Water
A víz a novella nagy részében a kegyelmet szimbolizálja – Isten szeretetének kifejeződését, amelyet akkor is ad az embereknek, amikor azok nem érdemlik meg. A szimbólum jelentése leginkább abban a jelenetben válik nyilvánvalóvá, amelyben Norman Maclean és az apja a keresztény Biblia “Isten szava” és a folyó vize közötti kapcsolatról beszélgetnek. Egy szövegbeli utalás János evangéliumának görög logosz szavára, amely a keresztény teológiában Jézus Krisztust jelenti, tisztázza, hogy az “Ige” itt Jézust jelenti. Korábban Norman idézte apját, aki azt mondta, hogy a kegyelem “a művészet által jön, és a művészet nem jön könnyen”. A folyó mellett ülve a tiszteletes elmagyarázza, hogy az Ige jött először, de “a víz átfolyik a szavakon”. Más szóval a kegyelem az egész emberiségre kiterjed, beleértve az olyan hibás lényeket is, mint Pál. Pált művészetében érinti meg leginkább a kegyelem.”
A víz magát az életet is jelképezi. Egyszerre kezdődik és ér véget A River Runs Through It. A történet során Norman sosem távolodik el túlságosan a víztől. Horgászat közben érzi magát a legközelebb Paulhoz. Míg Norman nehezen tud segíteni a bátyjának a szerencsejáték és az ivás problémáinak kezelésében, addig a folyó vizének megértésével nincs ilyen problémája. Gyakran a víz tanulmányozásának feladatára összpontosít, tudja, hogyan kell leolvasni a folyó áramlását, és hogyan kell a pisztrángot rávenni, hogy megfogja a legyet. És bár továbbra sem sikerül segítenie a bátyjának, elképzelése szerint leírja a történetüket, hogy jobban megértse azt.
A történet végére Norman megalkotta azt a szöveget, amit az apja mondott neki, hogy írjon meg. Elfogadja, hogy bizonyos kérdésekre nincsenek válaszok, és magát az életet az örökkévalóságot átszelő folyónak tudja látni, ahol “minden dolog eggyé olvad.”
Légyhalászat
A történet első mondatától kezdve a légyhalászat a művészet kiterjesztett metaforája, amely viszont a kegyelemhez kapcsolódik. A keresztény vallásokban a kegyelem Isten szeretetének kifejeződése, amelyet az emberiség felé mutat, annak megtört volta ellenére. Maclean története a kegyelemhez hozzáteszi a művészet fogalmát, amellyel a kegyelmet ki lehet érdemelni. Apjának Maclean azt mondja, hogy “minden jó dolog”, beleértve a pisztrángot és az örök üdvösséget is, “kegyelem által jön, a kegyelem pedig művészet által jön, és a művészet nem jön könnyen.”
A horgászat művészete a legyezőbotokon keresztül nyilvánul meg, amelyekkel a novella során tisztelettel bánik. Maclean apjának botja mindössze négy unciát nyom, és Délkelet-Ázsiából származó hasított bambusznádból készült, vörös és kék selyemfonalakkal körbetekerve. A tiszteletes kesztyűt húz, amikor dobál. A botját úgy írják le, mint valami szinte élő dolgot. “A hús bőr alatti mozdulataitól remeg”. Maclean “ész nélküli botnak” nevezi, amely megfelelő kiképzés nélkül nem hajlandó semmi egyszerűt csinálni. Maclean szerint a helyes dobás megtanulása gyakorlatot és egy négyes számolású ritmus betartását igényli.
Paul, a műlegyező művész kezében a bot varázspálcává válik. Paul arra használja, hogy egy rovarraj illúzióját keltse, vagy arra, hogy legyét a rohanó vízen keresztül egy olyan medencébe lője, ahol egy nagy pisztráng leselkedik. Ahogy a pálcával hadonászik, a zsinór néha mintha eltűnne a levegőben. Máskor a zsinór glóriát formál a feje fölött, hangsúlyozva mitikus, az életnél nagyobb képességeit.