A legmagányosabb generáció:

A bébiboomerek minden korábbinál nagyobb arányban öregszenek egyedül, mint bármely más generáció az Egyesült Államok történetében, és az ebből eredő magányosság fenyegető közegészségügyi veszélyt jelent. A népszámlálási adatok és más kutatások szerint az 50 éves és idősebb amerikaiak közül körülbelül minden tizenegyediknek nincs házastársa, partnere vagy élő gyermeke. Ez körülbelül nyolcmillió embert jelent az Egyesült Államokban, akiknek nincs közeli hozzátartozójuk, ami az időskori társaság fő forrása, és az előrejelzések szerint a népességen belüli arányuk növekedni fog.

A politikai döntéshozók aggódnak, hogy ez megterheli a szövetségi költségvetést és aláássa a baby boomerek egészségét. A kutatók megállapították, hogy a magány fizikai áldozatot követel, és ugyanolyan szoros kapcsolatban áll a korai halálozással, mint a napi 15 szál cigaretta elszívása vagy a napi hatnál több alkoholos ital fogyasztása. A magány még rosszabb hatással van a hosszú életre, mint az elhízás vagy a fizikai inaktivitás.

A pénzügyi problémák mellett, beleértve a magas adósságot és a csökkenő nyugdíjakat, az olyan szociális tényezők, mint a magány, egy másik ok, ami miatt a boomerek nehezebb nyugdíjas éveket élnek át, mint a korábbi generációk.

A társadalmi kapcsolatok hiánya az idősek körében 6 dollárba kerül a Medicare-nek.7 milliárd forintba kerül évente, főként az ápolási intézményekre és kórházi ellátásra fordított kiadásokból azok számára, akiknek kevesebb a segítő hálózatuk, a Harvard Egyetem, a Stanford Egyetem és az AARP tavalyi tanulmánya szerint.

“Az elszigeteltség hatása rendkívül erős” – mondja Donald Berwick, a Centers for Medicare and Medicaid Services korábbi adminisztrátora. “Ha a lakosság egészségét akarjuk elérni, különösen a veszélyeztetett emberekét, akkor foglalkoznunk kell a magányossággal.”

A Trump-kormányzat az idősek elszigeteltsége elleni küzdelem érdekében a hitalapú partnerségek kiterjesztését vizsgálja, mondja Lance Robertson, az Egyesült Államok idősügyi helyettes államtitkára. Az év elején a brit kormány kinevezte az első magányügyi minisztert a probléma kezelésére.”

A baby boomerek nagyra értékelték az egyéniséget, és általában kevesebb gyermeket vállaltak és nagyobb számban fejezték be a házasságokat, mint a korábbi generációk. A népszámlálási adatok szerint több mint minden negyedik boomer elvált vagy soha nem házasodott. Körülbelül minden hatodik egyedül él.

A Chicagói Egyetem általános társadalmi felmérése, amely 1972 óta követi nyomon az amerikaiak hozzáállását, négy évvel ezelőtt megkérdezte a válaszadókat, hogy milyen gyakran hiányolják a társaságot, érzik magukat elhagyatottnak és másoktól elszigeteltnek. A baby boomerek azt mondták, hogy ezeket az érzéseket minden más generációnál gyakrabban tapasztalták, beleértve az idősebb “néma generációt” is.”

Fewer friends

A 69 éves Karen Schneider a kaliforniai East San Joséban a kilencvenes évek közepén keserű szakításon ment keresztül a férjével, ami miatt elidegenedett két lányától, és nem volt hol laknia. Barátai megengedték neki, hogy kanapékon és egy garázsban aludjon, miközben házi betegsegítőként és a Walmartban dolgozott. Néha a kocsijában aludt.

Az évek során ez a támogatói hálózat elsorvadt, ahogy az emberek elköltöztek vagy meghaltak, mondja. Amikor Schneider asszony hat évvel ezelőtt szívroham miatt kórházba került, nem volt senki, akit segítségért hívhatott volna. “Amikor az ember megöregszik, már nincs annyi barátja” – mondja. “Minden megváltozik.”

Az Ashton Verdery, a Pennsylvania Állami Egyetem szociológia és demográfia tanszékének adjunktusa szerint a főiskolai végzettségű nők és a kevés pénzzel rendelkezők körében a legvalószínűbb a közeli rokonok hiánya. A férfiaknál több idősebb nőnek nincs rokona, mert a nők várható élettartama közel öt évvel hosszabb, 81 év. Az 50 éves és idősebb amerikaiak közül 2016-ban a nők 27%-a volt özvegy vagy soha nem házasodott, szemben a férfiak 16%-ával. A kutatások szerint a nők emellett kisebb valószínűséggel élnek együtt és randiznak később az életük során.”

