A most következő szezonban lesz 40 éves a baseball történetének egyik legjobb csapata, az 1970-es Baltimore Orioles.
A Madarak 1970-es változatában minden jól ment.
Az 1970-es szezonban az AL Eastben soha nem volt szoros a verseny. Az Orioles a Yankees, a Tigers, a Red Sox, az Indians és a Senators csapatával csoportosulva egy ötmeccses győzelmi szériával rajtolt, és soha nem nézett vissza.
Május elején az első helyen álltak, és május végére 33-15-re álltak, jóval megelőzve a második helyezett Yankees-t, akik 26-23-ra, nyolc meccsel hátrébb álltak.
Július 19-én a Yankees három meccsre zárkózott fel, de ettől a ponttól kezdve a szezon végéig az Orioles 52-18-ra állt, és messze maga mögött hagyta a Yankees-t, és mindenki mást is, 108-54-es mérleggel, 15 meccsel az élen végzett.
A csapatot abban az évben támadásban a hatalmas és erős első baseman, Boog Powell vezette. Powell az 1969-es fantasztikus évet egy újabb nagyszerű szezonnal követte 1970-ben. A 28 éves ütő 35 hazafutást ütött és 114 RBI-t szerzett, miközben .297-et ütött és 104 sétát húzott.
Frank Robinson 25 hazafutást ütött, miközben .306-ot ért el, Paul Blair pedig annak ellenére, hogy egy dobás arcon találta, és három hetet kihagyott, 18 hazafutást ütött és kiválóan védekezett.
Don Buford megmutatta a sebesség, türelem és erő jellegzetes kombinációját, 16 bázist lopott, 109 sétát húzott és 18 hazafutást ütött.
A csapat titkos fegyvere azonban a negyedik outfielder, Merv Rettenmund volt, aki .322 pontot ért el 18 hazafutással részmunkaidőben. Davey Johnson Gold Glove-os védekezést játszott, és 10 hazafutással .281-et ütött, míg Brooks Robinson a pályán és a palánknál is ragyogott, zsinórban 11. Gold Glove-ját nyerte el, és 18 hazafutással .276-ot ütött.
Ezek a támadószámok ma már talán nem tűnnek olyan lenyűgözőnek, de 1970-ben az American League többi tagját is lenyűgözték, mivel az Orioles 792 futással vezette a liga pontszerző listáját, miközben első volt a séták és az on base százalékban, és harmadik a hazafutásokban.
A támadó tűzijáték ellenére a csapat igazi erőssége a dobás és a védelem volt. A mezőnyben Paul Blair csatlakozott Johnsonhoz és Brooks Robinsonhoz az AL Gold Glove csapatban, és az Orioles a második legkevesebb hibával rendelkezett az American League-ben.
A dobócsapat könnyedén vezette az American League-et ERA-ban, 3,15-ös mutatóval. A stábot két 24 meccses győztes, Dave McNally és Mike Cuellar vezette, akikhez csatlakozott az első alkalommal 20 meccset nyerő Jim Palmer.
A rotáció negyedik helyén Jim Hardin és Tom Phoebus osztozott. Pete Richert vezette az Orioles mély bullpenjét, 1,98-as ERA-val és 13 mentéssel, 66 strikeouttal 54,2 inningben, Dick Hall pedig, aki 40 évesen a baseball legidősebb játékosa volt, megmutatta hihetetlen kontrollját, 61,2 inninget dobott és csak 6 ütőt sétáltatott, miközben 10-5-ös rekordot ért el.
A bullpenbe visszatért az 1966-os World Series egyik hőse, Moe Drabowsky is. A híres tréfamestert a szezon második felében szerezték meg, és kiválóan helytállt, négy győzelmet szerezve a csapatnak.
Az American League rájátszásában az 1969-es év visszavágója következett, hiszen az előző évben lesöpört Twins visszatért, hogy bosszút álljon. Ez nem sikerült.
Mike Cuellar kezdte az első mérkőzést Jim Perry ellen, aki 1970-ben elnyerte a Cy Young-díjat. A negyedik inningbe lépve 2-2-es döntetlen volt az állás, amikor az Orioles 7 futással robbantott.
Amikor a meccs már a zsákban volt, Earl Weaver menedzser kivette Cuellart, és hagyta, hogy Dick Hall dobjon a meccs hátralévő részében, és megszerezze a győzelmet a 10-6-os végeredményben. Don Buford, Boog Powell és Mike Cuellar hazafutott az Oriolesnak, Harmon Killebrew pedig egyet ütött a Twinsnek.
