Pryor 1976. november 11-én vált profivá, amikor a második menetben kiütötte Larry Smith-t, amiért 400 dollárt kapott. Néhány nappal később Pryor menedzseri szerződést kötött Buddy LaRosával, a LaRosa’s Pizzeria tulajdonosával. Őt is Raymond Cartier edzette.
Pryor 1977-ben nyolcszor bokszolt, és kettő kivételével mindet kiütéssel nyerte. Az egyetlen két bunyós, aki abban az évben végig bírta a küzdelmet Pryorral, Jose Resto és Johnny Summerhayes volt, mindketten nyolcmenetes egyhangú döntéssel vesztettek. A Summerhayes elleni mérkőzés után Pryor zsinórban 26 mérkőzést nyert kiütéssel. Ez volt az ökölvívás történetének egyik leghosszabb kiütéses sorozata.
1979-es utolsó mérkőzésén Pryor először állt ki egy korábbi vagy leendő világbajnok ellen, amikor a WBA korábbi kisváltósúlyú bajnokával, a panamai Alfonso “Peppermint” Frazerrel került szembe. Pryor az ötödik menetben kiütötte Frazert, és ezzel 18 kiütéssel 20-0-ra növelte meccsrekordját. Fraser legyőzése után Pryor felkerült a Boksz Világszövetség ranglistájára.
1980. augusztus 2-án Pryor a kétszeres világbajnok kolumbiai Antonio Cervantes ellen lépett ringbe a WBA könnyűsúlyú világbajnoki címért. A nyereménye 50 000 dollár volt. A mérkőzésre Pryor szülővárosában, Cincinnatiben került sor, és a CBS csatorna országosan közvetítette. Pryor az első menetben padlóra került, de felállt, és a negyedik menetben kiütötte Cervantest, így bajnok lett. Első címvédése 1980. november 22-én volt, amikor a hatodik menetben kiütötte Gaetan Hartot. Pryor 100 000 dollárt keresett a mérkőzésért.
1980 decemberében Pryor visszautasított egy 500 000 dolláros ajánlatot, hogy megküzdjön Sugar Ray Leonarddal a WBC váltósúlyú bajnoki címért, mert több pénzt akart. Amikor a WBC 750 000 dollárra emelte az ajánlatot, ezt is visszautasította. 1 millió dollárért írt alá Pryor a WBC könnyűsúlyú világbajnok Saoul Mamby ellen egy egyesítő mérkőzésre. A mérkőzést ideiglenesen 1981. február 7-re tűzték ki. A mérkőzés azonban meghiúsult, amikor a promóter, Harold Smith eltűnt a Wells Fargo National Bank elleni 21,3 millió dolláros csalásban való részvételével kapcsolatos vádak közepette. Smith-t, akinek valódi neve Ross Fields volt, később tíz év börtönre ítélték, miután 29 rendbeli csalás és sikkasztás miatt elítélték.
Pryornak ezután 750 000 dollárt ajánlottak fel, hogy 1981 áprilisában Roberto Durán ellen küzdjön, de Pryor visszautasította, mert új ügyvédje azt mondta neki, hogy ne írjon alá semmit, amíg nem dolgozott ki egy új szerződést Buddy LaRosa menedzserrel. Mire kidolgozták az új megállapodást, a Durán elleni meccs esélye már elúszott.
1981. június 27-én Pryor a második menetben kiütötte Lennox Blackmore-t. Ezt követően 1981. november 14-én megvédte a címét a veretlen Dujuan Johnson ellen. Johnson az első menetben kiütötte Pryort, de Pryor visszatért és a hetedik menetben megállította Johnsont.
Pryor 1982. március 21-én a tizenkettedik menetben kiütötte Miguel Montillát. Következő címvédése a veretlen japán Akio Kameda ellen volt. A mérkőzésre 1982. július 4-én került sor. Pryor ismét padlóra került az első menetben, de visszatért, és a hatodik menetben kiütést kapott.