Paula Lettice a Va. állambeli Alexandriából 39 évesen vált el, 42 évesen házasodott újra, 44 évesen pedig már özvegy volt. Most 69 éves, az egykori felsővezető azt mondja, nehezen talál új partnert.

Miután hét évvel ezelőtt nyugdíjba vonult, Lettice asszony aggódott, hogy az elszigeteltség és a tétlenség felgyorsítja a családjában előforduló demencia kialakulását. Önkéntesként kezdett el idős, otthonra szoruló időseket fuvarozni, vállalkozást indított, amelyben másoknak segít rendbe tenni az otthonukat, és halloweenkor meghívta a szomszédokat chilire. Elment egy franciaországi kirándulócsoporttal, bár senki mást nem ismert a csoportból.

A két felnőtt fia Bostonban és Durhamben, N.C.-ben él, saját gyerekekkel. Amikor nem jönnek haza karácsonyra, úgy tesz, mintha csak egy átlagos nap lenne. A “Hamilton” zenét bömbölteti, és azzal foglalja le magát, hogy kitakarítja a szekrényeit. Egyik évben újrakárpitozta az ebédlő székeit.

“Nem szeretek egyedül lenni” – mondja Lettice asszony. “Bárcsak randiznék. Bárcsak lenne valaki jelentős.” Nemrég lemondott két jegyről egy sörkóstolós adománygyűjtésre, amikor nem talált magának partnert.”

A magányról szóló 148 független, több mint 300 000 résztvevőre kiterjedő tanulmány áttekintésében Julianne Holt-Lunstad a Brigham Young Egyetemről és munkatársai megállapították, hogy a nagyobb társas kapcsolat a korai halálozás 50%-kal alacsonyabb kockázatával jár együtt.

A kutatások szerint az elszigetelten élőknél megnő a depresszió, a kognitív hanyatlás és a demencia kockázata, és a társas kapcsolatok befolyásolják a vérnyomást és az immunrendszer működését, valamint azt, hogy az emberek szedik-e a gyógyszereiket.

A magány és az elszigeteltség minden életkorban árt az egészségnek, de a késői életkorban érvényesülő erők gyakran súlyosbítják ezt. A nyugdíjba vonulás elsorvasztja a munka során kialakult szociális hálózatokat. A halláskárosodás és a romló mozgásképesség akadályozza a személyes beszélgetést és a csoportos tevékenységekben való részvételt.

Az egészségügyi kockázat egy része abból adódik, hogy a betegség esetén az egyedüllét következményei miatt kell egyedül maradni.

Gary Grasmick, a 68 éves, egyedül élő, nyugdíjas szövetségi informatikai dolgozó két évvel ezelőtt éppen élelmiszert cipelt washingtoni sorházába, amikor érezte, hogy a térde feladta. Túlsúlyos volt, nem tudott felállni, és telefon sem volt elérhető távolságban, így legalább két éjszakán át feküdt ott, miközben a kiszáradás és a húgyúti fertőzés szepszishez vezetett. A veséi kezdtek leállni, és egyre inkább delirált.

“Egyszer-egyszer hallottam, hogy jön a postás, és kiabáltam” – mondja. “Senki sem hallott meg.”

Mr. Grasmick megpróbálta magát a telefonhoz és a mosdóhoz vonszolni, de nem tudott odaérni. Kezdte elveszíteni az időérzékét.

“Emlékszem, hogy szomjas voltam és furcsa álmaim voltak” – mondja. “Összezavarodtam és megijedtem.”

Egy barátom aggódni kezdett, amikor a férfi nem válaszolt a hívásaira, és hívta a rendőrséget. Amikor a mentőszolgálat munkatársai rátaláltak, az agya feldagadt. Delíriumában azt hitte, hogy a kórházi ápolók bántani akarják. Csak akkor értette meg teljesen, mi történt, amikor egy régi diákszövetségi testvére meglátogatta. “Akkor éreztem magam biztonságban” – mondja.

Az intenzív osztályon töltött több mint két hét és egy szakképzett ápolási intézményben töltött hat hónap után tavaly tért haza, és változtatott néhány dolgon.

Elérzékeny otthon

Mr. Grasmick telepített egy segélyhívót, amelyet egy csuklópántról indíthat, és elkezdett egy mobiltelefont a pizsamája ingzsebébe dugni, mielőtt este bemászik az ágyába.

Az, hogy egyedül van, nem zavarja Grasmick urat, aki egyetlen gyermek, és akinek rövid házasságából a harmincas évei közepén nem született gyermeke. Az esése azonban megmutatta neki, hogy élethelyzete sebezhetővé teszi. “Majdnem belehalsz, és rájössz, hogy ez nem vicc” – mondja.”

