A .44 Smith & Wesson Special-t 1907-ben fejlesztették ki a New Century revolverhez, amelyet 1908 elején kezdtek el szállítani – a cég első N-keretes revolvere. Ennek a hatlövetű pisztolynak az egyedi harmadik hengerzárja miatt, amely záráskor az igát és a csövet együtt rögzítette, gyakran “Triple Lock”-ként emlegetik. A Colt 1909-ben kezdte el kínálni a patront a Single Action Army, majd később a New Service és a Shooting Master modellben.
Annak ellenére, hogy a .44 Special-t gyakran kritizálják, hogy kissé alulteljesít, elképesztően pontos lehet, számos elsőrangú pisztolyba került, és kézzel töltve olyan erőt és szokatlan sokoldalúságot kínál, amely alkalmassá teszi nagyvadak vadászatára, védelemre vagy célba lövésre. Az elmúlt több mint 40 év alatt több tucat nagyvadat lőttem le a pronghorntól a fekete medvéig és a jávorszarvasig .44 Specialral, mindezt kézzel töltött lőszerrel. Gyakran szoros csoportokat eredményez, és a legjobb kézi töltetek kifejlesztésekor az egyik legkevésbé kényes patron. Két másik lőszerrel együtt a kedvenc hatlövetű patronom.
A .44 Special a fekete poros .44 Russian hüvelyen alapul, amely kiváló pontosságú hírnevet szerzett a hazai és nemzetközi céllövő versenyeken. A Special hüvelyt 0,97 hüvelykről 1,16 hüvelykre hosszabbították meg, és eredetileg fekete lőporral töltötték meg, 3 szemmel többet kapva, mint az orosz patron a sebesség növelése érdekében. A korai lőszerek 26 szem fekete lőport tartalmaztak, amely a 246 szemű, ólomból készült, kerek orrú lövedéket 780 fps sebességgel lökte meg. Hamarosan megjelentek a füstmentes lőporos lőszerek, és a sebességet végül 755 fps-ben szabványosították ugyanezzel a lövedékkel. Sok évtizeden át ez volt a Winchester és a Remington standard töltete, és még mindig kapható. Végül a Federal Cartridge 200 szemű ólom SWC-HP-t kínált 900 fps sebességgel (nemrégiben 870 fps-re csökkentve), míg a Winchester 200 szemű Silvertip HP-vel, a Remington pedig 200 szemű LSWC-vel követte a példát ugyanilyen sebességgel. A .44 Special iránti újraéledő érdeklődés és a kiváló új fegyverek miatt számos kisebb lőszergyártó cég kínál tölteteket 135 és 255 graintól 255 graintig terjedő tölténytömeggel, különböző sebességek mellett.
A füstmentes lőporok fejlődésével és tökéletesedésével az 1920-as évek elejére a kézi töltők olyan tölteteket kezdtek fejleszteni, amelyek javították a .44 Special teljesítményét. A leghíresebb Elmer Keith volt. Az 1927-es és 1928-as években ő tervezte meg a ma már híres 429421-es Lyman/Ideal .44-es kaliberű lövedéket, amely tömör formában 250 grammot, üreges pont formájában pedig 235 grammot nyomott.
Keith korai .44 Special töltetei a 250 szemű öntött golyót tartalmazták, amely 1.100 fps sebességet ért el DuPont No. 80 lőporral. Amikor 1932-ben elérhetővé vált a Hercules 2400 lőpor (ma Alliant), váltott, és képes volt elérni az 1.200 fps-t egy Smith & Wesson New Centuryben és egy erősen testre szabott Colt Single Action Armyban, ami jelentősen nagyobb teljesítményt jelentett, mint bármely más korabeli hatlövetű töltet. A modern laboratóriumokban tesztelve az ő töltetei körülbelül 25 000 psi-t generáltak, vagyis 10 000 psi-vel többet, mint az ipari szabványok. Keith kérvényezte a lőszergyártó cégeknél, hogy kínálják a töltetét, de aggódtak, hogy a korai New Century revolverek nem hőkezelt hengerei problémát jelenthetnek.
1953-ban Keith elutazott a Smith & Wesson és a Remington gyárakba, hogy tovább tárgyalja a kérdést, ekkor javasolta, hogy hosszabbítsák meg a hüvelyt és készítsék el .44 Magnumnak, ami 1955 végén meg is valósult. 1955 végén. Sajnos a .44 Magnum nagyobb teljesítménye kiszorította a Special-t a színpadról. Ennek ellenére sok lövész még mindig felismerte a .44 Special erényeit, különösen kézzel töltve, mivel alacsony szélső szórással, kisebb visszarúgással és torkolattartással rendelkezik, és a kilőtt hüvelyek könnyedén kiürülnek a kamrából. Ehhez képest a jellemzően a Specialhoz kamrázott revolverek könnyebbek, kézreállóbbak és jobban megfelelnek a mindennapi övviseléshez.