Pryor aláírt, hogy 1982 őszén 750.000 dollárért megmérkőzzön Sugar Ray Leonarddal a vitathatatlan váltósúlyú világbajnoki címért. De mielőtt megküzdött volna Pryorral, Leonardnak először meg kellett védenie címét Roger Stafford ellen a New York állambeli Buffalóban 1982. május 14-én. A mérkőzés előtti vasárnap Pryor a cincinnati otthonából Buffalóba tartott, hogy kigúnyolja Leonardot és reklámozza a tervezett mérkőzésüket. Pryor az autórádión hallotta a hírt, hogy Leonardnak levált a retinája a bal szemében, és a mérkőzés elmarad. “Lehúzódtam az út szélére és elsírtam magam” – mondta Pryor. Leonard hat hónappal később visszavonult.
Harcok Alexis ArguellóvalSzerkesztés
1982. november 12-én Pryor megvédte címét Alexis Arguello tizennegyedik menetes TKO-val, 23 800 néző előtt a Miami Orange Bowlban és az HBO élő közvetítése előtt. A Bob Arum promóter által A bajnokok csatájának nevezett mérkőzést a The Ring végül az évtized harcának nevezte.
Pryor 1,6 millió dollárt, míg Arguello 1,5 millió dollárt keresett. Arguello, a 12-5-ös favorit, az első bokszoló akart lenni, aki négy súlycsoportban is világbajnoki címet szerzett.
A küzdelem vége ellentmondásos volt. Arguello a tizenharmadik menetben olyan ütést mért, amely látszólag elkábította Pryort, és annak ellenére, hogy három pontozólapból kettőn alulmaradt, Arguello felé billentek a dolgok. A tizenharmadik és tizennegyedik menet között az HBO mikrofonjai felvették, amint Pryor edzője, Panama Lewis azt mondja a vágó Artie Curley-nek: “Add ide a másik üveget, azt, amit én kevertem.”
Úgy tűnt, ez felélesztette Pryort. A tizennegyedik menetre gyorsan kijött, Pryor egy sor megválaszolatlan ütést mért rá, mielőtt Stanley Christodoulou bíró megállította. Arguello a kötelek közelében a vászonra esett, ahol percekig feküdt.
1983. április 2-án Pryor a harmadik menetben kiütötte a korábbi WBC szuper könnyűsúlyú bajnok Sang-Hyun Kimet.
Pryor 1983. szeptember 9-én a nevadai Las Vegasban, a Caesars Palace-ban visszavágott Arguellónak. Pryor karrierje csúcsát jelentő 2,25 millió dollárt, Arguello pedig 1,75 millió dollárt keresett.
Panama Lewis engedélyét bevonták, miután 1983. június 16-án, a Billy Collins Jr. elleni mérkőzés előtt eltávolította a párnát Luis Resto kesztyűjéről. Pryor felfogadta Richie Giachettit, hogy eddze őt, de összevesztek. Két héttel az Arguello visszavágó előtt Pryor Emanuel Stewardot hozta edzőnek.
A visszavágó nem volt olyan versenyképes, mint az első. Pryor a második menet vége felé csúnyán megtántorodott egy Arguello felütéstől, de az első menetben egy jobb kereszttel, a negyedikben pedig egy bal horoggal ejtette el Arguellót. Pryor a tizedik menetben padlóra küldte Arguellót.
A mérkőzés után mind Arguello, mind Pryor bejelentette, hogy visszavonul az ökölvívástól.
Rövid életű visszavonulás és visszatérésSzerkesztés
Pryor visszavonulása nem tartott sokáig. 1984 márciusában bejelentette, hogy újra bokszolni fog. “Igazából soha nem vonultam vissza. Csak pihentem” – mondta Pryor. “Azért mondtam le a címről, mert a WBA ragaszkodott hozzá, hogy félévente megvédjem”. Az újonnan alakult IBF azonnal elismerte őt világbajnoknak.
