A New York-i Times Square-en szilveszterkor leeső gömb 2020-ban egy kicsit másképp fog kinézni.
Ez lesz ugyanis az első alkalom azóta, hogy a tömegeknek tilos lesz ott összegyűlniük az év végét ünnepelni:
A Times Square szilveszteri ünnepségeit dec. 1904. december 31-én kezdődött az ünnepség, amely az új évet és a Longacre tér Times Square-re való átnevezését is jelezte, miután a The New York Times beköltözött a Times Buildingbe (ma One Times Square).
Itt a The New York Times címlapja január 31-én. 1905. január 1.:
Míg a Times Square-en már 1904 óta voltak tömegek, tűzijátékok és más szilveszteri ünnepségek, addig csak 1907-ben került sor az ikonikus “gömbdobásra”. A The New York Times egy 2015-ös, a Times Square-i újévi ünnepségek történetére visszatekintő cikkében azt írta:
A The Times és a szilveszter házassága 1904. december 31-én kezdődött, amikor az újság Lower Manhattanből egy 24 emeletes, a Broadway, a Seventh Avenue és a West 42nd Street által határolt toronyba tette át a székhelyét. A kereszteződés és a körülötte lévő terület egy évvel korábban Longacre Square néven vált ismertté. A Times gondoskodott arról, hogy a nevet megváltoztassák.
Amikor az első tűzijáték 1000 láb magasan a levegőbe lőtt, a lenti tömeg tudta, hogy eljött az új év. “Soha szebb képet nem festett a tűz az éjféli függönyön” – írta a The Times az 1. oldal vezető hírcikkében, azt a hűvös, szenvtelen, tárgyilagos írói stílust használva, amelyről híres volt. “Az alaptól a kupoláig az óriási építmény lángokban állt – fáklya az újjászületés bevezetésére, halotti máglya a réginek, amely az egekig hatolt.”
A pirotechnika további két éve után a The Times kevésbé gyúlékony módot talált az éjfél pillanatának jelzésére: egy öt láb átmérőjű, vasból és fából készült gömböt, amelyre 100 darab 25 wattos izzót szereltek. Ezt 1907. december 31-én éjfélkor egy zászlórúdról kellett volna leereszteni.
A Times Square Alliance szóvivője megerősítette a Snopesnak, hogy valóban ez lesz az első alkalom, hogy a tömegek nem gyűlhetnek össze szilveszterkor.
Az utcák azonban nem lesznek teljesen üresek. A New York Times beszámolója szerint néhány száz ember (szemben a korábbi évek százezreivel) gyűlik majd össze az ünneplésre, köztük több tucatnyi frontszolgálatos:
Ez év szilveszterén mindössze néhány százan gyűlnek majd össze a téren – köztük több tucatnyi frontszolgálatos -, és csak külön meghívás alapján. Ellenőrzött hőmérséklettel és biztosított arcmaszkokkal képviselik majd azt a nemzetet, amely tükröt tart 2020 ajkai elé, hogy meggyőződjön arról, hogy nincs ködösítés, hogy az év kegyesen megszűnt.”
Azt is meg kell jegyezni, hogy nem ez az első alkalom, hogy a Times Square-en tartott ünnepségeket befolyásolják az aktuális események. Az első világháború idején a Times Square nyitva állt a nagyközönség előtt, de az ünnepségek meglehetősen visszafogottan zajlottak. A The New York Times 1918. január 1-jén azt írta, hogy az újév “gumicsizmában szenderült be”:
A következő évben a háborúnak vége volt, és a Brooklyn Eagle 1919. január 1-jei cikke szerint a városban “3 év óta először rendeztek igazi szilvesztert”. Ez az újév az 1918-19-es influenzajárvány közepén zajlott. Bár sokan még mindig a Times Square-en gyűltek össze, hogy megünnepeljék az új évet és a háború végét, ez elősegíthette a betegség terjedését. A CDC megjegyzi, hogy a járvány “harmadik hulláma” ez idő tájt alakult ki, és 1919 januárjában “hétszázhatvanhat influenzás megbetegedést és 67 halálesetet jelentettek New Yorkban, ami a súlyos influenza-aktivitás megismétlődésétől való félelmet váltott ki.”
Az újévi ünnepségek a második világháború alatt is visszafogottak voltak. Például 1942-ben és 1943-ban a Times Square-en nem dobtak le gömböt, nem volt tűzijáték vagy fényes neonreklám, a második világháborúval összefüggő elsötétítések miatt. Bár ezek a lehalkítások (a városok a légitámadások elleni védekezésként kikapcsolták a világítást) kissé kevésbé fényessé tették az ünnepségeket, a tömegek ezekben az években is összegyűltek a Times Square-en.
A New York Daily News 1942. december 31-én így írt:
Tomboló és ünnepi lesz – ez a szilveszter. Az éjszakai klubok zsúfoltak lesznek – idén jobban, mint valaha, mondják. Akárcsak a színházak és az éttermek…., és mégis, minden más lesz. A háború szerepe fekszik New York felett. A mesebeli fények, a hosszú kilométeres neoncsövek és a Broadway pislogó látványosságai kialudtak.
Az 1940-es években tehát a Times Square-en a szilveszteri ünnepségeken tömegek voltak, de nem volt gömbdobálás és nem voltak ragyogó fények. 2020-ban az ünnepségen lesz gömbdobás, de nem lesznek tömegek.
A Times Square Alliance azt írja, hogy az emberek idén virtuálisan is ünnepelhetnek, ha élőben követik az ünnepséget.
Minden évben, amikor december 31-én az óra éjfélhez közeledik, a világ szeme ismét a Times Square káprázatos fényei és nyüzsgő energiája felé fordul. A várakozás nagy. A szilveszter New York City szimbolikus központjában többé vált, mint egyszerű ünneplés – ez egy globális hagyomány.
A világ visszatartja a lélegzetét, és ujjong, amikor az órák tizenkettőt ütnek.
Amint a híres szilveszteri bál leereszkedik a One Times Square tetejére, számtalan ember figyeli a Times Square-t, országszerte és szerte a világon, és egyesülve búcsúzik el kollektíven az elmúló évtől, és fejezi ki örömét és reményét az előttünk álló évre.
A folyamatban lévő COVID-19 járvány miatt a 2021-es NYE idén NEM lesz nyilvános – de lesznek élő előadások, és reméljük, hogy mindannyian biztonságban, otthonuk kényelméből élvezhetik a virtuális ünneplést. Lehet, hogy a 2021-es szilveszter egy kicsit másképp fog kinézni, mint máskor, de egy dolog soha nem fog változni: az idő ketyegése és az új év érkezése december 31-én éjfélkor. Ünnepeljen velünk virtuálisan egy továbbfejlesztett ünneplés keretében, amely a Times Square-t és a Ball Drop-ot hozza el Önhöz, bárhol is tartózkodik.