A fotoszféra a csillag légkörének az a rétege, amely a csillag fényenergiájának nagy részét hordozó folyamatos sugárzást bocsátja ki (1. tábla). A csillagok fotoszférájának effektív hőmérséklete a masszív fiatal szuperóriások esetében körülbelül 50 000 K és a hűvös törpecsillagok esetében 2000 K alatt van.
A Nap fotoszférája a legjobban tanulmányozott, de a nagy teljesítményű technikák (interferometria, Doppler-képalkotás) fejlődésével egyre jobban megismerhetővé válik egyes más különleges csillagok fotoszférája: például foltokat észleltek olyan fiatal csillagokon, mint a T Tauri (Joncour, 1992). A Nap fotoszférájának külső határát a fehér fényben látható napkorong határának tekintik.
A 20. század elejéig a Nap felszínét forró folyadéknak feltételezték. A napfoltok viselkedéséből Abbot, C.G. C.G. Abbot (1900)azt posztulálta, hogy gáznemű, és ma már plazmaként ismerik el. A Nap látható felszíne a fotoszféra külső határa, ahol a…