Röviddel Pryor visszatérése előtt a WBA könnyűsúlyú bajnok Ray Mancini ellen tervezett több millió dolláros mérkőzése meghiúsult, amikor Mancinit 1984. június 1-jén Livingstone Bramble kiütötte. “Aaron Pryor tényleg sírt” – mondta Bob Arum. “Láttam a könnyeit.”
1984. június 22-én Pryor megvédte IBF címét Nick Furlano ellen a kanadai Ontario államban, Torontóban. Pryor az első menetben kétszer is kiütötte Furlanót, de nem tudta befejezni. Pryor egy egyhangú, tizenöt menetes egyhangú döntéssel nyert. Furlano lett az első bokszoló 27 mérkőzés óta, aki végig bírta a Pryorral vívott küzdelmet.
Pryor 1985. március 2-án megvédte címét a későbbi IBF könnyűsúlyú bajnok Gary Hinton ellen. Pryor tizenöt menetes megosztott döntéssel nyert. Lassan kezdett, de a második félidőben erőre kapott, és az utolsó hét menetből ötöt megnyert Frank Cairo bíró (aki Hintonra szavazott) és Phil Newman, valamint Lawrence Wallace bíró mind a hét menetét. Pryor a 14. menet elején egy állra mért jobbegyenessel ejtette el Hintont.
Drogfogyasztás és visszatérésSzerkesztés
A nyolcvanas évek közepére Pryor életét a drogok emésztették fel. 1985 decemberében Pryort megfosztották az IBF címétől, mert nem védte meg azt. “
A ringtől való 29 hónapos kihagyás után Pryor, ragaszkodva ahhoz, hogy most már tiszta a drogoktól, megkísérelte a visszatérést. 1987. augusztus 8-án a floridai Fort Lauderdale-ben a váltósúlyú veterán Bobby Joe Young ellen bokszolt. Pryor már nem volt a régi, és a hetedik menetben kiütötték.
1988. december 15-én Pryor a New York állambeli Rochesterben harmadik menetben kiütötte a klubbokszoló Hermino Moralest.
1990 áprilisában Pryor-t kétéves kezelésre kötelezték drogfogyasztás miatt. Pryor beismerő vallomást tett az illegális kábítószer-kellékek, egy kokainszíváshoz használt pipa birtoklásának vádjával kapcsolatban, amelyet az autójában találtak, miután 1989 szeptemberében Cincinnatiben megállította a rendőrség.
Pryor legközelebb 1990. május 16-án, a wisconsini Madisonban küzdött Darryl Jones ellen. A 13-13-as mérleggel rendelkező Jones-t a harmadik menetben kiütötte.
A Jones elleni mérkőzés előtt Pryor műtéten esett át, hogy eltávolítsák a szürkehályogot és helyrehozzák a retina leválását. A műtét után Pryortól Kalifornia, New York és Nevada államok megtagadták a bokszolói engedélyt. A nevadai állami orvosi jelentés szerint Pryor a bal szemére törvényesen vak. Látása a bal szemére 20/400 volt. A korrekciós lencsékkel a látása 20/70-re javult. Wisconsin állam megadta neki az engedélyt, miután beleegyezett, hogy aláír egy lemondó nyilatkozatot, amely felmenti az államot a felelősség alól a küzdelemben esetlegesen elszenvedett károkért.
Pryor utolsó mérkőzése 1990. december 4-én volt Normanben, Oklahomában. A hetedik menetben kiütötte a hírhedt Roger Choate-et. Pryor pályafutása 39-1-es rekorddal és 35 kiütéssel zárult.
Pryor 1993-ban végleg leszokott a drogokról, és 2016-ban bekövetkezett haláláig drogmentes maradt.
Pryort 1996-ban beiktatták az International Boxing Hall Of Fame-be.
Aaron “The Hawk” Pryort 2014-ben a Houston Boxing Hall Of Fame a boksztörténelem legnagyobb félnehézsúlyú bokszolójának választotta. A HBHOF egy olyan szavazó testület, amely kizárólag jelenlegi és korábbi bokszolókból áll.