Miután éveket töltöttem azzal, hogy saját sikertelen gyógymódjaimat a mosogatóm alá temettem, a középiskola utolsó évében kipróbáltam az első és utolsó akne elleni gyógyszert, amelynek tartós hatása lett volna. Az izotretinoin (általában az egyik márkanevén, Accutane néven emlegetik, annak ellenére, hogy a gyártója 2009-ben kivonta a forgalomból) olyan volt, mint a pattanások kriptonitja. Hat hónapon át napi két tablettát szedtem, és hosszú távon megnyomorította a pattanásaimat.
De miért működik az izotretinoin olyan jól? “Nem igazán tudjuk” – mondja Joslyn Kirby, a Penn State College of Medicine bőrgyógyász professzora. “Ez is része annak a kutatásnak, amit a Penn State-i csoportunk munkatársai végeznek, hogy megvizsgálják a bőr faggyúmirigyeinek, az úgynevezett faggyúmirigyeknek a változásait, és hogy mi történik a sejtekkel, ami megmagyarázhatja … ezt a tartós javulást.”
Azt tudjuk, hogy a gyógyszer végső soron csökkenti a gyulladást, és kevésbé teszi barátságossá a pórusokat a baktériumok számára, mondta Kirby. A pattanások súlyosságától függ, és attól, hogy a betegek és az orvosok milyen magasra emelik az adagot, de a kezelés átlagos időtartama négy-hat hónap. Bár a magasabb adagolás – biztonságos határokon belül – csökkentheti a gyógyszer szedésének időtartamát, ugyanakkor a mellékhatásokat is intenzívebbé teheti.
Ezek a mellékhatások hozzájárulnak ahhoz, hogy az izotretinoin gyakran a végső megoldás a súlyos akne gyógyítására. A rendkívül száraz bőr az egyik leggyakoribb hatása a gyógyszernek, de amióta 1982-ben az FDA engedélyezte az akne kezelésére, a gyulladásos bélbetegségekkel, depresszióval és az öngyilkossági arány növekedésével is összefüggésbe hozták. Bár a vizsgálatok nem bizonyították, hogy az izotretinoin okozza ezeket a betegségeket, ezek továbbra is a gyógyszer szedésének kockázatai közé tartoznak. Egyéb súlyos, de ritka mellékhatások közé tartoznak az ízületi és izomfájdalmak, a látászavarok és a májkárosodás. A gyógyszer májra gyakorolt hatása miatt a betegeknek azt tanácsolják, hogy ne igyanak, és májenzimjeiket a kezelés során folyamatosan ellenőrzik. A középiskolás barátaim legnagyobb örömére, emiatt a végzős évünk nagy részében én voltam a kijelölt sofőr. Ha egy sörnél sokkal többet ittam, az meglátszott a vérképemen, és az orvosom és az anyám figyelmeztetett – ezt egyetlen tinédzser sem akarja megtapasztalni.
Az izotretinoin vetélést és súlyos születési rendellenességeket is okoz, ha terhesség alatt szedjük. Ez szigorú és nehézkes szabályozáshoz vezetett. Már ahhoz is, hogy minden hónapban átvehessük a gyógyszert, egy sor gyógyszerészeti és orvosi karikán kellett átugrani. A folyamat azzal kezdődik, hogy meg kell látogatni a laboratóriumot a vérvizsgálat miatt. A nők esetében a vérmintát terhességi teszthez használják, minden beteg esetében pedig a májenzimek és a vérzsírszintek ellenőrzésére, amelyek a gyógyszer hatására emelkedhetnek.
A betegeknek részt kell venniük az iPledge online programban is. A program célja a terhesség megelőzése azáltal, hogy a betegek megerősítik, hogy tisztában vannak a gyógyszer kockázataival, megígérik, hogy havonta találkoznak orvosukkal, és vállalják, hogy nem osztják meg a gyógyszert, illetve nem adnak vért a gyógyszer szedése alatt. A nőknek minden hónapban egy sor, a fogamzásgátlással kapcsolatos érthető kérdésre is válaszolniuk kell, és a felíróiknak meg kell erősíteniük a negatív terhességi teszt eredményét.