A rabszolgák felszabadítása újradefiniálta a nemzet projektjét. Fotó: Radio Angulo.
Demajagua, 1868. október 10., szombat. Délelőtt 10 óra körül a malom harangja alakzatba hív. Több mint 500 ember gyűlt össze 36 lőfegyverrel (romos sörétes puskák, puskák és revolverek), machetékkel és egyfajta lándzsával, amely kihegyezett macheték yaya-rudakra helyezett darabjaiból készült. Egy 80 000 fős hadsereggel álltak szemben, beleértve a reguláris csapatokat és az önkéntes alakulatokat is. Alig két hónappal korábban, augusztus 4-én, a forradalmár Tunero Vicente García San Miguel del Rompe birtokán tartott összeesküvők találkozóján Carlos Manuel de Céspedes határozott felhívást intézett:
“Uraim: az óra ünnepélyes és döntő. Spanyolország hatalma hanyatlik és hanyatlik. Ha nekünk még mindig erősnek és nagynak tűnik, az azért van, mert több mint három évszázada térden állva szemléljük. Emelkedjünk fel!”
A ragyogó nap és Demajagua tisztító tengeri levegője alatt Céspedes kimondta a legmeghatározóbb szavakat; a szívek lüktettek, amikor a kubai vidéken ritka szónoklattal kifejtette azt a tant, amely arra késztette őket, hogy felnyergeljék a lovaikat:
“….”.követeljük az ember megmásíthatatlan jogainak vallásos tiszteletben tartását, független nemzetnek alkotva magunkat, mert ez így teljesíti be jövőbeli sorsunk nagyságát, és mert biztosak vagyunk abban, hogy Spanyolország jogara alatt soha nem fogjuk élvezni jogaink őszinte gyakorlását.”.
Ezután behívta rabszolgáit a hadseregbe – 53-at, akik szinte mindannyian háztartási munkával foglalkoztak, mivel a gyári munkát és a nádvágást bérmunkások végezték -, kikiáltotta szabadságukat, és felszólította őket, hogy együtt vonuljanak az ország felszabadítására; ettől kezdve ők lettek a felszabadító hadsereg szapora századai. A másodperc töredéke alatt apró termetű alakja megnőtt. Ez az időnként mogorva, arisztokratikus gesztusokkal, birtokáról és osztályprivilégiumairól lemondva szimbólummá vált, és ezen az úton egykori rabszolgáit katonákká változtatta, hogy osztozzon velük a szerencsétlenségben és az eszmékben; úrból szolgává vált, és eufórikus volt. Mindenki ugyanazt gondolta: Céspedesszel akár meg is halhatsz, és a többi földbirtokos követte a példáját.
A rabszolgák felszabadítása újrafogalmazta a nemzet projektjét. Céspedes hozzáállása, hogy figyelmen kívül hagyta a felkelés időpontjára vonatkozó korábbi megállapodásokat – amikor az 1868-1869-es cukorbetakarítás véget ért -, elfogadta vezetői kinevezését, és lemondott Francisco Vicente Aguileráról, ellentmondást váltott ki kortársai körében, és még ma is nem kevesek körében. A tények azt mutatják, hogy tettei nem tulajdoníthatók egyéni indítékoknak. A merészek és a türelmetlenek oldalán állt, kész volt arra, hogy egy percet sem vesztegessen tovább, szembenézve mindennel.
A forradalom élén menetelt az az intellektuális, művelt és érzékeny előőrs, amely Félix Varela és José de la Luz y Caballero tanításaiból lett kubai; amely a líceumok tantermeiben, a kultúra és a tudomány hevében építette fel a nemzeti ideológiát; amely képes volt politikai tartalmat adni ideológiai vetületeinek. És most már ura a sorsának, volt bölcsessége és bátorsága ahhoz, hogy egy olyan ország tervét terjessze elő, amely felszabadította a rabszolgát, és katonává és társsá tette, és hogy egyesüljön egy olyan paraszti tömeggel, amely szintén kubai volt, és ugyanúgy belefáradt egy olyan kormányba, amely több mint három évtizeden át olyan különleges törvényekkel irányította a nemzetet, amelyek legitimálták a kisajátítást és a bántalmazást.