Rumi, a 13. századi szúfi költő híres hasonlította az érzelmeket – “öröm, depresszió, aljasság” – a “váratlan látogatókhoz”. Azt tanácsolta, hogy nevetve engedjük be őket, de mi nem ezt tesszük. Ehelyett úgy teszünk, mintha nem vennénk észre, vagy akár el is rejtőzködünk. El akarjuk temetni a haragot és a dühöt, vagy a magányt a divatosabb hálára cseréljük.”
Egy olyan kulturális korban, amely határozottan a pozitivitás híve, valós a nyomás, hogy elnyomjuk vagy álcázzuk a negatív érzéseket.
A pszichológiai tanulmányok azonban kimutatták, hogy e negatív érzelmek elfogadása a megbízhatóbb út a lelki béke visszanyeréséhez és fenntartásához. Akár az ősi keleti filozófiák szemüvegén keresztül, akár az egyre népszerűbb kezelési formákban, mint az Elfogadás és Elkötelezettség-terápia és a Mindfulness-alapú kognitív terápia, a sötét érzelmek elfogadását ma már számos bizonyíték támasztja alá, amelyek a szokást a jobb érzelmi ellenálló képességgel, valamint a depresszió és a szorongás kevesebb tünetével kapcsolják össze.
Az elfogadásnak tehát van egy pillanata – legalábbis az akadémikusok körében. De hogy ez hogyan és miért működik, azt kevéssé vizsgálták, mondja Brett Ford, a Torontói Egyetem pszichológiaprofesszora. Nem egészen stratégia, mondja a Quartznak: “Az elfogadás azt jelenti, hogy nem próbálunk változtatni az érzéseinken, hanem kapcsolatban maradunk az érzéseinkkel, és elfogadjuk őket olyannak, amilyenek”. Kérdezi tehát, hogyan lehetséges, hogy a negatív érzelmek elfogadása paradox módon hosszú távú pszichológiai virágzáshoz kapcsolódik?
Néhány évvel ezelőtt, amikor Ford doktorandusz volt a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemen, ő és három berkeley-i kutatótársa egy háromrészes tanulmányt dolgozott ki, hogy megpróbálják kideríteni. Eredményeiket most publikálták a Journal of Personality and Social Psychology című folyóiratban.
Elemzéseik szerint az elfogadás varázsa abban rejlik, hogy tompítja a stresszes eseményekre adott érzelmi reakciókat. Ez az a mechanizmus, amely idővel pozitív pszichológiai egészséghez vezethet, beleértve a magasabb szintű életelégedettséget is. Más szóval, ha elfogadjuk az olyan sötét érzelmeket, mint a szorongás vagy a düh, az nem fogja lehangolni vagy felerősíteni az érzelmi élményt. És nem is fog “boldoggá” tenni – legalábbis közvetlenül nem.”
“A nulla hatásokat mindig nagyon óvatosan kell értelmezni” – mondja Ford – “de számunkra úgy tűnik, hogy az elfogadás egyedülállóan a negatív érzelmekre hat, és nem zavarja a pozitív érzelmeket.”
Mi több, úgy tűnik, hogy az elfogadás akkor kapcsolódik a jobb mentális egészséghez, ha negatív érzelmekre válaszul alkalmazzák, nem pedig pozitív érzelmekre, teszi hozzá, tehát nem arról van szó, hogy “nagyjából távolságtartóan” élünk a világban. Nem kell túl lazán játszani.
Szerencsére az elfogadás az emberek sokféle csoportjánál működik – a kutatók úgy találták, hogy nem kötődik egy társadalmi-gazdasági vagy faji csoporthoz. Az is hatásosnak tűnik, hogy az emberek intenzív életeseményekkel kapcsolatos érzésekkel vagy kisebb kellemetlenségekkel foglalkoznak-e.
Végezetül, állítják, az elfogadás jobban kapcsolódik a jobb pszichológiai egészséghez, mint más mentális módok, amelyek a “mindfulness” általános esernyője alá tartoznak, mint például a reakciómentesség gyakorlása, vagy egyszerűen a megfigyelés. “Figyelni kell a belső tapasztalatokra” – mondja Ford – “de úgy tűnik, hogy az elfogadás, az ítélkezés nélküli elfogadás a mindfulness kulcsfontosságú összetevője.”
Az elfogadás három tesztje
Ford megállapításait a háromrészes tanulmány legalább egy, de gyakran két részéből merítette.
Először a kutatók több mint 1000, az érzelmi szabályozásra és a pszichológiai egészségre összpontosító kérdőív válaszait elemezték, amelyeket a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem egyetemi hallgatóinak küldtek. Megállapították, hogy a negatív érzelmek megszokott elfogadása nemcsak a rossz közérzetet csökkenti (amit korábbi tanulmányok már kimutattak), hanem nagyobb valószínűséggel vezet a jóllét emelkedett szintjéhez is.
