Az 1950-es szezon utolsó mérkőzésén a Philadelphia Phillies egygólos előnyhöz ragaszkodott a Brooklyn Dodgersszel szemben, amely gyorsan zárkózott. Ha a Phillies veszít, hárommeccses rájátszásra lesz szükség a bajnoki címért, és ez nem sok jót ígért a Whiz Kidsnek, amelynek kezdő dobójátéka borotvaélen táncol a Bubba Church és Bob Miller sérülései, valamint Curt Simmons aktív katonai szolgálatra való elvesztése miatt.
A Phillies szeptember 20-án 7 és fél meccses előnyre tett szert,1 mindössze 11 nappal a döntő előtt, amelyet október 1-jén játszottak a Dodgers ellen a brooklyni Ebbets Fieldben. Azóta a Phillies 10 meccsből nyolcat elbukott, köztük az utolsó ötöt zsinórban, hogy az előnye majdnem eltűnt.
Mindenki csak találgatni tudott, hogy Eddie Sawyer, a Phillies menedzsere kit nevez majd ki a dobogóra a vasárnap délutáni csúcsmeccsre. Robin Roberts az előző hét napban három mérkőzésen kezdett, köztük szerdán és csütörtökön a New York Giants ellen. Simmons távozásával a Phillies többi kezdőjátékosa nagyrészt hatástalan volt a szezon végi visszaesés során. Sawyer nem jelentett be semmit a sajtónak, de körülbelül egy órával a mérkőzés előtt odasétált Robertshez az öltözőszekrényéhez, megkocogtatta a vállát, átnyújtott neki egy vadonatúj baseball-labdát, és sok szerencsét kívánt neki.2
A Dodgersnél a Dodgers ásza, Don Newcombe kezdett, aki majdnem annyit dobott, mint Roberts a szünetben. A tény, hogy mindkét dobójátékos a 20. győzelmére készült a szezonban, a meccs nagyságát tekintve szinte észrevétlen maradt.3 Roberts később úgy emlékezett, hogy bemelegítés közben ideges és feszült volt, és nem volt túl éber, mielőtt véletlenül Newcombe-ra pillantott volna. Rájött, hogy Newk ugyanolyan fáradt és ideges, mint ő, és miután átnézett, nem is gondolt többet arra, hogy mennyire fáradtnak kellene lennie.4
Az Ebbets Fieldet 35 073 állóhelyi néző töltötte meg, és legalább további 30 000-en nem tudtak bepréselődni a parkba. Newcombe erősen kezdett, az első körben sorrendben adta ki a Phillies-t. Az inning alján Roberts jellegtelenül kezdett: a kezdő ütő Cal Abrams-et sétáltatta, és egy hosszú ütést adott a Dodgers shortstopjának, Pee Wee Reese-nek, amit Richie Ashburn középen le tudott futni, majd két rutin outtal kiütötte a csapatot. Egyik fél sem tudott különösebb veszélyt teremteni, amíg Reese a Dodgers negyedik negyedben egy duplával nem kezdett, ami a Brooklyn első találatát jelentette. Roberts ezután a következő három ütőt egy sikertelen feláldozással, egy a dobódombra dobott labdával és egy középre dobott labdával hárította.
Öt inning alatt a Phillies négy futót juttatott bázisra három szinglivel és egy sétával, de senkit sem tudott az első bázison túlra juttatni. A Phillies azonban a hatodik játékrész elején egy két kieső futást ért el. Miután Newcombe az első két ütőt kemény groundoutokkal visszaverte,5 Dick Sisler egy ütést ütött, amelyet Gil Hodges az első sorban nem ért el. Ezt Del Ennis követte egy Texas Leaguerrel középre, amit az Ennis hazafutó ereje miatt mélyen játszó Duke Snider nem tudott elérni. Sisler, aki két outtal végigfutott, a harmadikra húzott be a játékban. A harmadik zsákoló Willie “Puddinhead” Jones ezután egy clutch single-t szállított Reese bal oldalára, hogy behozza Sislert a meccs első futásával. Granny Hamner ezután egy hosszú ütést dobott a jobb oldali eredményjelzőre, de Carl Furillo le tudta nyomozni, így az állás maradt 1-0.
