Noha számos terápiás lehetőség létezik az autizmus spektrumzavarral (ASD) küzdő gyermekek számára, az alkalmazott viselkedéselemzés (ABA terápia) az egyik legszélesebb körben elfogadott terápia az ASD-vel élő gyermekek számára. Az ABA alapelve, hogy a kívánatos következmények növelik a viselkedést, míg a nemkívánatos következmények csökkentik a viselkedést. Ez azt jelenti, hogy a viselkedés pozitív következményei elősegítik az ilyen viselkedés folytatását, a viselkedés negatív következményei pedig csökkentik a viselkedés újbóli előfordulásának valószínűségét. Az ABA terápia autista gyermekeknél történő alkalmazása során olyan beavatkozásra kerül sor, amely arra törekszik, hogy csökkentse a gyermek túlzott viselkedését, és csökkentse az e viselkedési túlzások által okozott készséghiányt, és ezáltal a gyermek készségrepertoárját kiépítse. A gyermek készségrepertoárjának kialakítása azért fontos, mert ez olyan gyakorlati változásokat eredményez, amelyek hozzájárulnak ahhoz, hogy a gyermek neurotípusos módon alkalmazkodjon a társadalomhoz. A készségek közé tartoznak a nyelvi és kommunikációs készségek, az érvelési készségek, a figyelem és a memória készségek, valamint a szociális és motoros készségek, miközben az ABA terápia egyúttal a kihívást jelentő viselkedés kezelésén is dolgozik. A legfontosabb, hogy az ABA terápia célja a hasznos viselkedések növelése és a káros vagy a tanulást befolyásoló viselkedések csökkentése.
Az ABA mint intervenciós terápia akkor a leghatékonyabb, ha az ASD-s gyermekek ötévesnél fiatalabbak. Az idősebb ASD-s gyermekek azonban valószínűleg még mindig profitálnak az ABA mint intervenciós terápiából. Ahhoz, hogy az alkalmazott viselkedéselemzésből a legtöbbet lehessen profitálni, kiterjedt, heti 20-40 órás egyéni terápia ajánlott, ami sajnos gyakran nagyon költséges. Továbbá az ABA még előnyösebb és hatékonyabb lenne, ha az ASD-s gyermek szülője maga is ABA-tanfolyamot végezne. Így a gyermek nem csak az ABA terápiás órákon, hanem szinte minden alkalommal, minden esetben megkapja a beavatkozást. Következésképpen a gyermeket folyamatosan megerősítik a pozitív viselkedésekért, ami hozzájárul a gyermek viselkedésében a túlzások csökkenéséhez és a készséghiány mérsékléséhez.
Az ABA terápia minden egyes egyedi személy igényeihez igazodik, ami olyan értékes intervenciós terápiává teszi az ASD-s gyermekek tekintetében, mivel minden gyermek más-más szükségleteket, készségeket és erősségeket mutat, és ezért más-más megközelítést igényel a beavatkozásban. Továbbá az ABA számos különböző helyen alkalmazható, például otthon, az iskolában és a közösségben. Az ilyen sok különböző helyszínen alkalmazott intervenciós terápia hozzájárul ahhoz, hogy a gyermek minden környezetben képes legyen általánosítani készségeit. Az ABA-hoz, mint az ASD-s gyermekek legszélesebb körben elfogadott intervenciós terápiájához hozzájárulhat az a tény, hogy az ABA terápiát bizonyítékokon alapuló legjobb gyakorlatnak tekintik, ami azt jelenti, hogy az ABA mint intervenciós terápia átment a hasznosságát, minőségét és hatékonyságát vizsgáló tudományos teszteken.