Másnap az O’s-nál Dave McNally, míg a Twinsnél Tom Hall kezdett. A mérkőzés szoros volt, az Orioles 4-3-ra vezetett a kilencedik percben, Frank Robinson 2 run homerjével, míg Tony Oliva és Killebrew szólói McNallytől a Minnesotának tartották a meccset.
A kilencedik percben Ron Perranoski, aki a Baltimore-t a nyolcadikban rendre leállította, gyorsan bajba került. McNallynek adott egy duplát, majd egy szimpla ütés Mark Belangerrel az első és a harmadik helyre juttatta a futókat.
Blair-t kiütötte, de aztán Frank Robinson-t sétáltatta, hogy a bázisok megteljenek. Powell egy duplával megtisztította a bázisokat, és vége volt.
Mire az inning véget ért, már hét futást értek el, és McNally a kilencedikben csendben lehozta a Twins-t, így az Orioles zsinórban ötödször nyert a Minnesota ellen a rájátszásban.
A harmadik mérkőzés Baltimore-ba költözött, és Jim Palmer lépett pályára Jim Kaat ellen, aki régóta a Minnesota stábjának oszlopos tagja, és a csapat tagja volt, mióta 1959-ben a Washington Senators volt.
Kaat az elsőben egyet, a másodikban egy nem szerzett futást adott, a harmadikat pedig azzal kezdte, hogy egy duplát adott Brooks Robinsonnak és egy single-t Davey Johnsonnak, így futók kerültek az első és harmadik helyre.
A 19 éves Bert Blyleven váltotta le, aki tehetetlenül nézte, ahogy Paul Ratliff elkapó elejtette a labdát az O’s elkapója, Andy Etchebarren által elütött fieldder’s choice-nál, és Brooks Robinson pontot szerzett.
Blyleven a második inning második kieséséért Mark Belanger-t földre vitte, de aztán a dobó Jim Palmer egy duplát dobott, ami két futást hozott.
Palmer azonban már minden szükséges futást elért, mivel egy teljes mérkőzéssel 6-1-es győzelmet aratott, és az O’s zsinórban másodszor lett bajnok az American League-ben.
A World Series-ben az ellenfél a National League bajnok Cincinnati Reds volt, a Big Red Machine első változata, amely uralta a körzetét, hat bajnoki címet nyert az évtized során, és négyszer jutott ki a World Series-be.
Johnny Bench a történelem egyik legjobb elkapójaként szerzett hírnevet, hihetetlenül jól védekezett, .293-at ütött és 45 hazafutást ütött. Tony Perez 40 hazafutásig jutott, és csatlakozott hozzá Lee May a 34 hazafutásával, Bernie Carbo, aki .310-et ütött 21 hazafutással, Bobby Tolan, aki .316-ot ütött 16 hazafutással, és Pete Rose, aki .316-ot ütött 15 hazafutással.
A csapat vezette a National League-et ütésátlagban és hazafutásokban, és második volt az on base százalékban. A dobócsapatot, a 26 éves Jim Merritt vezette, aki 20-12-re, a 22 éves Gary Nolan, aki 18-7-re, és a 21 éves Wayne Simpson, aki 14-3-ra volt eredményes.
A csapat csak kilencedik volt a teljes mérkőzésekben, mivel Sparky Anderson menedzser nagyban támaszkodott szupersztár bullpen kombinációjára, Wayne Grangerre, akinek 35 mentése abban az évben major league rekordot jelentett, és Clay Carrollra, aki maga is csatlakozott 16 mentéssel.
A 19 éves Don Gullett is hozzájárult a bullpenhez, 44 mérkőzésen 5-2-re végzett 2,43-as ERA-val. A csapat 3,71-es ERA értékkel a második volt a National League-ben.
Egyszóval, a Baltimore számára nehéznek tűnt a mérkőzés, különösen az előző évi, Mets elleni megalázó vereség után. Ez volt az utolsó olyan World Series, amelyben minden mérkőzést délután játszottak.
A World Series első mérkőzésén, Cincinnatiben Jim Palmer kezdett Gary Nolan ellen. Nolan az elsőben sorrendben padlóra küldte az O’s-t, de Palmer nem tudta ugyanezt megtenni a Reds-szel, mivel három ütésből egy futás lett, és az Orioles hátrányba került.
Nolan a másodikban és a harmadikban ismét sorrendbe állította az O’s-t, a Reds pedig továbbra is megmutatta, hogy meg tudja ütni Palmert, és a harmadikban két futást szerzett Lee May ütésével.
A negyedikben Paul Blair szinglivel szerezte meg az Orioles első találatát, majd Powell következett egy két futásos homerrel, amivel 3-2-re zárkóztak fel.
