Sherron Watkins, a világ egyik legismertebb informátorának ironikus véleménye a vállalati erkölcsről. “Nem hiszem, hogy az Enron annyira szokatlan lenne” – mondja az elmúlt évek egyik legnagyobb vállalati botrányáról. “Elvégre olyan vezérigazgatói rétegünk van, amely úgy viselkedik, mint a kis latin-amerikai országok diktátorai.”
A gyapjúöltönybe öltözött, makulátlanul ambiciózus vezetőnek látszik még mindig, amikor ügyvédje előkelő irodájában ül Houstonban, az Enron, az egykor Amerika hetedik legnagyobb vállalatának szülővárosában.
A nő, aki világszerte címlapokra került azzal, hogy elmondta főnökének, Ken Laynek, hogy az Enron könyvelési csalásokba keveredett, most, több mint egy évnyi médiafigyelem után szívesen beszél a cégnél töltött életéről. “A pénz jó volt, a bónuszok és a részvényopciók. És az utazások is mindig elsőrangúak voltak” – mondja.
Vállalata, a világ legnagyobb energiakereskedője gyakran nyert díjakat az innovációért. Fokozatosan kiderült, hogy egyes számviteli gyakorlatai több mint innovatívak voltak.
2001 decemberében az Enron az eddigi legnagyobb amerikai csődeljárást jelentette be. Több ezer dolgozó vesztette el az állását és a részvényeibe fektetett nyugdíját, más befektetők pedig dollármilliárdokat buktak.
Még 1996-ban Watkins Andrew Fastow-val, a most csalással vádolt pénzügyi igazgatóval dolgozott együtt, amikor agresszív könyvelésnek lett szemtanúja. “Kezdtem látni, hogy Andy Fastow kezdte átlépni a határt” – mondja, azt állítva, hogy megkérte őt, hogy hazudjon az Enron egyik partnerének egy befektetéssel kapcsolatban. “Ennek hatalmas figyelmeztető jelnek kellett volna lennie” – ismeri el. Ez csupán arra késztette, hogy a birodalom egy másik részébe, az Enron Internationalhoz menjen, ahol később alelnök lett.
A Harvardon végzett Jeffrey Skilling mindeközben egyre nagyobb befolyással bírt az Enronban, újra feltalálva azt, amivel a megélhetésért foglalkozott, hogy a villamosenergia-kereskedelmet, az áram kiskereskedelmi értékesítését, sőt még a szélessávú internetszolgáltatások nyújtását is magában foglalja. 2001-ben ő lett a vezérigazgató. “Jeff Skilling hihetetlenül karizmatikus volt” – magyarázza – “de nagyon, nagyon ijesztő. Tényleg a térdénél tudta elvágni az embereket. Biztos voltál benne, hogy ő a legokosabb fickó a környéken, de utólag tényleg úgy érzem, hogy egy kicsit olyanok voltunk, mint a szekta követői.”
2001 közepén Watkins már ismét Fastownak dolgozott. Ezúttal hatalmas csalás bizonyítékaiba botlott.
Amikor a penny leesett
Elnézett egy Excel-táblázatot, amely 200 eszközt sorolt fel, amelyeket az Enron el akart adni, hogy pénzt szerezzen. Fél tucatnyi ellenében meglátta a Raptor nevet. Ezek összetett, könyvelésen kívüli partnerségek voltak, amelyeket eszközök fedezésére használtak. “Több százmillió dollárt láttam a veszteség oszlopban” – emlékszik vissza. “Úgy értem, nem lehetett kiszámolni, nem működött.”
Kérdőre vonta a többi alkalmazottat, elképesztően bonyolult, dobozokból és nyilakból álló grafikonokat mutattak neki, és végül leesett a tantusz. Rájött, hogy ezek a Raptor-struktúrák üres, üres cégek voltak, amelyeket semmi mással nem tőkésítettek, csak az Enron részvények ígéretével. Adósságot rejtettek el.