Roberts a hatodik játékrész alján az első két Dodger-t visszavonultatta Mike Goliat második alapembernek, és Reese-t hozta a pályára. Ő továbbra is tüske volt a Phillies szemében, egy fly ballt dobott a jobb oldali vonalra, mindössze 297 lábnyira a labdától. A labda a fal fölött csapódott a képernyőbe, és normális esetben legfeljebb dupla lett volna. Ebben az esetben azonban a labda egyenesen a fal tetején lévő 15 centis koponyára esett, és ott ragadt. A labda a játéktéren volt, de elérhetetlen volt, miközben Reese körbefutotta a bázisokat, és 1-1-re egyenlített. A labda a párkányon maradt, emlékeztetőül arra, hogy miért volt most döntetlen az állás.6
Noha a Phillies a hetedik, a nyolcadik és a kilencedik inningben is szerzett egy baserunnert Newcombe ellen, nem tudott futót juttatni az elsőnél tovább.7 Eközben Roberts a hetedikben sorrendben állította le a Dodgerst, a nyolcadikban pedig Roy Campanellának adott egy leadoff single-t, de az egész csapatot kímélte.
Roberts csak három ütést adott le a kilencedik játékrész végére, amikor az állás még mindig 1-1 volt.8 Abrams kezdett, és 3 és 2 pontra ment. Roberts azt hitte, hogy ezután kiütötte őt, de Larry Goetz bíró egy nagyon közeli dobásnál a négyes labdát adta meg. Reese két dobást is elhibázott, amikor megpróbált egy áldozatos buntot dobni, de aztán egy kötéllel a bal mezőre ütötte a labdát, így a futók az első és a második helyre kerültek, de senki sem volt kint.
Eddie Sawyer az ász váltót, Jim Konstanty-t melegítette be, de úgy döntött, hogy Robertset hagyja bent a veszélyes Duke Sniderrel szemben.9 Roberts úgy gondolta, hogy Snider, ha nincs kint, dobni fog, ezért dobott egy gyors labdát az első dobásból.10 Tévedett. Snider a dobást a dobótorony mellett, éppen a második bázis első bázisának oldalára ütötte, és ezzel egy tiszta bázisütést ért el. Abramsnek a másodiknál egy pillanatig tétováznia kellett, hogy megbizonyosodjon arról, hogy Goliat nem érte el a labdát, mielőtt elindult a harmadikra. Ashburn a centerben állítólag gyenge dobókarral rendelkezett, ezért Milt Stock, a Dodgers harmadik bázisú edzője hazaintette Abramst, aki megpróbálta megszerezni a győztes futást. Ashburn azonban az első ugrásnál elkapta a labdát, és elvégezte a Phillies történetének leghíresebb dobását, egy ütést Stan Lopatának, a Phillies elkapójának, hogy jó 15 lábnyira elkapja Abramst a dobótéren.11
A futók a dobásra a második és a harmadik helyre léptek, így Roberts még mindig bajban volt, és csak egy kieső volt. Szándékosan megsétáltatta Jackie Robinsont, hogy feltöltse a bázisokat, és felhozza Furillót, aki .305-ös átlaggal és 106 RBI-vel rendelkezett. Roberts első dobása egy magas gyors labda volt egy magasan dobó ütőnek, de volt benne valami extra, mert Furillo felpattintotta Eddie Waitkusnak az elsőnél a faultterületen, ami a döntő második outot jelentette.12 A szintén veszélyes Gil Hodges volt a következő, aki 113 pontot szerzett az évben. Hodges 1-and-1-es állásnál felemelt egy fly ballt a jobb oldali Del Ennisnek, aki végig küzdött a délutáni napsütéssel. Sikerült elkapnia a mellkasához érkező labdát a harmadik kiesésért, így a meccs hosszabbításba torkollott.13
Robertsnek nem volt sok ideje pihenni, mivel ő volt a vezető ütő a 10. játékrész elején, és Sawyer úgy döntött, hogy hagyja ütni. Kereste a kontaktot, és a második dobásnál Newcombe pattogós ütését középre ütötte egy bázisütésért. Egy sikertelen bunt-kísérlet után Waitkus egy Texas Leaguer-t dobott Snider elé középen, hogy futók legyenek az első és második helyen, de senki sem volt kint. Ashburn ezután buntolt, de Newcombe nagyszerű játékot mutatott be, és éppen csak elkapta Robertset a harmadiknál az első outért.
