A Philadelphiai Történelmi Bizottság pénteken, nyolc hónappal az eredeti kérelem benyújtása után elutasította a 19. utcai baptista templom bontási engedélyét.
A Frank Furness építésziroda által tervezett, feltűnő, kígyózó kőburkolatú épület a Point Breeze negyed egyik ikonja, amely gyors átalakuláson megy keresztül. A templom azonban szörnyen leromlott állapotban van, és tőkeberuházásokra van szüksége.
Az 1874-es épület szerepel a philadelphiai történelmi helyek jegyzékében, amely megvédi az építményeket a lebontástól, kivéve, ha a tulajdonos érvelni tud azzal, hogy túlságosan elromlott és túl drága a javítás. Bár ritka, de ezeket a “pénzügyi nehézségek” eseteit gyakran meg lehet nyerni. De sem a 19th Street Baptist, sem az építtető, a templom nem kötött adásvételi szerződést, és nem is nyújtott be ilyen kérelmet a bizottság elé, így az engedélyt elutasították.
A bizottság döntése annak a pernek az összefüggésében született, amelyet az egyház a fejlesztő ellen indított, akivel adásvételi szerződést kötöttek, Abraham Nechemia az Alinea Capital Grouptól.
“Kilépünk az adásvételi szerződésből, mert ahogy azt ma a Történelmi Bizottság is megerősítette, a templom lebontását nem fogják jóváhagyni” – mondta Conor Corcoran, aki az egyházat képviseli. “A második ok az, hogy Nechemia és a cég nem közölte velünk, hogy Ori Feibush partner a projektben, és mi nem akarunk Ori Feibush-szal üzletet kötni”.
Nechemia nem válaszolt a mobiltelefonján vagy az irodájában érkező megkeresésekre.
Feibush, aki több száz ingatlant fejlesztett Point Breeze-ben, azt mondta, hogy már nem érintett a projektben.
“Pontos, hogy érintett voltam, már régen volt egy adásvételi megállapodásom” – mondta Feibush. “De ez már majdnem egy éve volt. Ez nem a közelmúlt története.”
Feibush elmondta, hogy 2018 novemberében 1,3 millió dollárért adásvételi megállapodást kötött, bár soha nem kommunikált közvetlenül az egyházzal. A tranzakció feltétele az volt, hogy az eladó biztosítson egy “végrehajthatatlan bontási engedélyt.”
Az ingatlanfejlesztő azt mondta, hogy ha az egyház a legmagasabb árat akarja az ingatlanért, akkor bontási engedéllyel a kezében kell eladniuk. Ahhoz, hogy megmentsék az épületet, az eladási költségnek jóval alacsonyabbnak kellene lennie, mint amennyit hajlandó lett volna fizetni a visszalépés előtt.
A templom szerpentin köve feltűnő zöld színű – nevezetesen a Pennsylvania Egyetem kampuszán lévő College Hall is ebből épült -, de a fenntartása is közismerten költséges. A 145 éves épület rossz állapotban van, és védőkerítéssel van körülvéve, hogy távol tartsa a nyilvánosságot.
Leonard Reuter a város jogi osztályától sürgette a bizottságot, hogy így vagy úgy döntsön a bontási kérelemről, ahelyett, hogy beterjesztenék az indítványt, és hagynák, hogy az függőben maradjon.
“Az ingatlan továbbra is gyors ütemben romlik a szerpentinkő jellege miatt” – mondta Reuter. Az Engedélyezési és Ellenőrzési Osztály (L&I) “nagyon-nagyon aggódik az építmény további életképessége miatt. Az ingatlan egyes részein fennáll az összeomlás veszélye. Csak idő kérdése, hogy maga a városnak is be kell lépnie és intézkednie kell.”
Reuter elmondta, hogy az L&I a 19. utcai baptista templomot instabilnak, de nem közvetlenül veszélyesnek tartja.
“Valószínűleg túlfeszítjük a határait annak, amit tennünk kellene, de megpróbáljuk őket kapcsolatba hozni más emberekkel” – mondta Reuter. “De most van egy adásvételi szerződésük és jogi problémájuk.”
Noha a Történelmi Bizottság pénteken elutasította a bontási engedélyt, a tulajdonosok elméletileg a jövőben újabb ilyen engedélyért folyamodhatnak.
De egyelőre a templomot a bíróság köti le. Augusztusban nyújtottak be keresetet, hogy kilépjenek az adásvételi szerződésből, és még nincs kitűzött bírósági időpont.
“Nagyon örültünk, hogy üzletet köthetünk Nechemiával, de a bizottság nem adta ki az engedélyt” – mondta Corcoran. “De a folyamat során hallottuk, hogy Ori Feibush csatlakozott hozzá a projekthez. És Ori múltja miatt a környéken, és amiatt, ahogyan véleményem szerint elősegítette a környék kegyetlen dzsentrifikációját, nem akarunk vele üzletet kötni.”