Skeeter Skelton volt talán a legnagyobb hatással a .44 Special iránti érdeklődés megújítására, az 1960-as évek végén és 1970-es években megjelent cikkei végül hozzájárultak ahhoz, hogy a Colt az 1970-es évek végén újra bevezette a Single Action Army-t és a New Frontier-t (mindkettő jelenleg ismét kapható), míg a Smith & Wesson az 1980-as évek közepén gyártotta a 24-es és a 624-es modellt (1950 Target). Sok más gyártó, köztük az USFA, a Freedom Arms, a Ruger és számos külföldi cég jó minőségű hatlövetű pisztolyokat kínált. Skelton kedvenc kézi töltete a 250 szemű Keith-lövedékből állt, amelyet 7,5 szemű Unique lőporral 950 fps körül toltak (4 hüvelykes cső). Ez a töltet jelentősen megnövelte a patron hatékonyságát, miközben még mindig könnyen kezelhető volt a gyors lövéseknél a kétlövetű hatlövetű puskákkal. Változókkal ez a töltet általában 18 000 psi körüli értéket produkál, és +P töltetnek számít.
A .44 Special-t öröm kézzel tölteni, de van néhány fontos pont, amivel tisztában kell lenni, ami segít a kézi töltőknek összeállítani a csúcsminőségű, kifejezetten a fegyverükre szabott lőszert. Először is, nem minden pisztoly egyforma erősségű – egyesek lényegesen nagyobb nyomást bírnak el, míg mások nem. A jelenlegi maximális ipari átlagnyomást meglehetősen alacsony, 15 500 psi-ben állapították meg, ami a korai hatlövetű pisztolyok, valamint az Egyesült Államokban gyártott és importált bizonyos fegyverek iránti tiszteletből adódik. Ez nem jelent hátrányt, mivel sok lőpor képes a 250 szemű lövedékeket 850-900 fps sebességgel lökni (ami nagyjából megfelel a .45 Colt gyári töltetének), míg néhány kiválasztott lőpor képes ugyanezeket a lövedékeket 1000 fps fölé lökni, miközben a nyomási irányelveken belül marad. Sok fegyver könnyedén megbirkózik a 22 000 psi, 25 000 psi és még ennél is több psi-t generáló töltetekkel; ezeket a tölteteket egy jövőbeli “Pet Loads” cikkben fogjuk tárgyalni. A normál nyomású töltetek minden fegyverhez alkalmasak, és a SAAMI előírásainak 15 500 psi értékén belül vannak.
Az adatokat pontosan a felsoroltak szerint használja, mivel a lövedék kialakításában, a lövedék ültetési mélységében és a teljes töltényhosszban, a gyutacsban stb. bekövetkező változások megváltoztatják a töltet nyomását és teljesítményét. Fontos megjegyezni, hogy a .44 Special teljes töltényhossza 1,615 hüvelyk, ami 0,005 hüvelykkel hosszabb, mint a .44 Remington Magnumé, amely 1,610 hüvelyk. A lényeg az, hogy sok .44 Magnumhoz tervezett lövedék rövidebb teljes hosszúságúra ül, mint a legtöbb, kifejezetten a .44 Specialhoz tervezett lövedék.
A fegyver belső méretei jelentősen eltérhetnek, beleértve a csőhorony átmérőjét és a torokméreteket. Ezen információk szemléltetése érdekében mellékeltük az oldalsávokat, amelyek különböző fegyverekből származó mintaméreteket tartalmaznak. Tanulmányozza őket figyelmesen, mivel a méretek még ugyanattól a gyártótól is eltérnek. Például a Smith & Wesson N-keretes revolverek csőtorkolata hagyományosan 0,431 és 0,432 hüvelyk közötti, bár két L-keretes revolver és egy nemrégiben gyártott 24-6-os modell csőtorkolata 0,4285 és 0,429 hüvelyk közötti. Egy 1910-ből származó Colt Single Action Army .431 hüvelykes, míg egy 1963-as New Frontier SAA .430 hüvelykes, egy 2014-es New Frontier SAA .429 hüvelykes, egy 1980-as 3. generációs Single Action Army pedig .434 hüvelykes volt.
Sokat írtak már az öntött golyóknak a horonyátmérőnek megfelelő méretezéséről. A tesztek azonban azt mutatták, hogy a torokátmérőhöz közeli lövedékek használata általában a legjobb pontosságot eredményezi, miközben a nyomás nagyon kevéssé, vagy egyáltalán nem növekszik. Az általános célú, egyméretű megközelítéshez én általában .430 és .431 inch között méretezem az öntött golyókat.