Ezzel Dick Sisler, a Hall of Famer George Sisler fia került a pályára. Dick már egy ideje fájó csuklóval küzdött, és nem volt 100 százalékos állapotban. De még így is 3 a 4-ből volt eddig Newcombe. Szerette a gyors labdákat a palánk fölött, de gyorsan 0 és 2 mögé került, az első dobást faultolta, a másodikat pedig egyenesen visszaütötte. Elvett egy magas és kinti labdát, majd egy belső gyors labdát harcolt ki, és visszaütötte a sajtópáholyba. Newcombe megpróbált egy másik gyors labdát befelé dobni, de ehelyett magasan és kintről kapta a labdát. Sisler volt rajta, és egy alacsony röppályás ütést ütött a szemközti bal oldali mezőnybe. Bár először senki sem tudta, hogy hazafutásról van-e szó, a labda átrepült a falon a harmadik sorba, és ezzel a Phillies történetének legdrámaibb hazafutása lett.14
A Phillies hirtelen 4-1-es vezetéssel indult a 10. játékrész végére. Roberts gyorsan elintézte a Dodgerst, Roy Campanellát egy Jack Mayo bal oldali ütésen, Jim “Rip” Russellt négy dobással ütötte ki, és egy másik bedobót, Tommy Brownt egy Waitkusnak az első sorba dobott foul-poppal ütötte ki. A Phillies azonnal megrohamozta Robertset, és levitte a dobódombról, miközben 35 év után először ünnepelték a bajnoki címüket.
Ez a cikk a “The Whiz Kids Take the Pennant” című könyvben jelent meg: The 1950 Philadelphia Phillies” (SABR, 2018) című kötetben, amelyet C. Paul Rogers III és Bill Nowlin szerkesztett. Kattintson ide, ha további történeteket szeretne olvasni ebből a könyvből a SABR Games Project oldalán.
A Philadelphia Phillies leviszi Robin Robertset a pályáról a National League-viadal megnyerését jelentő 10 inninges teljes meccse után 1950. október 1-jén. (National Baseball Hall of Fame Library)
Jegyzetek
1 A Boston Braves szeptember 20-án döntetlenre állt a Dodgersszel, és szintén 7 és fél meccs hátrányban volt.
2 Roberts szerint ez volt az egyetlen alkalom, amikor Sawyer, aki nem sokat beszélt a játékosaival, valaha is tett ilyesmit. Robin Roberts és C. Paul Rogers III, The Whiz Kids and the 1950 Pennant (Philadelphia: Temple University Press, 1996), 10.
3 Ez lett volna Roberts hatodik kísérlete a 20. győzelmére.
4 Roberts és Rogers, 10.
5 Az első bázisos Hodges “briliáns megállásokat és dobásokat” végzett mindkettőnél. Stan Baumgartner, “Phillies Win National League Flag”, Philadelphia Inquirer, 1950. október 2: Roberts és Rogers, 11. Ennis szerint a labdán volt backspin, és éppen csak egyensúlyozott a párkányon. Később azt mondta, hogy el kellett volna dobnia a kesztyűjét Reese ütésénél, mert az inkább tripla lett volna, mint hazafutás. Roberts és Rogers, 314. A hetedik inningben egy fiatal szurkoló komikus megkönnyebbülést nyújtott, miközben feltartotta a játékot azzal, hogy végigsétált a jobb oldali kerítés tetején, felnyúlt, és leszedte Reese hazafutott labdáját a párkányról. Baumgartner.
7 A kilencedik ütés tetején Abrams egy ugrással elkapta Hamner hosszú ütését a bal oldali kerítésnél. Baumgartner.
8 Miközben a dobóhoz indult, hogy megkezdje az inninget, Roberts röviden arra gondolt, hogy a szezon után a feleségével, Maryvel a World Series pénzéből tervezett floridai nyaralást tervezték, és hogy ha hagyja, hogy a Dodgers pontot szerezzen, akkor valószínűleg nem mennek Floridába. Roberts és Rogers, 11.
9 Konstanty elnyerte a National League MVP-díját, és 74 szereplésével National League-rekordot állított fel. Snider 1950-ben .321-et ütött 31 hazafutással és 107 RBI-vel.
10 Roberts és Rogers, 12.
11 Lopatát hozták be elkapni a kilencedik inningben, miután Seminicket kivették egy pinch-runnerért a nyolcadik inningben. Ashburn dobása még időben érkezett, hogy néhány méterrel a vonal előtt megjelölje Abramst, aki nem törődött a csúszással.
12 Roberts és Rogers, 12.
13 Ennis később azt mondta, hogy elvesztette a labdát a napon, és hogy az pont a mellkasán találta el, és beleesett a kesztyűjébe. A meccs után megmutatta a mellkasába nyomott labda varratait. Roberts and Rogers, 318.
14 George Sisler, Dick édesapja a Dodgers felderítője volt, és a lelátóról nézte a mérkőzést. Utána azt mondta: “Szörnyen és fantasztikusan éreztem magam egyszerre”. ‘Egyszerre éreztem magam borzalmasnak és fantasztikusnak’ – Sisler, Sr., The Sporting News, 1950. október 11: 5.