döntések meghozataláig, az ügyes új ügyfélszerzési csatornák megtalálásától az új termékcsaládok villámgyors kipróbálásáig. És mindvégig láttam, ahogyan élt és példát mutatott a LivingSocial alapértékeinek: (i) határozott lépéseket tenni, (ii) elismerni másokat, (iii) meglepni és örömet okozni, (iv) éhesen élni és (v) jó ötleteket támogatni. Aaron nem volt egy introvertált CTO. Bizonyára hihetetlenül erős volt technikailag, de olyan üzleti, termék- és kulturális meglátásokat vitt az igazgatótanácsi vitákba, amelyek nagy hatással voltak a vállalat vezetésének módjára.
Három évvel ezelőtt Aaron az öböl környékére költözött, és végül elhagyta a LivingSocial-t, egy másik vállalat alapítását tervezve. Közben azt csinálta, amihez a legjobban ért, segített másoknak. Más startupok keresett tanácsadójává és egyéni befektetőjévé vált, megosztva a saját alapítói útja során szerzett tanulságokat. Több időt töltöttünk együtt, miközben azon töprengett, mi legyen a következő induló vállalkozása. Végül rájött, hogy egyre jobban élvezi a más alapítókkal való munkát, és hogy ezt szeretné hivatásává tenni.
Amikor Aaron meghozta ezt a döntést, számos cég udvarolt neki, hogy csatlakozzon a csapatukhoz. A Lightspeed szerencséjére az elmúlt néhány évben együtt töltött idő, valamint az, hogy a Lightspeed jó és rossz időkben is támogató és elkötelezett befektetője maradt a LivingSocialnak, valóban megnyugtatta őt, hogy kulturálisan illeszkedik a csapatunkhoz. Ezért nagyon örülünk annak, hogy csatlakozott hozzánk, és egyik napról a másikra, hét év után!”