“Amikor ezt megláttam, tudtam, hogy ez könyvelési csalás. Ez felháborító. Azt gondoltam, el kell tűnnöm innen. Nem dolgozhatok egy olyan cégnél, amelyik ezt csinálja. Ha tehetem, összeszedem a bátorságomat, hogy az utolsó napomon szembeszálljak Jeffrey Skillinggel”. De nem sokkal később Skilling váratlanul lemondott, saját bevallása szerint személyes okokból. “Előzött ki az ajtón” – mondja most.”
Akkor Watkins névtelen feljegyzést küldött annak, aki átvette az irányítást, az alapítónak és elnöknek, Kenneth Laynek. Megható módon először az édesanyjának mutatta meg, aki kijavította. A feljegyzés részletesen leírja hátborzongatóan előrelátó félelmeit, miszerint az Enron “a könyvelési botrányok hullámában összeomolhat”. Nem sokkal később találkozott Layjel, hogy szemtől szembe elmondja félelmeit. Megmutatta neki egy, a Raptor ügyletekhez közel álló kollégája megjegyzéseit, aki azt mondta: “Tudom, hogy mindannyiunk számára pusztító lenne, de néha azt kívánom, bárcsak lebuknánk, annyira csaló cég vagyunk”. Watkins szünetet tartott. “Amikor Ken Lay ezt olvasta, valósággal összerezzent, tudja, egy csaló cég, hogy lehet ez?”
Az Enron vizsgálatot indított, de nem használt független nyomozókat, és állításait nagyrészt elutasították. Hónapokkal később felfedte a fekete lyukat a nyereségében, és a vállalatba vetett bizalom elpárolgott. “A figyelmeztetéseim túl keveset és túl későn érkeztek ahhoz, hogy megmentsék az Enront.”
Egykori kollégái közül néhányan rossz szemmel nézik a tetteit, azzal érvelve, hogy csak akkor vetette fel aggodalmát, amikor már nyilvánvaló volt, hogy a hajó süllyedőben van, és rámutatnak, hogy 17 000 dollár értékben adott el Enron részvényopciókat röviddel azután, hogy beszélt Ken Layjel. Ez minimális, összehasonlítva más vezetők eladásával.
Mások azt állítják, hogy amit tett, még csak nem is tekinthető valódi bejelentésnek, mert soha nem vitte ki aggodalmait a vállalaton kívülre, a pénzügyi felügyelethez vagy egy harmadik félhez. Miért nem? Megköszörüli a torkát a nyilvánvalóan visszatérő kérdésre.
“Ha egy cég meghamisítja a könyvelést, ritkán van esélye a túlélésre, de ehhez magának is tisztáznia kell magát, be kell ismernie a problémáit, és újra meg kell állapítania a pénzügyeit. Úgy éreztem, itt az Enron esélye, hogy tiszta vizet öntsön a pohárba.”
Nem sokkal az Enron csődje után hirtelen fény derült a drámában játszott szerepére. 2002 januárjában egy kongresszusi bizottság közzétette Ken Laynek írt feljegyzését. Egyik napról a másikra televíziós és sajtóriporterek tömegei törtek utat a houstoni ajtaja elé. “Elképesztő volt” – emlékszik vissza – “de bizonyos értelemben igazolt, hogy igazam volt.”
Még nagyobb médiacirkusz következett. Tavaly februárban tanúvallomást tett a kongresszus és a szenátus előtt. Jeffrey Skilling mellette tanúskodott, és azt állította, hogy semmit sem tudott az Enron gondjairól, amikor lemondott.
Szavai szerint Skilling “abban reménykedett, hogy a régi megfélemlítési taktikája beválik; gonosz szemmel néz rám, és nem mondom el a véleményemet a Kongresszusnak”. Ha így volt, nem vált be.
Az igazat mondta arról, hogy milyen keveset tudott? Ő hajthatatlan. “Szerintem ez nem volt igaz. Tudta, hogy az Enron jövője borúsan néz ki. Szerintem végignézhetett az úton, és azt mondhatta, hoppá, nincs még egy nyúl, amit előhúzhatnék a kalapból, ezek a Raptor-struktúrák pár éven belül a nyakamra fognak robbanni, és ki kell lépnem innen.”