Egy Hendricks homerun az ötödikben háromra egyenlített, és ez így is maradt egészen a hetedikig, amikor Brooks Robinson egy saját hazafutással vezetéshez juttatta az Oriolest.
Robinson ezen a meccsen egy óriási ugrással hátrafelé szúrt ki egy line drive-ot Lee May ütőjéről, ez volt az első a sok játék közül ebben a sorozatban, amely az országot és a Reds-t is megdöbbentette.
A második mérkőzésen Jim McGlothlin kezdett a Cincinnatiban, Mike Cuellar pedig a Baltimore-ban lépett pályára. Az O’s-nek volt egy sétája és egy single-je az első inningben, de volt egy double play-jük is, és üresen jöttek ki.
A Reds felénél Pete Rose kezdte a dolgokat, aki az általában biztos kezű Mark Belanger hibájából jutott el. Egy kiesővel Tony Perez szinglizett, majd két kiesővel Lee May indított egy duplát, amivel két futást ütött be. May Blair hibájából a harmadikra jutott, Hal McRae pedig egy meglepetésszerű squeeze-t dobott a harmadik futásért.
Az O’s tovább esett vissza a harmadik játékrész elején, amikor Bobby Tolan egy homerunnal indított, így 4-0-ra állt az állás. Tom Phoebus jött be Cuellar helyére. A negyedik játékrész elején Boog Powell hozta fel az Orioles-t a táblára, aki egy homerunnal kezdett. Ez volt minden, amit ebben a játékrészben tenni tudtak.
Az ötödik játékrészben McGlothlin simán kezdett, Belanger pop outot kapott. Chico Salmon beugrott Phoebus helyére, és egy single-t hozott, amit Buford és Blain single-jei követtek, az utolsó pedig az Orioles második futását hozta.
Milt Wilcox jött be, hogy leváltsa, és adott egy single-t Boog Powellnek, és az Orioles egy ponton belülre került. Frank Robinson kiesett egy mélyen jobbra történő kirepüléssel, és Brooks Robinson következett. Egyedül indult, és hozta az egyenlítő futást.
Ellie Hendricks ezután duplázott, Brooks Robinsont és Boog Powellt hozta be, és az Orioles 6-4-re vezetett. Wilcoxnak ennyi volt, de a Cincinnati számára már túl késő volt.
Johnny Bench hatodik inningbeli szólója 6-5-re alakította az állást, de ennél közelebb nem jutott a Reds. A sorozat a harmadik mérkőzésre Baltimore-ba költözött, ahol az Orioles két mérkőzéssel vezetett.
A harmadik mérkőzésen Sparky Anderson a veterán Tony Cloningert küldte a dombra. Cloninger még csak 29 éves volt, de már 1961 óta a főcsoportban volt, és 1965-ben 24 meccset nyert a Bravesnek.
1969 egy borzalmas év volt Cloninger számára, hiszen 11-17-re végzett, de 1970-ben visszatért, és 9-7-et ért el, 3,20-as átlaggal, mint kezdőjátékos. Dave McNallyvel állt szemben. Rose és Tolan kezdett a Redsnél az első körben, majd Tony Perez következett.
Elindított egy lövést a bal oldali vonalra, amire rá volt írva, hogy dupla, de Brooks Robinson megállította és elindított egy dupla játékot, majd McNally visszavonultatta Bench-et, hogy befejezze az inninget.
Don Buford sétált, hogy a Baltimore kezdjen, majd két kiesővel és Buforddal az első sorban, Frank Robinson szinglizett és Paul Blair sétált, hogy betöltsék a bázisokat, és Brooks Robinsont hozzák fel.
Ő duplázott bal-középre, ezzel hozva a meccs első két futását. A Cincinnati azonban még messze volt a végétől. A másodikban egyből visszajöttek, Hal McRae egy kieséses singlejével.
Tommy Helms jött fel, és egy lassú gurítást dobott a harmadikra. Brooks Robinson nekirontott, elkapta, és az elsőre dobta a kiesésért, egy újabb hihetetlen játék.
Az első szezonjában játszó Davey Concepcion ezután beütötte Helmst a Reds első futásáért. Ennél közelebb már nem jutottak. A harmadikban Frank Robinson ütött egy szólót, majd az ötödikben Buford követte egy saját ütéssel, amivel az Orioles 4-1-re vezetett.
A hatodik inning elején, két kiesővel, Johnny Bench lépett a palánkhoz. Egy ütést dobott balra, de a labda nem ért célba, mert Brooks Robinson kesztyűjében megakadt. A levert Bench hitetlenkedve bámult.
Az inning végén Blair egy kiesővel szinglizett, és Wayne Granger jött be dobni. Brooks Robinson azonnal duplázott, így a futók a második és harmadik helyre kerültek. Davey Johnsont szándékosan megsétáltatták, hogy feltöltsék a bázisokat.
