1970. május 31-én egy 7-es erősségű földrengés.9-es erősségű földrengés végigsöpört az észak-perui Ancash és La Libertad régiókon, utakat, házakat és iskolákat rombolt le, és olyan lavinát szabadított el, amely Yungay városát szikla- és jégtömegek közé temette. Több mint 66 000 ember meghalt, több mint 100 000 megsérült, és több százezren váltak hajléktalanná. Az 530 millió dollárra becsült infrastrukturális károkat évekig tartott helyreállítani.
Az egyéb hatások még mindig tartanak. Germán Daniel Caruso és Sebastián Miller az IDB számára készített kutatása szerint az úgynevezett Ancash földrengés hosszú távú negatív hatásokat váltott ki az oktatásra, a szegénységre, a házasságra és a munkaerőre, amelyek messze túlélték az anyagi pusztítást. Egyes esetekben ezek a hatások generációkon átívelnek. Nemcsak azok a nők szenvedtek kárt, akik a katasztrófa idején még az anyjuk méhében voltak. A gyermekeik is.
Az olyan események, mint az éhínségek, fegyveres konfliktusok és természeti katasztrófák hatásait vizsgáló újabb kutatások azt mutatják, hogy a méhen belüli vagy az élet első két évében elszenvedett traumák hosszú ideig sújtják az áldozatokat. Ez legalább két különböző okból történhet, amelyek együttesen a katasztrofális következmények tökéletes viharává válhatnak. Először is, a katasztrófát követő alultápláltság és betegségek hatással lehetnek a gyermek egészségére. A halálesetek, az otthon és a megélhetés elvesztése pedig poszttraumás stresszt okozhat. Ez hatással lehet mind a terhes nőkre, akik ezt átadják a méhen belüli gyermekeiknek, mind pedig a csecsemőkorban lévő gyermekekre, depressziót és szorongást okozva, ami mélyreható és tartós lehet.
Míg még mindig nem tudjuk, hogy ezek közül a mechanizmusok közül melyik működött Ancashban, maguk a hatások elég egyértelműnek tűnnek. A földrengés által méhen belül érintett emberek 2007-ben, 37 évvel az esemény után 0,65 évvel kevesebbet tanultak, mint azok, akiket nem érintett a földrengés. Ráadásul az így érintett nők gyermekei 0,45 évvel kevesebb iskolai végzettséggel rendelkeztek, mint azoké, akiket a földrengés nem érintett. Ha ezek a számok első pillantásra kicsinek tűnnek is, jelentősek: egy olyan közepes jövedelmű országban, mint Peru, fél év oktatás elvesztése 3,9-5,5 százalékos bérveszteséget jelent egy munkásélet során.
A földrengésnek méhen belül kitett nők más szempontból is hátrányos helyzetűnek tűnnek, különösen a jólét és a szegénység tekintetében. Például az ilyen nők 3%-kal nagyobb valószínűséggel voltak egyedülállóak vagy elváltak. És nagyobb valószínűséggel volt olyan lányuk, aki 16 éves kora előtt dolgozott. Hajlamosabbak voltak a szegénységre is, és 2,6%-kal nagyobb volt az esélyük arra, hogy nem rendelkeztek olyan alapvető háztartási felszerelésekkel, mint az áram, a vezetékes víz és a hűtőszekrény. Az Ancashnak méhen belül kitett férfiaknak azonban – a körülbelül fél évnyi iskolai lemaradást leszámítva – nem voltak hosszú távú hatásai, és ezt a különbséget még nem sikerült megmagyarázni.
Még több kutatásra van szükség. Eddig a természeti katasztrófákkal kapcsolatos legtöbb munka a katasztrófák előrejelzésének képességére vagy makrogazdasági hatásaira összpontosított. Viszonylag keveset foglalkoztak a munkaerőpiacokra gyakorolt hatásukkal vagy a humán tőke elvesztésével. A természeti katasztrófáknak azonban rejtett és csendes hatásai vannak, az egészségügytől kezdve az oktatáson át a szegénységig. Ezek jobb megértése, valamint a terhes nők és a nagyon fiatal gyermekek védelmét célzó azonnali orvosi és pszichológiai beavatkozás kulcsfontosságú lehet ezek enyhítésében és időben történő elhúzódásuk megelőzésében.