A bűnügyi nyomozás a botrány ügyében folytatódik. Számos volt vezetőt vádoltak meg bűncselekményekkel, köztük csalással, köztük Andrew Fastow-t is. Ha elítélik, több száz év börtönbüntetés vár rá. Ő ártatlannak vallotta magát. Jeffrey Skilling és Kenneth Lay ellen azonban nem emeltek vádat, sok volt alkalmazott és befektető megdöbbenésére. Megkérdeztem Watkins-t, hogy mit vár, mi fog történni velük.
Gondosan mérlegeli a szavait. “Nem hiszem, hogy Ken Lay-t hosszú távon vád alá helyezik. Szerintem valószínű, hogy Jeffrey Skilling ellen emelnek vádat.”
Houstonban olyan pletykák keringenek, hogy egy kulcsfontosságú vezető beismeri bűnösségét és együttműködik a Skilling ellen nyomozó ügyészekkel.
Watkins most előadásokat tart a vállalati etikáról. Társszerzője egy könyvnek az Enronról, és egy olyan céget indít, amely idősebb független igazgatók szolgáltatásait kínálja igazgatósági tagságra.
A Ken Lay-védelem
Végeredményben mit ért el a tetteivel? Hátradől és elgondolkodik. “Talán segíthet elítélni néhány embert” – méregeti magát, “de azt hiszem, valójában többet segített a törvényhozásban, amit elfogadtak.”
A kongresszus tagjait megdöbbentette az, amit “Ken Lay védelmének” neveznek. Watkins így írja le: “Sajnálom, elaludtam a kapcsolónál, elmentem ebédelni, nem tudtam, mi történik”. Ennek eredményeképpen a 2002-es Sarbanes Oxley-törvény előírja a vezérigazgatók és a pénzügyi igazgatók számára, hogy igazolják a pénzügyi beszámolók valóságtartalmát. Ha kiderül, hogy hazudnak, akár 20 év börtönbüntetés is várhat rájuk.”
Megveszekedett örömmel magyarázza, hogy ez miért lehet nagyszerű motiváló tényező. “A pénzbírságok nem elégségesek. Ha százmillió dollárt keresel, és 25 millió dollárra bírságolnak, akkor is piszkosul gazdag vagy. A börtönbe kerülés halálra rémíti ezeket a fickókat. Sorban állni a büfében az ételért, közös zuhanyozás? Ez örökre megváltoztatja őket.”
Nem világos, hogy az új jogszabály mennyi mindent köszönhet közvetlenül Watkinsnak. És mindenesetre az intézményi befektetők és más kritikusok úgy érzik, hogy az új törvény messze elmarad attól, amire szükség lenne. De egy dolgot biztosan elért a bejelentő akcióival. Megváltoztatták a saját életét, örökre.
Az önéletrajz
Született Tomball, Texas, 1959. augusztus 28.
Képzés könyvelés a Texasi Egyetemen
Karrier : Könyvvizsgáló, Arthur Andersen, Houston és New York, 1982-90; portfóliómenedzser, MG Trade Finance Corp, New York, 1990-93; 1993-ban csatlakozott az Enronhoz; 1997-ben az Enron Internationalhoz került; 1998-ban alelnök lett; 2000-ben csatlakozott az Enron Broadband Serviceshez; visszatért Andrew Fastow-hoz, felfedezte a Raptor partnerségekben elrejtett 700 millió dolláros veszteséget, és felfedte felfedezéseit Ken Lay előtt, 2001 nyara; felmondott az Enron-nál, 2002
Családja Házas, egy lánya van
– “Global Business – Enron, the Aftermath” című műsorát Lesley Curwen mutatja be a BBC World Service Radio műsorán június 22-én, vasárnap 03 órakor.32, 08.32, 14.32, 23.32 in Europe
- Megosztás a Facebookon
- Megosztás a Twitteren
- Megosztás e-mailben
- Megosztás a LinkedInen
- Megosztás a Pinteresten
- Megosztás a WhatsAppon
- Megosztás a Messengeren
.