Második lépésben a pszichológusok 156 embert toboroztak a San Francisco-öböl környékéről egy laboratóriumi kísérlethez, amelyben a résztvevőket standardizált univerzális stresszornak tették ki: egy nyilvános beszédfeladatnak. “Az emberek megjelentek, és azt mondtuk nekik: “Apropó, egy háromperces beszédet fogtok tartani, úgy téve, mintha egy állásinterjún lennétek, és a szóbeli és írásbeli kommunikációs készségetekről kell beszélnetek” – mondja Ford. A hipotézis az volt, hogy azok, akikről megállapították, hogy jobban elfogadják negatív mentális állapotukat, kevésbé súlyos negatív érzelmekről számolnak be, ami be is igazolódott. A kutatók ismét más pszichológusok munkájára építettek, de, az elfogadó módszer robusztusságát azzal is tesztelték, hogy a kiválasztott résztvevők legalább fele a vizsgálatot megelőző hónapokban átélt egy súlyos negatív élményt, például azt, hogy megcsalták vagy elveszítette a munkáját.
A legutóbbi vizsgálatban a kutatók 222 különböző fajú és társadalmi-gazdasági hátterű, ezúttal Denver környékéről toborzott embert kértek meg arra, hogy vezessenek naplót, amelyben két héten keresztül minden nap a legstresszesebb eseményről számoltak be. A naplóírási időszak előtt megmérték az alapszintű elfogadási szokásaikat, hat hónappal később pedig standardizált kérdőívek segítségével mérték az általános pszichológiai jóllétüket. A megszokott elfogadók, nevezzük őket így, jobban teljesítettek társaiknál, függetlenül attól, hogy az események, amelyekről írtak, súlyosak voltak (például telefonhívást kaptak a börtönben lévő fiuktól) vagy viszonylag enyhék (a jelentős másikkal való kisebb vita volt a gyakori stresszor.)
Tartsunk ellen a boldogságra való törekvés késztetésének
A buddhista vezetők gyakran hangsúlyozzák, hogy az “elfogadás” nem azt jelenti, hogy beletörődünk egy stresszes, negatív helyzetbe, különösen akkor, ha a helyzet az irányításunk alatt áll. A helyzetek elfogadása sokkal összetettebb és kontextusfüggőbb, mondja Ford. El kell fogadnunk egy halálesetet, de nem kell elviselnünk például a főbérlő vagy a munkáltató igazságtalan bánásmódját, és ha ezt tesszük, az rosszabb mentális egészséghez vezethet.
A negatív érzelmek mások, mert az emberi lét elkerülhetetlen részei. “Az élet időnként csodálatos, de tragikus is” – mondta Svend Brinkmann, a dán Aalborg Egyetem pszichológiaprofesszora a Quartz filozófiai riporterének, Olivia Goldhillnek. “Emberek halnak meg az életünkben, elveszítjük őket, ha megszoktuk, hogy csak pozitív gondolataink lehetnek, akkor ezek a valóságok még intenzívebben csaphatnak le ránk, amikor megtörténnek – és meg is fognak történni.”
A másik probléma azzal, hogy csak pozitív gondolatokat engedünk meg magunknak, és folyamatosan a boldogságra törekszünk, az, hogy az embereket törekvő lelkiállapotba hozza, mondja Ford, és ez ellentétes a nyugodt elégedettség állapotával.”
Ford úgy véli, hogy kutatása segíthet a jövőbeli mentális egészségügyi beavatkozások tájékoztatásában, amelyek jelenleg olyan megközelítésekre támaszkodnak, amelyek kudarcot vallhatnak az emberekben. “Amikor valami történik, és megpróbáljuk úgy átkeretezni, hogy “Ó, ez nem olyan nagy dolog”, vagy “ebből tanulni fogok és fejlődni fogok”, az nem feltétlenül működik” – mondja Ford. Az emberek hajlamosak elutasítani ezt a fajta átkeretezést, amikor a problémáik is súlyosak.”
Az elfogadás azonban bizonyos szempontból rejtélyes marad. A pszichológusok nem tudják, hogy milyen tényezők befolyásolják egyes embereket abban, hogy szokás szerint elfogadják a kevésbé rózsás érzelmeket, annak ellenére, hogy a kultúra nyomására pozitívnak kell maradniuk. Az is tisztázatlan, hogy az elfogadás egyeseknél visszafelé sülhet-e el, vagy hogy azok az emberek, akik általában elnyomják a sötétebb érzéseiket, zökkenőmentesen, terapeuta vagy zen-tanár segítsége nélkül is képesek lennének-e az átállásra.
“Az a gyanúm, hogy ez kihívás lenne” – mondja Ford. Azt mondja, nyugaton, és különösen az Egyesült Államokban a boldogságot és a pozitivitást erénynek tekintik. “Egyes vállalatok azt akarják, hogy az ügyfeleik és az alkalmazottaik állandóan elégedettek legyenek” – mondja. “Ez ésszerűtlen, és amikor ésszerűtlen elvárásokkal szembesülünk, természetes, hogy ítéletet kezdünk alkalmazni a negatív mentális élményeinkre.”
A többi kognitív szokáshoz hasonlóan azonban az elfogadás is egy olyan készség, amelyet el lehet sajátítani. (Az egyik általánosan tanított taktika az, hogy az érzelmeinkre úgy gondoljunk, mint elvonuló felhőkre, amelyek láthatóak, de nem a részünk.) És egy 2010-es tanulmány szerint, amelynek Ford volt a társszerzője, az idősebb felnőttek többet használják az elfogadást, mint a fiatalabbak. A bölcsességhez hasonlóan ez a tulajdonság is követi az életkor előrehaladtával, így a legtöbben előbb-utóbb eljutunk oda.