Etchebarren kiesett, így McNally került a dobóhelyzetbe. Ő ütötte az első World Series Grand Slamet, amit valaha dobó dobott, ezzel az Orioles 8-1-re vezetett.
A Reds a következő inning elején kettővel visszavágott, de ez már túl kevés volt, túl késő. Az Orioles 9-3-ra nyert, mivel Dave McNally teljes meccsen győzött, és az Orioles 3-0-s előnyre tett szert.
A Baltimore a 4. meccsen a söprésre hajtott, és Jim Palmert küldte a dobódombra, hogy megpróbálja ezt bebiztosítani. Vele szemben Gary Nolan állt. A Reds 1-0-ra vezetett a második játékrész elején, amikor Lee May sétált, majd miután Bernie Carbo és Tommy Helms kiesett, Dave Concepcion jött fel, és egy triplát ütött a mély jobb mezőnybe, amivel Mayt hozta be.
Brooks Robinson azonban továbbra is megmutatta, hogy ugyanolyan veszélyes tud lenni a palánknál, mint a mezőnyben, és a játékrész végén a meccset eldöntő homerunnal kezdett. A Cincinnati azonban nem volt hajlandó ilyen könnyen feladni.
Tolan sétája, Rose single-je és Lee May újabb single-je 2-1-es vezetést adott a Redsnek a harmadik játékrész elején.
Jim Palmer kezdte a harmadik harmadot egy szinglivel, majd miután Buford és Blair kiesett, Powell húzott egy sétát, és az Orioles három szinglivel egymás után három futást hozott be, Frank Robinson, Brooks Robinson és Ellie Hendricks révén az Orioles 4-2-es előnyre tett szert.
Az ötödik elején Pete Rose egy hazafutással 4-3-ra csökkentette az előnyt. A hatodikban az Orioles 5-3-ra alakította az állást, amikor Brooks Robinson ismét alapütést szerzett, majd Hendricks követte egy szinglivel, és Pete Rose hibájából Robinson pontot szerzett.
A nyolcadik elején, amikor még mindig 5-3 volt az állás, Palmer egy sétát adott Pereznek, majd egy single-t Johnny Benchnek. Weaver a bullpenhez ment, és behozta Eddie Wattot, hogy dobjon Lee Maynek.
May egy homerun-t ütött balra, amivel a Reds 6-5-re vezetett, és megdöbbentő fordulatot hozott. És ez volt a vége. A vereségben Brooks Robinson négy a négy ellen játszott.
Az 5. meccs úgy kezdődött, hogy a Reds úgy tűnt, még rengeteg élet van bennük, annak ellenére, hogy három az egy elleni hátrányban voltak. Pete Rose, Lee May és Hal McRae duplázott, Johnny Bench pedig szinglizett az első inningben, hogy három futást szerezzenek Mike Cuellartól.
Az Orioles azonban nem volt hajlandó visszamenni Cincinnatiba a 6. meccsre, és a játékrész végén Frank Robinson Jim Merritt két futásos homerrel 3-2-re alakította az állást. Cuellar a második inningben megnyugodott, és rendre visszaverte a csapatot.
A második játékrész felében Mike Granger jött be, hogy dobjon Belanger ellen, két emberrel a pályán és két kiesővel, és Belanger egy szinglivel egyenlített, majd Paul Blair egy szinglivel vezetést szerzett az Oriolesnak.
Cuellar a meccs hátralévő részében végigcirkált, a Reds pedig hat dobójátékossal próbálta visszatartani a Baltimore-t, így az Orioles 4:1-re megnyerte a világbajnokságot.
Brooks Robinson, aki két homerunnal és két duplával .429-et ütött a sorozatban, a World Series legértékesebb játékosának választották, és egy autót is kapott. Johnny Bench utólag azt mondta, hogy ha Robinson annyira szeretett volna egy új autót, akkor a Reds is beszállt volna, és vett volna neki egyet.
A Baltimore további kiemelkedő játékosai a sorozatban Paul Blair, aki .474 pontot ütött, Ellie Hendricks, aki .364 pontot ütött, valamint Frank Robinson és Boog Powell, akik egyenként két homerunt ütöttek. A sorozat után Powellt választották az Amerikai Liga legértékesebb játékosának.
Szóval most, hogy tél van, és a 2010-es szezon még hónapokra van, emlékezzünk vissza azokra az időkre, amikor az Orioles dobócsapatának három 20 meccses győztese is lehetett, amikor az American League All-Star csapatában hét Orioles játszott, és amikor a World Series-t nappal játszották.