“Ők sokat tettek értünk, de tudták, hogy mennünk kell, hogy egy zenekar”, mondja Horses énekes Michael Hobby, szorult egy fülkében a bandatársaival a Nashville hipster haven a Dive Motel egy esős hétfő délután.
“Egyszerre jutottunk el egy olyan helyre, és ők is egy olyan helyre jutottak, ahol az volt a helyzet, hogy ‘Nem hiszem, hogy most segítünk egymásnak'” – mondja Zach Brown gitáros.
A Horses beszámolója szerint ez egy gyors és barátságos szakítás volt (utána elmentek egy italra a volt főnökeikkel), de ami a legfontosabb, a kilépés lehetőséget adott nekik, hogy újra találkozzanak Dave Cobb producerrel, aki felügyelte a nyers és zord anyagot, ami miatt először szerződtette őket a Big Machine. Az RCA A stúdiójába igyekeztek Cobbbal, és élőben, a stúdió padlóján vágtak össze 10 új dalt.
Népszerű a Rolling Stone
“Ekkor már teljesen függetlenek voltunk, és nem volt más tervünk, minthogy csináljunk egy olyan albumot, ami a lehető legjobban képvisel minket” – mondja Brown. “Nem akartunk egy csomó olyan dolgot rátenni, amit nehéz lenne élőben előadni, vagy megpróbálni egy dalt jobbá tenni azzal, hogy valami random hangszert teszünk rá. Csak hagytuk, hogy megálljon a saját lábán.”
Az A Thousand Horses – Hobby, Brown, Bill Satcher gitáros és Graham DeLoach basszusgitáros – idén tavasszal fogja kiadni a munkálatok gyümölcsét, a Let the Band Play On című teljes hosszúságú albumot a Cobb-féle Elektra Records Low Country Sound kiadónál.
A 36 perces LP feszes, kielégítő hallgatás, ami aláhúzza a zenekar elkötelezettségét a zsír levágása mellett. Semmi sem tűnik erőltetettnek, a hangsúly a dallamokon van, és Hobby hagyja, hogy a hangja természetesebben jöjjön át (eltűnt a múlt néha beszűkült nyöszörgése). Ez egy olyan csapat hangzása, amely nem kergeti a trendeket. Az olyan számok, mint a “Never Liked the Rain”, amelyet egy családtag válása ihletett, és a “Startin’ Fires” című, mérgező kapcsolatokról szóló ballada messze vannak a backwoods-party himnuszoktól. De az A Thousand Horses ragaszkodik ahhoz, hogy visszatérjenek a rádióba, olyan dalokon keresztül, mint az optimista “Livin’ My Best Life” és a dallamos “Broken Heartland”, ami nagyon is része a tervüknek.
“Nem vagyunk hagyományos country művészek, és soha nem is voltunk azok” – mondja Hobby. “Ez az, ami elválaszt minket, és ami megkülönböztet minket mindenki mástól. A saját lábunkra akarunk állni, meg akarjuk teremteni a saját sávunkat és utunkat, és olyan lemezeket akarunk készíteni, amelyeket szívesen hallgatunk. Dave-vel az ő oldala egy másik világ, de a közös szál az volt, hogy egy ütős lemezt készítsünk. És a rádiózás is része lesz ennek.”
A csapat rokonsága Cobbbal, aki a Jason Isbell-lel és Chris Stapletonnal való munkája miatt vált az Americana producerré, 10 évre nyúlik vissza Los Angelesbe, amikor a banda – még név nélkül – összegyűlt egy Silver Lake-i stúdióban, hogy dalokon dolgozzanak, miközben csípte magát, hogy a dél-karolinai és georgiai gyerekek valahogy eljutottak az ígéret földjére, Kaliforniába. A Thousand Horses néven hagyták el a stúdiót, és rövid időre leszerződtek az Interscope-hoz, mielőtt kirúgták őket. A Big Machine Republic Nashville végül felkarolta őket.
A Let the Band Play On esetében a Horses azt remélte, hogy a régi “mi a világ ellen” varázslatot, amit Cobbbal varázsoltak.
“Mostanra tényleg bezárult a kör. Visszatértünk az alapokhoz. Voltak dalaink, amelyekben igazán hittünk, felhívtuk Dave-et, és elmentünk a Hootersbe” – mondja Brown.
“A Hootersben” – nevet Hobby – “eldöntöttük, hogy lemezt készítünk.”
Az album címe abból származik, amit Hobby a “Drinkin’ Song” című kocsmai twanger felvételének végén mondott. Ahogy a csapat elmerült egy hosszabb jammelésben, azt kiáltotta: “Let the band play on!”
“Ez az egy mondat foglalta össze a lemez érzését” – mondja Satcher.
Hozzáteszi DeLoach: “Ez a mi küldetésünk.”
Míg a “Drinkin’ Song”-ot az egész zenekar írta, Hobby és Satcher az album legtöbb számán olyan szerzőkkel dolgozott együtt, mint Kendell Marvel, Lee Thomas Miller és Jonathan Singleton. A “Broken Heartland”, amelyet Singletonnal és a néhai Andrew Dorff-fal írtak, egy régebbi dal volt, amelyet Hobby és Satcher oda-vissza küldözgetett egymásnak, abban a meggyőződésben, hogy egy nap érdemes befejezni.
“”A ‘Broken Heartland’ egy olyan hely, ahol mindannyian jártunk” – mondja Hobby – “ahol ott van egy bár, ahová várnak.”
“És a legszomorúbb, legmagányosabb időt töltöd” – teszi hozzá Brown, befejezve a gondolatot.”
Miután karrierjük nagy részét a Republic Nashville kiadónál töltötték olyan country rádiós slágergyárosok mellett, mint a Florida Georgia Line és a Band Perry, az A Thousand Horses most egy olyan impresszumon találja magát, amely gyökeresebb előadók albumait adja ki: Brandi Carlile, Brent Cobb és Anderson East, többek között. A country rádiós célokat félretéve, a társulás más közönség elé állíthatja a zenekart. Már lekötötték őket, hogy idén nyáron fellépjenek az atlantai Shaky Boots fesztiválon, ahol Carlile, John Prine, Tanya Tucker, Colter Wall és a country-rockos Whiskey Myers is fellép.
“Nagyon jó érzés, hogy olyan társaságban vagyunk, mint amilyenben a kiadónk van” – mondja Brown. “Ez egy klassz hely.”
A zenekar tagjai mind egyetértenek, de Hobby, ahogyan az album címével is tette, nem tud segíteni, de a Let the Band Play On vonzerejét leforrázza.”
“Mi egy country rock & roll zenekar vagyunk” – mondja tárgyilagosan. “Ha rajongsz az ilyen típusú zenéért, akkor valószínűleg tetszeni fog.”