Bostonban 2002-ben idősek egy csoportja összefogott, hogy egy “falut” hozzanak létre, hogy egymásra támaszkodhassanak a háztartási szolgáltatások, a társadalmi tevékenységek és az időskori tervezés terén. Ez 350 hasonló csoportot indított el országszerte a Village to Village Network néven ismert hálózatban. A tagok igénybe vehetik a fuvart az orvosi rendelésekhez, az ezermestereket és olyan tevékenységeket, mint a csoportos meditáció és a bowling.

Grasmick úr az esése után csatlakozott a csoporthoz, és a többi résztvevővel összejön, hogy szocializálódjon és részt vegyen egy egyensúlyozó órán. “Ez ürügyet ad arra, hogy kimozduljak otthonról” – mondja.

A Meals on Wheels America, amely évente 2,4 millió idős embernek szállít ételt, továbbfejleszti szolgáltatásait. Ügyfeleinek többsége egyedül él, és egyre több szociális segítségre szorul. Az egyik kísérleti projektben az önkéntesek egy applikáció segítségével követik nyomon, hogy az étkezésben részesülők arról számolnak-e be, hogy elszakadtnak érzik magukat. Azokat, akik ezt tapasztalják, egy gondozási koordinátorhoz irányítják.

“Mi vagyunk az egyetlenek, akikkel találkoznak” – mondja Ellie Hollander, a Meals on Wheels elnöke és vezérigazgatója. “Ez egy folyamatos probléma, ami szerintem egy csendes járvány.”

Támogató hálózatok

A kelet-szanjosi Schneider asszony hat évvel ezelőtti szívrohamát követően az On Lokon, egy San Francisco Bay Area-i nonprofit szervezeten keresztül talált támogató hálózatot, amely koordinálja az orvosi ellátását, és szociális tevékenységeket sző a látogatásokba. A csoport, amelynek neve kantoni nyelven “békés, boldog otthont” jelent, San Francisco kínai negyedének környékén indult. Hetente kétszer jár az East San Jose-i központba, hogy ellenőriztessék a vércukorszintjét, és néha marad ebédelni és bingózni a többi beteggel. Talált egy támogatott lakást, és most, hogy már stabil lakhelye van, összebarátkozott egy szomszéddal, aki elkíséri őt a dolláráruházi bevásárlásokra.

Amikor egyedül van a lakásában, Schneider asszony ébredéstől elalvásig bekapcsolva tartja a tévét, “csak hogy legyen zene és zaj”. Mert akkor nem érzi magát magányosnak.”

Mr. Miner, a Utah állambeli nyugdíjas szoros családot remélt, amikor 21 évesen megnősült, miközben a tengerészgyalogságnál szolgált. Tizenhét együtt töltött év és négy örökbefogadott gyermek után elváltak a feleségével, és minden egyes gyermekével megromlott a kapcsolata. Egyik fia Japánban él. Egy lánya már nem állt szóba vele. A másik kettőt ritkán látja.

A következő két házassága körülbelül három év után felbomlott. Aztán a negyedik felesége receptre kapható gyógyszerek túladagolásában meghalt. Az élet 50 évesen javult, amikor feleségül vett egy nála öt évvel idősebb humánerőforrás-szakértőt. A legtöbb éjszakát azzal töltötték, hogy a Food Network receptjeivel kísérleteztek és Scrabble-t játszottak.

Hat évvel ezelőtt a felesége, Carma Miner meghalt, miután petefészekrákkal küzdött. Most az egyetlen családtag, akit Miner úr rendszeresen lát, egy testvér, aki néhány hetente beugrik, hogy levágja a haját. Legfőbb kirándulásai a Salt Lake City-i veterán kórházba vezetnek, ahol kortizon injekciókat kap a fájó vállára, valamint tüdőtágulást és cukorbetegséget vizsgáltatnak.

Miner úr társaságot keresett egy házi betegsegítőben, aki hetente jött takarítani és vigyázni, hogy ne essen el zuhanyzás közben. Amikor befejezte a munkát, együtt ültek és beszélgettek, karamellás cukorkákat osztottak meg egymással, és mosolyogtak az unokáiról készült képeken a telefonján.

Októberben abbahagyta a látogatását, miután elköltözött a környékről.

“Egyszerűen imádtam, hogy beszélgetni tudtam vele” – mondja Miner úr. “Az ember nem veszi észre, mennyire magányos, amíg nem találkozik valakivel, és nem beszélget vele.”

Írjon Janet Adamynak a [email protected]

címre.