A .44 Special ideális töltény az öntött golyós töltetekhez, szó szerint tucatnyi és tucatnyi kialakítás és súly áll rendelkezésre. Előnyeik közül néhány: alacsonyabb költségek – különösen, ha saját magunk öntjük -, lényegesen kisebb csőkopás, nagyobb sebességek, kisebb esély a golyó beragadására a csőben, egyenes és mély átütés a vadonban, a nagy meplathoz kapcsolódó plusz ütés és jó pontosság, különösen, ha a tölteteket egy adott fegyverre szabjuk.
A 200 és 240 szemű Oregon Trail RNFP golyók jó választásnak bizonyulnak a cowboy action versenyzők számára. A régi gyári töltések megkettőzéséhez a Lyman 429383-as formájú 245 szemű roundnose a legjobb választás, amely apróvad vadászatra is jó. Általános használatra még mindig a valódi Keith-konstrukciókat részesítem előnyben, mivel pontosak, jól teljesítenek a vadakra, könnyen önthetők, és gázellenőrzés nélkül különösen gazdaságosak. A 255 szemű, Lyman Thompson által tervezett, gázellenőrzéssel ellátott 429244-es penge szintén kiváló végteljesítményt nyújt, és minimálisra csökkenti a hordóvezetést. A gyors tágulásra vágyók számára a Rim Rock 240 szemű HP-SWC gázellenőrzéssel (11-12-es BHN-értékkel öntötték) 950 fps körüli sebességgel tágul, amely sebességet válogatott standard nyomásadatokkal meg lehet haladni.
A legtöbb modern köpenyes golyónak legalább 850-900 fps sebességgel kell haladnia a megbízható tágulás eléréséhez, amely sebességet a legtöbb 200 szemű golyóval könnyen el lehetett érni standard nyomásadatokkal. Másrészt, ha a nyomást 15 500 psi-re tartják, a legtöbb lőpor nem képes a különböző 240 grammos köpenyes lövedékeket elég gyorsan kitolni ahhoz, hogy megbízhatóan táguljanak. Ezen okok miatt a 240 szemű lövedékek akkor a legjobbak, ha olyan töltési adatokkal együtt használják, amelyek meghaladják az iparági maximális nyomást. Néhány töltetet kínálnak azonban, amelyek a Hornady 240 szemű XTP-HP és a Speer 240 szemű Gold Dot HP-t használják.
Kiváló eredményeket értek el olyan gyorsan égő lőporokkal, mint a Hodgdon Titegroup, Accurate No. 2, Alliant Bullseye és Red Dot. A közepes égési sebességű lőporok, mint az Alliant Power Pistol, Unique, Hodgdon CFE Pistol, Winchester AutoComp és Accurate No. 5 a legjobb választás olyan töltetekhez, amelyek a standard súlyú (250 szemű) golyókat 900 és 1000 fps között tolják.
A II. táblázatban szereplő adatokat egy 2008-as Smith & Wesson Model 1950 Target 24-6 revolverben fejlesztették ki, 61⁄2 hüvelykes csővel. Ez a pisztoly több területen is eltér a korábbi modellektől; a legjelentősebb a 29-es modell .44 Magnummal megegyező hengerhossz, ami nagyobb lövedékugrást vagy szabadfuratúságot eredményez. A huzagolás EDM (Electric Discharge Machining), nem pedig a hagyományos Smith & Wesson vágott stílus, amely a cég 2000 előtt gyártott összes hatlövetű pisztolyán megtalálható volt. Továbbá, mint korábban jeleztük, a kamra torka viszonylag szűk, 0,429 hüvelykes. Mindez sok töltetnél változást eredményezett a torkolati sebességben. A legérdekesebb az, hogy néha a sebességek gyorsabbak voltak, mint az azonos csőhosszúságú eredeti 1950-es Target modellnél, de más töltetek alacsonyabb sebességeket mértek.
Általános célú céllövészethez, céllövészethez és akár védelemhez a különböző 245-255 szemű öntött SWC profilú lövedékek egyikének használata, amelyeket 850-875 fps körül toltak, hatékony és kellemes lövésnek bizonyul. Kicsit több lóerőhöz, beleértve a szarvas méretű vadak vadászatát is, az általam preferált töltet 8,2 gramm Alliant Power Pistol 250 szemű Keith-golyóval, amely általában 1000 fps körüli sebességet produkál a legtöbb revolverben 43⁄4 és 61⁄2 hüvelyk közötti csővel (vagy 950-975 fps 4 hüvelykes csővel). 15 500 psi nyomáson belül van az iparági irányelveken, miközben mérsékelt visszarúgás és jó pontosság jellemzi.
