A nemrég nyilvánosságra hozott vádiratból kiderül, hogy a New York-i Keleti Kerületi Ügyészség és az A. Stein Meat Products, Inc. között, a Sunset Park-i székhelyű húsforgalmazó cég, amely egykor a CNBC “The Profit” című valóságshow-jában egy balul sikerült üzlet tárgyát képezte, nagy port kavart. A vádirat szerint az üzletet most azzal vádolják, hogy szándékosan hamisan címkézett hústermékeket, és azokat túlzó árcédulákkal adta el a New York-i fogyasztóknak.
A. Stein Meat tulajdonában volt a Brooklyn Burger márka, amely a New York Mets és a Yankees hivatalos stadionburgerszállítója volt az epizód összefoglalója szerint. A “The Profit” műsorvezetője, Marcus Lemonis és Howard Mora és Alan Buxbaum társtulajdonosok közötti üzlet perrel végződött, Lemonis azt állította, hogy 190 000 dollárt fizetett a Brooklyn Burger márkáért, Buxbaum és Mora pedig soha nem adta át a jogokat.
Most Mora és Buxbaum ellen mindkettő ellen vádat emeltek távirati csalás vádjával, mivel a Sunset Park-i feldolgozóüzemük alkalmazottait arra utasították, hogy az USDA “Choice” marhahústermékeket a szövetségi ügynökségtől származó hamis bélyegzőkkel magasabb minőségű “Prime” darabokra nevezzék át.
A marhahúst az USDA hivatásos osztályozói értékelik, akik olyan szubjektív tulajdonságok alapján vizsgálják a húst, mint a zsengeség, a szaftosság és az íz. Az USDA szerint az első osztályú marhahús a legmagasabb kategória, és fiatal, jól táplált tehenekből származik, amelyeknek sok a márványozottságuk. Az első osztályú darabokat általában éttermekben és szállodákban értékesítik. A 2018-as pénzügyi évben az ügynökség által értékelt marhahús alig több mint 7 százaléka kapott “Prime” besorolást.
A második legmagasabb USDA besorolást jelentő “Choice” marhahús kevésbé márványos és valamivel kevésbé zsenge, mint a Prime. A húsok túlnyomó többsége a “Choice” kategóriába tartozik, az összes marhahústermék mintegy 70 százaléka kapta ezt a besorolást.
Az amerikai ügyészség szerint nem nyilvánosak részletesebb információk arról, hogy a New York-i fogyasztók pontosan hol vásárolhatták a tévesen címkézett hústermékeket.
A “The Profit” című műsorban való szereplésük során Lemonis először 1 millió dollárt ajánlott Morának és Buxbaumnak az A. Stein Meat 50 százalékos részvénycsomagjáért, de később visszavonta az ajánlatot, amikor értesült “jelentős, nem közölt pénzügyi problémákról”, konkrétan arról, hogy a bírósági dokumentumok szerint a cégnek csak annyi pénze van, hogy még körülbelül két hétig működőképes maradjon.
Lemonis ehelyett a Brooklyn Burger megvásárlását ajánlotta fel, de egy 2014-ben benyújtott polgári perben azt állította, hogy Mora és Buxbaum soha nem adta át a márka jogait, és nem fizette ki az általa nekik kifizetett közel 200 000 dollárt.
A USDA Főfelügyeleti Hivatala végezte a vizsgálatot az állítólagos húscsalási csalás ügyében, amely 2011 szeptembere és 2014 októbere között zajlott.
“Az USDA élelmiszer-feldolgozó rendszereinek integritása és a nemzet élelmiszerellátásának biztonsága a Főfelügyeleti Hivatal számára kiemelten fontos, és továbbra is erőforrásokat fogunk fordítani az olyan ügyek kivizsgálására, ahol ez megkérdőjeleződik” – mondta Bethanne Dinkins, az USDA-OIG különleges ügynöki megbízottja.
Mora és Buxbaum egyenként akár 20 év börtönbüntetésre is számíthat, ha elítélik őket.